🍾🍾🍾

***

Карсель прибыл на пирс, который был построен достаточно большим, чтобы вместить линейные корабли, в окружении шквала аплодисментов.

Когда полковник Норьега пришел сообщить ей об этом, Инес по шуму уже поняла, что он прибыл. Она без всякого дискомфорта стояла среди солдат, выстроившихся парадом встречать возвращающийся флот. Внезапно крики на флагманском корабле Карселя, казалось, стали громче.

Возможно, Карсель ходил где-то по палубе, и когда она обняла живот и встала на цыпочки, чтобы найти его, рядом полковник Норьега громко рассмеялся:

— Вам следует посмотреть туда, сеньора.

— … А...

Его глаза уже заметили ее и улыбались, будто это он ждал ее появления.

“Когда он увидел меня, был ли он удивлен в этот момент?” Инес почувствовала обиду, что пропустила это. “Почему меня окружали эти громадные солдаты, что я не смогла его увидеть?”

Она так удивилась, что перестала улыбаться. Тем временем внучка полковника Норьеги, стоявшая позади них, сказала: “Сеньора, помашите мужу!” 

Благодаря этому Инес махнула рукой в ​​слегка дурацком настроении, точно так же, как в тот день, когда он отправился на войну. Затем, будто они этого ждали, солдаты вокруг нее зааплодировали. Будто нарочно привлекали внимание полковника, словно иначе он потеряет жену из виду.

Словно отвечая на это, Карсель спустился по трапу, снял белую фуражку и помахал им Инес.

Это приветствие было направлено исключительно на нее. “Инес” говорила форма его рта. Позади него спустились взволнованные солдаты, махая руками в сторону военного порта. Это было идеальное возвращение.

Проходя сквозь матросов вслед за полковником Норьегой, Инес ни на минуту не сводила с него глаз. То же самое было и с ним, когда он наконец ступил на землю Кальстеры. Вдруг Мигель поймал шатающуюся Инес. Взгляд Инес на мгновение задержался на его левой руке, которая была плотно стянута под униформой, накинутой на его широкие плечи.

Она только в этот момент поняла, что все это правда. Настоящее чувство. Только сейчас она это осознала.

Бесконечно далекие воспоминания проносились быстро, пока он приближался к ней большими шагами. Осталось расстояние в пять шагов, четыре, три...

Инес подумала, что надо улыбнуться. Хотя бы сейчас надо улыбнуться. Надо подарить ему идеальную улыбку и сказать, что со мной все в порядке...

— … Добро пожаловать, Карсель.

Однако казалось, что она говорила сквозь слезы, а выражение лица было очень искаженным. Она даже не могла рассмотреть его лицо, находившегося так близко к ней, потому что глаза были наполнены слезами.

И все же казалось, что он улыбается.

— Инес, я вернулся.

Его большие руки обхватили ее щеки, а губы, быстро произнеся благодарственную молитву, очень нежно коснулись ее лба. Известие о его смерти только сейчас заставило ее плакать. Она испугалась, что он действительно мог умереть. Это было страшно и ужасно.

Нахлынули мысли, что она могла потерять его навсегда... 

Мысли о том, что его могло не быть здесь в этот момент.

Дрожащие руки Инес на мгновение блуждали в воздухе, как у слепого, прежде чем наконец достичь его лица. Карсель опустил голову и позволил ей удобно ласкать его лицо.

Его лицо тоже было мокрым. Он плакал. Тем не менее Инес могла ощутить улыбающиеся уголки рта и счастливо изогнутые уголки глаз кончиками пальцев. Ее глаза проследили за его взглядом. Уголки его рта медленно потянулись вверх.

Постепенно зрение прояснилось.

Карсель увидел свое отражение в ее чистых глазах. Зеленые глаза Инес полностью осветили его. Словно весь шум мира исчез, Карсель нежно прижался губами к ее виску, лбу, переносице, кончику носа, красным щекам и кончику подбородка. Инес плакала и улыбалась.

Теперь-то улыбка, которую она хотела подарить ему, вышла наружу. Было очень хорошо. Все было отлично. Не считая твое отсутствие, я жила без каких-либо сложностей. Теперь, когда ты здесь, все идеально...

Он поцеловал ее губы, которые счастливо улыбались. Она целовала его так, будто пыталась высосать из него весь воздух. Будто этим хотела подтвердить, что он жив.

— … Могу я поздороваться с детьми? - спросил он. Инес улыбнулась и кивнула. Карсель тут же снял фуражку правой рукой, опустился на одно колено и трепетно ​​поцеловал ее живот. Пальцы Инес нежно пробежались по его светлым волосам и погладили их.

Он осторожно коснулся лбом живота беременной жены и произнес свою первую молитву как отец. Подул спокойный ветер и нежно коснулся тыльной стороны ее руки и макушки его головы.

Она также молилась смотря на него.

Еще раз спасибо за попутный ветер, который вернул тебя в наш дом.

***

Братья Эскаланте, которые делились своими историями, поздно вечером вышли из гостиной. Инес ждала в коридоре, и братья, которые не предполагали, что она ждет их тут, одновременно удивились. 

Мигель забыл, что муж его невестки вернулся, и по неосторожности подошел к ней быстрее брата и поинтересовался состоянием невестки:

— Почему ты тут, Инес?

— Хм?

— Почему ты здесь стоишь?

В семье Эскаланте Инес была слабым членом семьи, который в последние месяцы нуждался в постоянном внимании. Если подумать, не так уж много было здоровых Эскаланте, но она - слабый человек с двумя новыми жизнями внутри.

И теперь для Мигеля это стало почти рефлекторной привычкой держать ее за плечи и всматриваться ей в лицо, чтобы та ничего не скрыла.

Инес покачала головой и взяла Мигеля за руку. Несмотря на то, что он был размером с медведя, его рука нежно поглаживала ее предплечье, будто он заботился о младшей сестре.

— Вы хорошо поговорили?

— В основном.

— Вы как-то слишком быстро закончили. Вы должны поговорить дольше, когда видитесь спустя долгое время.

— Думаю, мы сказали все, что хотели. Верно, брат?

— Да.

— Мне нужно поехать к маме. Она и так скоро услышит, что брат прибыл благополучно, но она просила меня рассказать все подробно, когда я его действительно увижу.

— Но ты даже не поговорил нормально с братом, что будешь рассказывать?

— И всё же.

Мигель пытался остановить Инес, и оставил прощальный поцелуй на ее щеке, а Инес также попрощалась Мигеля мягким чмоком губ, которые даже не коснулись щеки Мигеля, ведь он уже отошел.

Карсель, который был ошеломлен неожиданной близостью между его младшим братом и женой, посмотрел на затылок Мигеля так, будто собирался убить его, пока тот уходил. Но это было всего на мгновение.

Когда он почувствовал ее руку, выражение лица сразу изменилось.

— Хм, Инес?

— … Карсель, почему ты так смотришь на своего брата?

— Просто удивлен, что он пришел в себя, пока меня не было.

Если бы это было в любое другое время, он даже не попытался бы скрыть свое негодование, но он только что вернулся после того, как оставил беременную жену одну почти на восемь месяцев. Не говоря уже об извещении о смерти, о болезненных событиях, о которых он даже не осмелится вспомнить при ней... Он улыбнулся, словно проглотил иглу.

— … Почему ты смотришь на своего замечательного брата так, будто собираешься зарезать его?

— Я думал только о том, как бы наградить этого замечательного парня.

— Карсель, почему ты вдруг ревнуешь к младшему брату?

— … Ты сделала это нарочно, Инес?

— Нет, у нас с самого начала такие отношения.

Инес пожала плечами, будто говоря, что это не имеет к нему никакого отношения. “Так было изначально. Обычно мы так и делаем.” Это означает, что они оба были такими нежными и любящими во время его отсутствия.

Заменила его этим парнем, который ничем не отличается от ее подчиненных... Ему было позволено заботиться о ней в ее слабые и беззащитные моменты. Было немного противно, но он подумал, что Инес стоит того, чтобы у нее были и другие рабы. Ведь его младший брат в здравом уме очень послушный.

Он был хорошим парнем по натуре, поэтому, должно быть, старался быть полезным здесь и там как только пришел в себя. Он, должно быть, занимался делами герцога и герцогини вместо него и пользовался уважением у Инес. Он заботился о больном отце и беспокоился о матери... Наверное поэтому он забыл о собственной боли. Да уж, правда замечательный парень.

Однако, кроме этого прекрасного чувства, он не мог не хотеть ударить этого парня...

— Мигель был очень хорош. Он задержался здесь, ведь я настаивала на том, чтобы остаться в Кальстере.

— Хорошо.

— Ему пришлось пережить тяжелые времена из-за твоей жены, так что не ревнуй.

— ...

На самом деле, возможно именно Инес пережила самые трудные времена.