Прежде чем живот Инес увеличился настолько, Карсель хотел быть рядом с ней и давать ей все, что она хочет.

Он хотел стать ее руками и ногами, пока ее тело постепенно становилось бы тяжелее, и потихоньку запереть ее в своей удобной крепости, чтобы она даже не заметила. А не в Бельграно, не в той чертовой тюрьме.

Хотел приручить ее со всеми удобствами и превратить ее в Инес Эскаланте, которая без него буквально ничего не могла бы сделать... Это была подлая и коварная мысль, заставляя его желать, чтобы он мог носить ее на руках, пока она не родит.

Поскольку все изменится, когда родятся дети, разве жадно желать, чтобы до тех пор они были в собственном мире? На мгновение ему захотелось быть для нее всем.

Осознание того, что самые большие трудности, которые ей пришлось пережить, исходили от него самого, было больнее, чем ковырять пораженную часть плеча.

Чувство саморазрушения, которое он не мог остановить, постепенно заняло всю голову.

… Сколько бы ни думал об этом, я чувствую, что недостоин тебя, Инес. Пока Карсель рассеянно шептал с сожалением и самоистязанием, Инес кивнула и молча обняла его.

Она даже не услышала его слова. Если бы услышала, то ударила бы его, чтобы он пришел в себя.

Он не мог не наполниться теплом от того, как она обнимала его, будто это было более естественно, чем что-либо еще в мире. А ощущения от касания ее круглого живота не передать никакими словами.

Карсель обнял Инес одной рукой и глубоко вздохнул.

— … Я думал, ты отдыхаешь в спальне.

— Я хотела быть с тобой, как только ты выйдешь.

Как бы смиренно она ни относилась к поведению грешника, он не мог не ревновать к Мигелю, когда думал о ней. Ведь в отличие от Мигеля, он не смог своими глазами увидеть, как она менялась день ото дня и становилась той красивой девушкой, которой является сейчас.

На обратном пути в карете Инес увидела его разочарование и равнодушно ответила: “Ты просто можешь сделать меня беременной еще раз”. Карселю не понравились эти слова, и атмосфера вокруг на мгновение похолодела. Ему действительно не хотелось даже думать об этом ни на мгновение.

Он даже сейчас знал, как Инес и вся семья узнали о ее беременности. По крайней мере, из уст своего младшего брата, у которого не было дара красноречия.

Как можно верить женщине, которая даже не показывает то, что раньше страдала от яда, разрушающего ее?

— Я многое должна тебе показать, когда взойдет солнце.

— А сейчас?

— Свет на улице горит, но это не так красиво, как днем, поэтому этим сейчас не хочется хвастаться.

Это было до смешного мило, что она планировала таскать мужа за собой, когда взойдет солнце, и хвастаться: “Наш дом так изменился”, но слова Мигеля все еще не выходили из его головы.

— Ты, наверное, устал. Давай просто поднимемся. Я также сказала приготовить теплую воду.

— ...

— Карсель?

Он сказал, что в какой-то момент ее рвало даже от воды, не говоря уже о еде. Сказал, что она не могла доверять ничему, что попадало в рот, поэтому за целый день могла съесть всего одно маленькое яблоко.

Дети выросли в утробе матери, едва держась за край обрыва, а поскольку она не могла проглотить ничего из еды, они питались только ее кровью и плотью.

Мигель рассказал брату о том времени, когда его невестка была настолько худой, что на нее было жалко смотреть. На самом деле в то время даже не казалось, что она сможет родить через несколько месяцев. Изабелла очень переживала за Инес, которая выглядела так, словно высыхала и умирала, и только живот выпирал. Тогда никто даже представить себе не мог, что она будет выглядеть так, как сейчас...

А еще узнал, как сильно Инес хотела скрыть это от него.

Пыталась отмахнуться от этого, будто такого не было в ее жизни. Хотела забыть и жить спокойно.

Слушая Мигеля, он чувствовал, что хочет вырвать всем ужином, который съел в штаб-квартире.

Возможно, его реакция была естественной. Существование детей было милым и ласковым до того, как он узнал про “паноте”. Внезапно все показалось огромной ошибкой. Он казался себе дураком, который собственноручно “случайно” воткнул нож в живот жены, затем смотрел на нее, недоумевая, почему у нее идет кровь. Он был ошеломлен и опустошен. Карсель стиснул зубы от гнева.

“Можно просто снова сделать тебя беременной? Казалось, что то, что я поместил в твою утробу, было не ребенком, а лезвием, которое пронзает твое тело и причиняет вред. Но ты говоришь об еще одной беременности? Ты не боишься? Разве тебе не больно? Разве та тревога и унижение, что ты перенесла, не ужасны? Пока ты так страдаешь, хочешь, чтобы твой муж вел себя как идиот, не осознавая боли жены и по глупости желал еще одного ребенка?”

Карсель снова и снова гладил ее затылок, едва позволяя руке соскользнуть вниз и стараясь ни на мгновение не отделяться от нее. Ее когда-то парализованная левая рука коснулась его правой руки.

Он большой рукой, которая поначалу только еле касалась ее ладони, будто проверяя на хрупкость, полностью обхватила ее руку, почти не реагировавшею на это, а затем погладил единственный искривленный палец большим пальцем.

— Карсель.

“Как я смею показывать свой гнев, когда ей хочется забыть все и чувствовать себя комфортно?” Поэтому он изо всех сил старался не показывать свой гнев так, как хотелось, и подавил его. Ведь его жена пыталась отвлечься чем-то прекрасным.

В этот момент он минимум двенадцать раз убил Алисию Валенсу у себя в голове. Он также знал, что Инес уже бросила ее в руки Каэтаны, как игрушку, и теперь он ничего не может сделать своими руками.

Словно здесь прошла волна, но все закончилось, и она единственная осталась встретить его, притворяясь, что все в порядке. Как всегда, будто все всегда было хорошо, и она велела ему отдохнуть здесь...

— … Карсель.

— Я хочу сломать себе руки, Инес.

— ...

— Хотел бы я вернуться к тому моменту, когда тебе сломали этот палец, и отдать свои руки вместо него.

— ...

— Даже если ты говоришь, что все в порядке, я будто умираю, когда думаю о тебе. Я дышать не могу.

Поскольку он не хотел, чтобы что-то грязное коснулось ее ушей, он пытался не называть имя чертовой Барки. Когда ее нашли в собственной крови, Алисия наступила на ее руку и сломала ей палец, но Инес сделала вид, что это сделал Оскар. Просто потому, что это лучше приукрашивает ее слова.

Было все равно кто бы это ни был. По крайней мере для него. А Инес надеялась, что он не узнает еще больше.

Но Карсель не знал, как скрыть то, что его сердце разрывается на кусочки. Просто увидев ее и прикоснувшись к ней, у него перехватывало дыхание...

— … Не могу поверить, что ты хочешь умереть, когда наконец вернулся. Ты будто хочешь, чтобы жена сама забила тебя до смерти.

Вместо ответа он поцеловал Инес в уголок глаза, когда она пристально посмотрела на него. Его хватка была настойчивой, не позволяя ее руке выскользнуть из его.

В итоге во всем виноват Оскар.

“Значит, ты никогда не глотала яд, никогда не страдала от ужаса, из-за которого не могла сделать даже глотка воды, и никогда не была при смерти с детьми. А как насчет того дня, когда ты убила кого-то, чтобы спасти моего отца? А затем приехала в Кальстеру, чтобы попрощаться со мной?

Это моя жена. Чертова упрямая кровь Балестены. Самая милая Перез на свете.”

— … Я не могу умереть от твоих побоев, когда теперь у меня есть такой прекрасный дом.

— Вот именно.

— Даже если темно, похвастайся своими достижениями, Инес.

После этих слов Инес вырвалась из объятий Карселя и протянула руку.

Поцеловав несколько раз недовольную жену в губы, Карсель последовал за ней в ночной сад. Обнаружившая их белая собака прибежала, радостно виляя хвостом.

— … Кто это?..

— Я слышала, что в детстве в Эспосе у тебя была собака.

— ...

— Это была бездомная собака, она случайно забрела за забор, поэтому я ее оставила. Подумала, что и тебе это может понравиться...

— ...

— Нравится?

— … Нравится. Как его зовут? Придумала имя?

— Васкес. Мигель придумал за меня.

Карсель рассмеялся, словно от шока. Когда Инес посмотрела на него широко раскрытыми и непонимающими глазами, он покачал головой, говоря, что это пустяк.

— Почему ты смеешься?

— Просто... Так забавно...

— Забавно. Я?

— Что ты… Я просто рассмеялся, потому что имя собаки звучало как пиратское.

— А мне оно показалось грандиозным и хорошим.

— О, конечно, это грандиозно и хорошо. Это здорово.

Карсель крепко обнял ее за плечи, затем присел перед собакой и поздоровался. Васкес все еще был пугливым и прятался от некоторых слуг, но Карсель ему понравился, будто знаком с ним давно.

Затем они спустились по наружной лестнице, соединенный с коридором, соединяющим дома. Собака взяла на себя инициативу, словно защищая их. И как только Инес спустилась на одну ступеньку по лестнице, Карсель подхватил ее на руки.

Инес знала, что он не отпустит ее, раз взял на руки, поэтому сдалась и устроилась поудобнее. Они вместе осмотрели пристройку и она подробно объяснила, как они будут использовать этот новый дом. Хотя Карсель слушал серьезно, он время от времени перебивал ее, целуя все лицо, но в конце концов ему пришлось выслушать ее объяснения, потому что она прикрыла его рот своей рукой.

— … На этот раз я купила тебе дом, а ты подари мне очень красивую лошадь, Карсель.

— Собираешься преодолевать расстояние меж двух домов на лошади?

— Поеду к хижине твоего дедушки на этой лошади.

— Хорошо. Когда дети родятся.

Ее в очередной раз раздражал очевидный вывод, что она не может поехать куда-то сразу, поэтому Инес нахмурилась и пробормотала:

— Есть так много вещей, которые беременная женщина делать не может.

Карсель усадил ее на новый удобный стул, встал перед ней на колени и нежно обнял.

— Я не буду делать все, что ты не можешь.

— Мхм.

— Поэтому давай сделаем все это вместе позже, Инес.

Прежде чем он успел это осознать, тонкие пальцы, ласкавшие его раненое плечо, подняли его подбородок. Инес поглотила его губы. Кончики пальцев, скользнувшие по шее, начали расстегивать униформу, которая была застегнута до самой шеи.