Каэтана больше не называла Алисию сучкой Барки и была так счастлива, что не мучила ее несколько дней, а лишь говорила о падении Барки. “Ты больше не Барка. Из-за тебя твои родственники скитаются по улицам босиком, а твой младший двоюродный брат отказался от фамилии Барки, ради нескольких кусков хлеба в день...”

Алисия рыдала, хотя больше не могла плакать из-за пыток. Ее слова проклятия были настолько жалки, что даже Каэтана не могла их понять, так как все звуки были приглушены.

Каэтана радовалась, думая, что наконец-то заживет, но на следующий день проснулась в отчаянии, забыв всю радость. «Алисия. Алисия. Приведите Алисию… Она ответственна за все это.» Как человек, который не может проснуться от кошмара, сколько бы ни просыпалась, Каэтана была одержима Алисией. Постоянно повторяла имя, которое даже Алисия сама забыла. Одержимость Каэтаны существованием Алисии была настолько чрезмерной, что это могло казаться привязанностью.

Несмотря на такое безумие во дворце, в то время Мендоза казалась умиротворенной.

Но не будет преувеличением сказать, что настоящий мир был в Кальстере.

Будущий герцог Эскаланте и его жена, которые решительно оставались в Кальстере, несмотря на церемонию вступления в должность нового наследного принца и ежедневный шум в Мендозе, были горячей темой для всех, кто за ними наблюдал.

На самом деле, они проводили очень тихие дни, будто были отделены от мира.

Что касается Карселя Эскаланте, то он просил у начальства увольнения в связи с травмой, но по особому распоряжению императора получил бессрочный отпуск. А как иначе поступать с полковником, который бросился в бой раньше матросов и теперь просит об увольнении?

Более того, его жена, Инес Эскаланте, не могла вернуться в Мендозу, потому что ухаживала за раненым мужем и, по совпадению, решила рожать в Кальстере...

Этот ребенок станет первым внуком как герцога Эскаланте, так и герцога Балестены. Все цокали языками по поводу неизбежного рождения этого драгоценного дитя в Кальстере, но невозможно было представить, что они намеренно игнорируют Мендозу.

Конечно, это вызвало много критики со стороны членов семьи, знавших правду. Но что делать теперь? На самом деле Карсель страдал от серьезных последствий травмы, а Инес вот-вот родит. И они привыкли жить так, будто никаких трудностей нет, независимо от реальности, которую они используют в качестве оправдания.

Через несколько дней Изабелла приедет к Инес, но сейчас это пока только их мир.

— Сиди смирно, Карсель.

— Я могу и сам...

— Шш!

— Заткнуться?.. Хорошо.

Несмотря на то, что роды были близки, Инес часто вызывалась позаботиться о Карселе, потому что “я могу использовать обе руки”, и Карсель расстраивался, что его беременная жена говорила о “заботе”, хотя это он должен был о ней заботиться.

Хотя поначалу он не знал, как себя вести, но люди существа, способные адаптироваться. Это был странный опыт – каждый день быть взволнованным и не знать, что делать...

— Как я могу так хорошо пользоваться даже бритвой?

— Есть ли что-нибудь, чего ты не можешь?

По привычке Карсель согласился с ее самовосхвалением. Инес уложила его на длинное кресло, и она, так тщательно сосредоточенная на бритье, медленно расслабилась. Она сама забрала бритву из его рук, но так нервничала, переживая, что может поранить мужа. Ее сосредоточенное выражение лица было настолько милым, что было трудно удержаться от желания поцеловать ее.

Однако Инес отошла с довольно бесстыдным выражением лица, оставив легкий поцелуй на его губах.

— Еще.

— Нет. Я сказала, чтобы ты лежал неподвижно.

Карселю было все равно, и он потянулся за ней, осыпая ее лицо надоедливыми поцелуями. Инес, которая держала миску, наполненную пеной, уронила ее, и пена потекла по всей ее и его одежде.

— Теперь есть повод раздеться средь бела дня… Да?

— Ага. Просто переоденься и все.

— Мне грустно, Инес.

— Почему?

— Ты натренировала меня как извращенца...

Он пробормотал что-то бессвязное, но не ошибся. “Забота”, как это называет Инес, на самом деле было удовлетворением желаний Инес к доминированию и обладанию, что означает, что Карсель оказывается в плену ее одностороннего лидерства в отношениях.

Раненая рука прижата к телу бинтами, а другая рука привязана к спинке кровати, и он возбуждался, беспомощно наблюдая за тем, как она кладет его пенис в рот. Смотря на нее в недосягаемом месте с широко раздвинутыми ногами и поглаживающей свои интимные места, он глотал всевозможные ругательства и боролся с болью... Не будет преувеличением сказать, что его действительно приручили.

Это был один из таких извращенных, но мирных дней. Развратив его таким образом, Инес внезапно начала придерживаться священной позиции, говоря: “Теперь мне нужно готовиться к тому, чтобы стать матерью”, и не делала ничего, кроме поцелуев.

“Ты же уже несколько месяцев готовишься стать мамой. Почему ты готовишься стать матерью так, как будто делаешь отложенную домашнюю работу?” Протесты Карселя оказались бесполезными.

“До рождения ребенка не следует обманываться ничем нечестивым и злым.” “С каких пор ты веришь таким суевериям?” Карсель, к которому не относились как к отцу, и который внезапно попал в категорию “нечестивых и злых”, работал над своим телом и разумом. Даже если он не мог сделать ничего извращенного, было гораздо лучше оставаться рядом с Инес.

— Перестань меня трогать. Мне нужно выполнить свою норму, — сказала она убирая руку мужа со своей груди. Это должно было убедительно подчеркнуть важность ходьбы, про которую говорили и Анжелика, и Марио.

Присутствие спутников, следовавших за ней, как аксессуары, было надоедливым, но Инес в любом случае хотела сделать все, что могла. Многие вещи она уже сделала хуже, чем другие матери, например голодание, отравление и риск своими детьми.

— Не следуй за мной сегодня.

— Нет. Я беспокоюсь.

— Я пойду с Раулем.

— Ты отвергла меня и сразу заговорила о другом мужчине?.. Этого ублюдка все же надо убить.

— Ну хватит!

Тем временем ее муж догнал ее и пытался поднять на руки, потому что беспокоился о том, как она идет. Но теперь её живот настолько большой, что он не мог поднять ее одной рукой, как раньше. Инес стала еще больше сопротивляться, когда он пытался подключить и травмированное плечо, чтобы удержать ее.

— Если бы ты гуляла по саду, надоедливые люди не последовали бы за тобой.

— Мне там душно!

Инес упорно взбиралась на холм Рогорно и убегала от него, который пытался засунуть руки ей под мышки и поднять ее. Возможно, он подумал, что это более опасно, поэтому сдался, поднял обе руки в знак капитуляции, и попросил идти спокойно.

Тем не менее, как только подъем стал чуть круче, споры повторились.

— Это ты называешь прогулкой?!

— Когда идешь ты, значит иду и я, если иду я - идешь и ты. Потому что мы едины...

— Карсель… Что за чушь собачья? Это нужно для легких родов. Я не прощу тебя, если роды окажутся сложными из-за тебя.

— Как ты своими святыми устами говоришь про “собачью чушь”?

— Не переводи тему.

— Мхм.

Споря, они обошли русалку и солдата. Белая собака бежала впереди них по пологой дороге, ведущей к охотничьим угодьям. Это была новая дорога, которую Карсель недавно сделал с помощью слуг.

Дорога была хороша, и по ней в целом было безопасно бегать маленькому ребенку, но живот Инес был достаточно большим, чтобы о ней беспокоились все. Как и следовало ожидать, Карсель сходил с ума, когда она шла по этой дороге.

Инес, которая знала об этом, подняла другую тему, отвлекая его:

— Ну и как продвигается постройка моей лодки?

— Вероятно, к моменту рождения детей все будет завершено.

— Тогда мы сможем спустить его на воду и покататься по озеру на ней?

— Ага...

Инес думала о лодке, но на самом деле Карсель готовил большой парусный корабль, способный нести десятки пушек.

Хотя уровень ожиданий жены несколько разочаровывал, чем ниже ожидания, тем сильнее будет удивление, поэтому Карсель промолчал и просто поцеловал ее.

— У кораблей ведь есть названия... Ты же любишь давать всему имена, наверное есть идеи?

— “Инес”?

— Что?

— Ведь твой корабль.

— Это смущает...

— Тебя смущает мой подарок?

Инес кивнула, будто это действительно так. Карсель мгновенно почувствовал себя обиженным.

— Может лучше именами детей?

— Это твой корабль. Не хочу называть его чужими именами.

— Что значит “чужими”? Они твои дети.

— Все равно не хочу.

Инес не понимала, в чем проблема, даже если корабль будет детей, а не ее, но ради его чувств ответила, что поняла.

— Когда все закончится, давай все поедем в Иль Ташу.

Иль Таша! После прочтений его писем теперь это было почти как волшебное название, наложенное на фантазию. Глаза Инес сверкнули. Карсель счастливо улыбнулся и посмотрел ей в глаза.

— Такое чувство, будто уже побывал там, просто глядя в твои глаза.

— Ты ведь там уже был, в отличие от меня

— Я забуду. Все забуду.

Карсель поспешно извинился и снова поцеловал ее:

— Я не могу сделать то, что не можешь ты.

Инес молча кивнула, потому что ей понравилось такое отношение. Бегущая впереди собака время от времени оглядывалась назад, будто недовольная их медленными шагами. Карсель сказал: “Я думаю, его характер похож на твой. Невольно вспоминаю, как ты первая оседлала лошадь...” - пробормотал он, а затем получил удар ногой в лодыжку.

Охотничьи угодья постепенно приближались. В очень далекой жизни она однажды забрела сюда. Звук детского плача, Карсель, который молил, не зная, что делать, преследуя ее, ветер на краю утеса, шум волн, разбивающихся под ногами... Она думала, что это место всегда будет наполнено такими ужасными воспоминаниями, но в этой жизни каждый раз, когда она шла сюда, Инес одно за другим обретала мирные воспоминания.

“Наверное, все было не так уж и плохо. Может ты тоже хотел пострелять здесь со мной. Я забыла все, чему меня учил Луциано, поэтому ты снова научил меня пользоваться оружием. Тебе приходилось снова и снова поправлять мою осанку, и даже из-за этого была задета моя гордость. И все же всякий раз, когда ты не смотрел на меня, я смотрела на тебя и сердце по-дурацки стучало, а потом втайне смеялась над твоими ошибками.

И тогда твоя собака бежала далеко впереди...”

Инес посмотрела на Васкеса, энергично бегущего впереди, и внезапно сказала:

— И раньше у нас была эта собака, Карсель.

Рука, убирающая кусты впереди нее, остановилась.

— В самом начале.

“В той первой жизни, которую я до сих пор помню фрагментами. В той короткой жизни, когда ты был моим мужем, а я - твоей женой, и все, что мы знали, это друг друга...”

— … Знаю. С таким же именем, что и у твоей любимой лошади с Багамских островов.

— ...

— С рыжей гривой.

Не упоминая имя Алехандро, он говорил про жизнь, которую она всегда считала своей первой.

— … Возможно, самая первая ты так и осталась в моем сердце.

“Возможно, мы наконец-то встретились первый и последний раз.” Инес нежно взяла его протянутую руку.

— Прости, что я оставила тебе только плохие воспоминания о том времени, Карсель.

— У меня было больше хороших воспоминаний.

— ...

— Правда.

«Лжешь.» Сказав это, Карсель сказал фразу, которую используют дети Кальстеры: “Чтоб я упал со скалы Рогорно, если это ложь.” Инес растерянно рассмеялась. Нисколько не смеясь, Карсель потянул ее за руку и осторожно обнял сзади.

— Инес, пожалуйста, останься со мной до конца жизни.

— … Сейчас?

Она указала на свой живот. «Не слишком ли поздно?» Карсель покачал головой и уткнулся губами в ее шею.

— Я хочу начать заново, только мою и твою историю.

— ...

— Не Балестены или Эскаланте, а нашу.

Инес слегка повернула голову и поцеловала его в переносицу.

— Мы уже не Эскаланте или Балестена.

“Кальстера настолько идеальна, вероятно, потому что мы с тобой можем быть просто нами.”

— Потому что ты уже мой, а я уже твоя.

— Да. Идеальная четверка.

И вскоре им суждено было стать самой идеальной четверкой в мире.

Конец