***

С внезапным началом болезни ее организм быстро ослабел. Даже учитывая, что ей не сразу оказали лечение, скорость оказалась удивительной. Она заставила молчать врача, который поставил диагноз ее состоянию, сказав: «Я не могу узнать точную причину вашего состояния, пока не попробуем различные лекарства», и в то же время заверил, что она «зачала драгоценного ребенка». И Инес, в итоге дала большие деньги ему, и немедленно выгнала из Мендозы, потому что не могла доверять только этому врачу. 

Тогда, чтобы избежать подозрений брата и отца, она задумала поездку во Флорес, небольшой город, известный своими горячими источниками. Кроме того, там новому врачу будет легче держать рот на замке.

То, что она не позвала Анжелику в тот день, было совпадением. Иначе весь мир узнал бы в тот день.

Анжелика, которая заботилась о ней еще в резиденции герцога Балестены в Мендозе, заслуживала доверие, но она не могла не сообщить герцогу, что Инес находится на грани смерти.

Инес хотела, чтобы кто-то следовал ее словам больше, чем любому другому важному принципу. Поэтому человеком, которого вызвали во Флорес вместо Анжелики, была пожилая женщина-врач по имени Сесилия, которая ухаживала за Рикардо в Эспозе. 

Хотя она была родом из Эспозы, не герцог Эскаланте и не старший сын, а сама несовершеннолетняя герцогиня была ее госпожой. Она была очень осторожной женщиной, умела быть доброй и преданной, заботилась о будущем детей, поэтому часто давала дельные советы, но делала это только в том случае, если госпожа сама не обращала на это внимания.

Инес хотела, чтобы именно она заботилась о ребенке.

Инес иногда задавалась вопросом, не повезло ли, что ребенок пришел к ней во время внезапной болезни. Задавалась вопросом, будет ли это шанс родить проклятого ребенка, которого так подчеркивала Ольга.

Она знала, что это странная надежда. И все же надежда есть надежда.

Мой ребенок, который наконец-то будет жить в этом мире. Ребенок, который продолжит существовать в этом мире с моей кровью и плотью, независимо от того, когда я умру.

Доказательство того, что Карсель Эскаланте и я когда-то были вместе...

Новая надежда постепенно росла. Она не могла никому рассказать об этой радости, потому что не знала, когда судьба разрушит ее. Инес мягко улыбнулась, хотя лицо ее внезапно помрачнело. Все равно ничего нельзя повернуть вспять.

Ей говорили, что ее тело больше не способно рожать. Что лучше избавиться от ребенка хотя бы на день раньше. Что поскольку причина не ясна, надо пробовать различные лекарства, но если пропустить этот период, у нее не будет шансов... Она знала все это.

Если бы могла выжить, не забирая ребенка, она последовала бы первой рекомендации Сесилии и прервала беременность давным-давно. Потому что она очень хотела жить.

Если бы только кто-то мог гарантировать это. Если только так у нее останется еще много дней и она сможет жить так, как жила до сих пор.

Если бы могла, она была готова принять решение для себя, даже если бы это значило, просто жить и время от времени видеть Карсель Эскаланте издалека.

Потому что я хочу жить. Потому что я хочу остаться в живых хотя бы так. Я хочу жить и быть с тобой когда-нибудь, пусть даже ненадолго... 

Но сколько у нее было бы времени, даже если бы не этот ребенок? Сесилия не смогла ничего сказать в ответ на ее холодный вопрос. Ее молчание было ответом.

Если это даст лишь немного больше времени, это бессмысленная борьба. 

Вместо того чтобы убивать ребенка, чтобы прожить еще немного, лучше рискнуть в надежде, что ребенок родится благополучно и проживет десятилетия. Если я в конечном итоге умру, независимо от того, что выберу, вполне естественно ожидать большей награды.

Это также было выбором для себя.

В конечном итоге это было что-то похожее на отчаянное желание жить дольше.

Да, именно. Потому что, в конце концов, она хотела жить. Она надеялась, что нечто похожее на ее дыхание будет существовать в этом мире еще долго. Она произвольно относилась к жизни ребенка, который даже не будет помнить ее, как к продолжению собственной жизни.

Поэтому.

С желанием, чтобы, даже если она умрет, часть ее жизни навсегда осталось с Карселем.

На самом деле Карсель не хотел больше иметь от нее детей, но, несмотря на этот печальный факт, Инес хотела. Она знала, что это было эгоистичное желание. Новая жена, которую он когда-нибудь возьмет, не будет приветствовать ребенка мужа. Нет на свете жены, которая была бы рада видеть, как ребенок умершей жены делит что-то с ее детьми. Однако потеряв уже двоих детей, что еще остается желать?

Всякий раз, когда ее состояние заметно ухудшалось, Сесилия часто забывала о своих обязанностях и рекомендовала удалить плод, пока не стало слишком поздно. Однако Инес про себя измеряла, сколько времени проходило каждый раз, когда Сесилия давала ей такой настойчивый совет. Сколько еще времени осталось, прежде чем я смогу благополучно родить ребенка?

Мертворождение. Или, как тогда, родить слабого ребенка... Существовали бесконечные опасности, которых она хотела избежать.

В любом случае я заболела не из-за беременности. Ребенок был зачат в глупом теле, которое даже не подозревало, что болеет. В этом нет ничьей вины, кроме моей... Когда она так оправдывалась перед Сесилией, она начала смеяться, сама того не осознавая.

Слава богу, здесь нет Хуаны или Рауля. Если бы они были рядом, то уговаривали бы ее каждый день.

Но кто бы что ни говорил, это был ребенок Карселя. Она носит ребенка Карселя Эскаланте.

Человек, который держал на руках двух мертвых детей.

Ребенок этого бедного мужчины.

Инес иногда гладила свой плоский живот и думала о сыне, похожем на Карселя. Она хотела, чтобы на этот раз ребенок был похож на него. И если будет такая возможность, хотела сказать ему, как она рада, что ее ребенок похож на него...

Думая о женщине, которая станет второй женой человека, у которого уже есть наследник, то думала, что было бы хорошо, если бы родилась девочка. Думала, что девочка похожая на него была бы гораздо красивее. Хотела, чтобы и характер не был похож на ее, поэтому надеялась, что она станет ребенком, которого сможет полюбить мачеха... Телом она была привязана к постели, но мысли метались где-то в будущем.

Карсель, который улыбнулся так, словно ему принадлежит весь мир, и впервые обнял Рикардо. Большая рука, которая нежно коснулась щеки Иваны, боясь, что она проснется. Он определенно снова станет хорошим отцом.

Изабелла научит ее большей ласке и твердому характеру, чем Инес. Хуан будет заботливым дедушкой, а Луциано уже несколько лет назад пообещал, что будет любить ее детей, как своих собственных.

Больше не о чем было беспокоиться. Думая о маленьком ребенке, который однажды будет ходить, держа Карселя Эскаланте за руку, было терпимо, даже если рядом с ним будет другая женщина. Если бы только однажды человек, которого она погубила, мог бы стать счастливым.

Но все же однажды ей стало больно это переносить, словно проглотила адское пламя. Она была шокирована обычной жизнью, которую он будет иметь с другой женщиной в качестве жены. Одна мысль о том, как мало жизни ей осталось, заставила ее завидовать живой женщине. Завидовать очень хорошей будущей жене Карселя, о которой он даже не знает...  Кому-то в будущем, кто не будет жить в этом беспорядке.

Вот как медленно тянулось время для Флорес.

「… Я действительно все еще в беспорядке, Карсель. Поэтому я рада, что могу мечтать о чем-то совершенном. Сейчас уже прошло четыре месяца с тех пор, как этот малыш растет во мне. Надеюсь, что к тому времени, когда ты прочтешь это, твой ребенок уже родится благополучно. Знаю, что ты больше не хочешь иметь от меня детей, но я знаю, что ты хороший отец и не можешь игнорировать своего ребенка. Поэтому, есть несколько вещей, о которых я хотела бы тебя попросить. 」

Иногда, в те дни, когда были силы, Инес брала себя в руки и писала письмо будущему Карселю. Вещи, которыми она хочет, чтобы их ребенок наслаждался позже. То, что он мог бы сделать для их ребенка вместо нее. Надеялась, что если будет сын, он получит все, что не мог получить Рикардо, а если дочь - Ивана... Также написала, что хотела бы, чтобы Изабелла, если это возможно, была основным опекуном, чтобы никоим образом не мешать его новому браку. В тот день, когда она прямо написала об этом, Сесилия впервые напугала ее, сказав «Если так будет продолжаться, вы не сможете родить живой».

Вскоре после этого пришло приглашение от императорской семьи в надежде, что племянники его жены, младший герцог Эскаланте и его жена, примут участие в банкете, посвященном празднику императора.

Инес смотрела в зеркало и думала об этом весь день, а после того, как несколько раз поправила макияж, сказала, что на некоторое время вернется в Мендозу.

Возможно, их злополучный брак не обязательно должен закончиться разводом. Если она уйдет от него по неизбежным обстоятельствам, все будет так, как она надеялась, когда настаивала на разводе. Больше не беспокоя его и не говоря о нем ничего плохого.

Хотя бы ради ребенка... 

Когда встретимся в этот раз, надо хорошо к нему относиться. Надо говорить приятные вещи и сделать его счастливым, хотя бы на некоторое время.

В конце концов, если он меня возненавидит, разве он не будет ненавидеть и ребенка, рожденного мной? Инес надеялась, что он полюбит ее ребенка безоговорочно. Без малейшей ненависти. Без обиды к матери ребенка... 

- Карсель.

Возможно, это желание было оправданием. Она улыбнулась, называя его имя впервые за очень долгое время, не будучи пьяной. Он молча смотрел на нее, не в силах даже улыбнуться.

Я не хочу умереть, будучи ненавидимой им.

Было время, когда я этого хотела.