***

- … Почему ты смутил сеньориту Ялгаву?

- Я не хочу танцевать ни с кем кроме тебя.

- Неужели так сложно станцевать одну мелодию с красивой девушкой?

Инес пробормотала, будто ничего не понимала. Он был необычайно упрям. Он ответил, как ребенок, сказав, что ему не нравится, если это не она.

Уже 15 дней Карсель не возвращался на свою работу. Инес так часто откликалась на приглашения, которые поступали каждый день, что теперь они, как и раньше, стояли рядом, совершенно неловкие, под вниманием всей Мендозы.

И спустя немного времени, они уже не испытывали никаких колебаний в том, чтобы комфортно разговаривать между собой, вообще не будучи общительными.

Даже если Инес пыталась продолжить разговор с другими людьми, как обычно, он вмешивался, сделав невозможным продолжение разговора.

Инес, наблюдавшая за уходом сеньориты Ялгавы с легким выражением стыда, посмотрела на него. Она знала, что у него от природы резкий характер, но задумалась о том, почему ее муж не общителен. Карсель улыбнулся:

- Здесь разве есть еще красивая женщина кроме тебя?

- Ты…

- Как бы ни смотрел по сторонам, в моих глазах ты единственная красивая здесь.

А он тем временем не упустил случая польстить ей, прижался губами к ее щеке и прошептал, рассмешив Инес.

- Тогда как ты раньше танцевал?

- Я делал это, чтобы произвести впечатление на мою невесту.

- Хочешь сказать, что ходил вокруг и соблазнительно улыбался другим сеньоритам, чтобы произвести на меня впечатление?

- Я не помню ничего, кроме улыбок из вежливости…

- …

- Неужели ты ревновала из-за манер своего жениха?

Кажется, это был сложный вопрос. В такие моменты Инес не избегала его, а поворачивала голову и пристально вглядывалась в его лицо. Уши у нее были красные, и хотелось их укусить, но, учитывая ее репутацию, это было бы смешно.

Вместо этого Карсель дважды поцеловал ее в щеку. Думая, что такое она сможет вытерпеть. Поскольку он тоже был расстроен, хотелось ее немного подразнить.

Его не устраивало то, что Инес все время говорила ему потанцевать с другой девушкой, потому что она сегодня плохо себя чувствовала, а еще он слишком хорошо знал про мужчин, которые цеплялись за нее, ожидая, когда он отделится от нее хотя бы на мгновение.

Если плохо себя чувствуешь, тебе не следует выходить в такие места. Если нет другого выбора, кроме как выйти, просто оставайся рядом со мной… Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться кто-то, на кого можно опереться и покапризничать.

Ему не нравилось, что она отталкивала его и без того слабыми руками, когда он крепко обнимал ее.

С такой силой она бы не смогла оттолкнуть его, но в конце концов, намерения Инес всегда были для него проблемой.

Отталкивать его, неважно, под каким предлогом. Зачем она тратит остатки энергии на что-то подобное?

И было немало случаев, когда Карсель не мог победить. Как и сейчас. Он медленно расслабил руки, которые крепко прижимали ее к себе, и Инес сразу же отошла на некоторое расстояние.

Ему это не нравилось, но его больше беспокоили ее ослабевшие руки. Было ощущение, что что-то идет не так, и разум был наполнен желанием поскорее вернуться домой. Карсель схватил Инес за талию, чтобы не дать ей сбежать, и перевел взгляд в другое место.

Затем она продолжила говорить тихим голосом,

- … Просто мне не нравится, что ты не можешь потанцевать из-за меня. Тебе же нравится танцевать.

Имеет ли это смысл? Единственная причина, по которой он любил танцевать с юных лет, заключалась в том, что он мог законно обнять свою милую невесту.

Став старше, он тайно наслаждался ощущением прикосновения своего тела к ней… Но как бы там ни было, в конце концов, если не она, это не имело особого смысла.

- … Инес, если ты хочешь танцевать - хочу и я. Не хочешь ты - не хочу и я.

- …

- Пойми уже.

«Из-за меня». Эти слова, вылетевшие из уст Инес, были ему неприятны. Будь то это банальное, скучное светское мероприятие или весь их брак.

Я не хочу, чтобы из-за меня ты лишился возможности увидеть наследника. Из-за меня ты не смог встретить подходящую жену. Я не хочу, чтобы ты тратил впустую свое драгоценное время из-за меня…

Будто он всегда приносил большие жертвы ради нее.

В таком случае я бы не держался за тебя так.

Он проглотил исходившее из него самоуничижение. Инес Эскаланте не всегда понимала его. 

Как можно относиться к такому ублюдку как к хорошему человеку, который много потерял? 

Карсель снова улыбнулся, стараясь не позволить плохим воспоминаниям вторгнуться в ее жизнь. Он хотел быстро все закончить и насладиться трапезой, которую Инес не смогла закончить раньше. Даже если придется неудобно сидеть в гостиной страшного тестя…

В такие тревожные дни, как сегодня, можно потерпеть герцога Балестену. В основном речь шла о том, когда он заберет его дочь, так что с одной стороны это было неплохо. Он никогда не думал, что Инес там будет некомфортно, но все же. Теперь, может быть…

Внезапно возникшая надежда снова умерла. Она снова взяла его за руку, снова позвала его по имени, сказала, что хочет видеть его чаще, но по-прежнему ничего не сказала о возвращении в Эскаланте. Даже когда она встречает Хуана или Изабеллу, она просто почти не смущенно улыбается им.

Но все равно было хорошо, как есть. У него не было никаких ожиданий на большее. Однако недостатком Мендозы было то, что там было слишком много препятствий, хотя эти тривиальные препятствия были поводом сопровождать ее…

Как было бы здорово, если бы я мог забрать ее сейчас в Эспосу или Кальстеру. В наш маленький мир, где будем только мы вдвоем.

- … Ты выглядишь грозным, Карсель.

- Я же улыбаюсь.

- Грозной улыбкой.

Голова Инес ненадолго коснулась его плеча, слегка опираясь на него, а затем отстранилась. Как всегда бывает в такие моменты, в его легкие проник теплый ветерок.

- Я больше не скажу тебе танцевать с другими девушками, так что не злись.

Он ответил монотонно, опустив поднятые уголки рта:

- Я не злюсь, Инес.

- Это похоже на ложь.

- Меня раздражало, что ты продолжала привязывать меня к какой-то красивой девушке.

- … Я больше не буду этого делать.

- Не говори, что я хорошо выгляжу с женщиной, имени которой я даже не знаю.

- … Мхм.

- Даже не хвали других женщин при мне.

- Хорошо.

- И других парней не хвали.

- А что, если кто-то действительно достоин похвалы? - спросила Инес так, словно серьезно обдумывала это. Карсель в конце концов не выдержал и засмеялся:

- Хвали, если сильно хочется.

- Раз тебе не нравится, я просто не буду. 

- Когда ты так говоришь, я выгляжу как манипулятор, Инес.

Конечно, он - манипулятор. Инес слегка покачала головой:

- В любом случае я плохая, поэтому не имеет значения, могу ли я хвалить других.

- Тебе не нужно мое разрешение на такие обычные вещи.

- Я все еще плохая, Карсель.

Она вместо него взяла бокал вина у проходившего мимо слуги, который протянул им поднос с бокалами. Затем продолжила даже не пригубив вино: 

- Я просто хочу видеть, как ты улыбаешься как можно чаще.

- …

- Я слишком поздно поняла, что у меня мало времени, чтобы увидеть твою улыбку.

Карсель внезапно прищурился и посмотрел на нее. Инес небрежно добавила:

• Ты же вернешься в Кальстеру послезавтра.

- …

- Поэтому времени мало. 

Что-то в спокойном лице Инес, на которое он как всегда смотрел, привлекло его внимание по-другому. Она была как всегда красива, и на ее гламурной внешности с обильным макияжем не чувствовалось никакой перемены.

Но всего несколько секунд назад…

- … Не сердись на меня, Карсель. Хорошо?

Некоторые предчувствия иногда проявляются в очень ясной форме. Будто кто-то вдруг вбил в голову неизвестный факт.