Конечно, все может быть немного иначе. Сесилия сказала, что в отличие от того времени, когда она ожидала роды, теперь она может ожидать их немного больше времени. Несколько месяцев, может быть, несколько лет, если очень повезет. Это не лишено смысла.

Но не имело большого значения.

Никогда не наступит день, когда она скажет Карселю, что благодаря ему ей осталось жить еще несколько месяцев. Она не могла гарантировать этот день и не знала, когда упадет со скалы.

Ему незачем беспокоиться.

— Сеньора, я принесла вам еды.

— Мхм. Оставь там.

— Надо бы закрыть дверь… С утра у вас необычно сильный кашель. Мне закрыть ее?

— Оставь так. Нет… Можешь закрыть. Пожалуйста, закрой ее.

— Тогда приятного аппетита, сеньора.

— Мхм.

Поскольку она дала Карселю Эскаланте обещание, что больше не будет причинять себе вред. Если организм позволял, она старалась есть регулярно хотя бы несколько кусочков.

В любом случае, даже если она не делала это намеренно, ее состояние время от времени ухудшалось. Болезнь, которая, казалось, не пройдет легко, независимо от того, какое лекарство применялось, теперь ухудшается с каждым днем. Она уже видела конец.

По крайней мере, не стоит делать хуже. Инес иногда вспоминала как Карсель улыбнулся в последний раз. Думала обо всех чувствах, вложенных в эту улыбку. В один день она чувствовала неописуемую обиду, а в другой день казалось, что это единственное хорошее, что могла вспомнить за свою короткую жизнь.

Жизнь постепенно угасала. Когда она забеременела, то часто думала о его жизни как о продолжении своей собственной, словно ей нечего бояться, даже если умрет, родив ребенка. 

Даже если мое дыхание прекратится, моя жизнь продолжится в этом мире через дыхание моего ребенка. Возможно, так мне удастся побыть рядом с Карселем Эскаланте.

Словно я оставила доказательство того, что когда-то была с тобой.

Однако когда ребенка не стало, конец жизни казался краем обрыва. В те дни, когда она думала, что у него доброе сердце, она боялась смерти. По мере того, как боль усиливалась, конец, о котором она лишь думала в своей голове, становился ближе к телу.

Вот так и настала весна.

Инес больше не могла ходить по пляжу, по которому иногда гуляла. Ее состояние ухудшилось до такой степени, что она даже не могла самостоятельно дойти до кабинета напротив спальни.

Это потому, что организм был поврежден из-за тяжелой беременности? Потому, что вся жизненная сила исчезла сразу после потери ребенка?

Это было неразумное путешествие просто ради того, чтобы добраться до Марвеи через Лансароте. Причин было много, но поскольку происхождение болезни изначально было неизвестно, все небольшие переменные могли повлиять на ее состояние.

В тот день, когда она потеряла ребенка, она потеряла всякую надежду на жизнь. Она даже больше не хотела искать причину.

Она была довольна, потому что было удобно что-то так  обдумывать и могла скрыть это от людей, которым не хотела это показывать. Море, к которому она думала часто выходить, когда потеплеет, было видно только из окна, но это тоже было по-своему чудесно.

Некоторое время она смотрела на него и думала о том, каким должно быть было море Кальстеры, вид которого открывался из того дома в конце холма Рогорно.

Думая об этом месте, она также думает о Карселе там. Даже если старалась об этом не думать, иногда все, что попадалось на глаза, напоминало о нем.

Возможно, это тоже время, которое я провожу с тобой. Она была довольно, что словно тайно наблюдала за Карселем, спрятавшись в невидимом месте. По мере того как тень смерти все больше виднелся на ее исхудавшем лице, тем чаще она вспоминала его.

Время, которое она проводила сидя, потому что не могла ходить, постепенно превратилось в время, которое она проводила лежа, потому что не могла сидеть. Это было примерно в то время, когда полевые цветы, посаженные ветром в саду заброшенного замка, цвели.

Поступило известие, что Карсель отправится на войну.

Весть, прошедшая путь от Мендозы до Кальстеры, от Кальстеры до Лансароте и через множество странных мест, достигла ее только тогда, когда он был уже посреди моря. Смотря на мирное море она не знала что делать.

Его не было в Ортеге.

***

В Марвее делать было нечего. То же самое было, когда она была в Мендозе.

Когда она слышала, что ее муж, которого она до этого равнодушно игнорировала, собирается на войну, она спешила найти часовню, помолиться и купить у священников дорогие молитвы. Затем запиралась в молитвенной комнате и проводила большую часть дня, пытаясь подавить свое беспокойство. Усилия были направлены главным образом на себя.

Потому что она не могла сидеть на месте и смотреть, как проходит время.

По большей части Карсель Эскаланте возвращался своевременно. Потому что, несмотря на ее усилия, он жил в меру своих возможностей.

Так что она знала, что ей не нужно ничего делать. Может быть, было бы лучше, если бы она ни за кого не молилась, поскольку все, ради кого она когда-либо молилась, у не отбирали.

Но Крсель Эскаланте был единственным, кто не пошел против ее молитв. Если она хотела, чтобы он вернулся живым, он всегда возвращался живым, если надеялась, что он будет в безопасности, он был в безопасности. Поэтому она не могла беспомощно лежать в Марвее. Она надеялась, что и на этот раз это сработает. 

Инес действовала так, словно отрывала от себя остаток своей жизни. Она несколько раз заставила Сесилию и горничных поволноваться, но после некоторого времени серьезной болезни к ней понемногу вернулись силы.

Сесилия откровенно прокомментировала это, сказав, что она только сокращает продолжительность своей жизни, но Инес думала, что каждый живет, сокращая свою жизнь. Это всего лишь вопрос скорости и времени.

Возможно, это потому, что осталось, осталось лишь немного времени, но кто знает. Жизнь, в которой можно просто лежать и надеяться прожить еще несколько дней, была бы лучше, чем жизнь, в которой нужно стоять на коленях и молиться за кого-то?

Она пообещала Карселю Эскаланте не делать себе ничего вредного, но целью было не причинить себе вреда. Было бы здорово, если бы она могла прервать свою жизнь и передать ее ему, но не могла. Просто есть вещи поважнее.

Остаток весны она провела в молитвах каждый день. Однажды летом в Марвею дошли новости о том, что он вернулся в Кальстеру более двух недель назад.

Я рада, что ты вернулся живым.

 В какой-то момент мое тело едва могло пережить день, даже лежа. Услышав известие о его возвращении, ей больше не нужна была возможность сидеть хотя бы на мгновение, но, поскольку организм уже вышел за пределы своих возможностей, она бы не смогла продержаться дольше. 

Теперь болезнь ухудшалась, как поток. Каждый день был разным. Она не могла сидеть даже несколько минут. Поскольку она не могла пережевывать пищу, она едва проглатывала пюре. Через некоторое время организм не мог переварить даже пюре, поэтому ее вырывало. Когда принимала половину лекарства, ее вырвало обратно, и единственное, чему удалось попасть в желудок, — это вода или еда, близкая к воде.

Она теряла сознание чаще, чем раньше. Лежала весь день, засыпала, будто теряла сознание, и просыпалась, не в силах вынести боль, от которой казалось, что легкие скручиваются. Каждый час бодрствования был болью. Она уже давно потеряла силы держать перо, и губы, которые говорили Сесилии, чтобы она написала, остановились. Она больше не могла даже издавать звуки.

Письма без ответов накапливались. Тем не менее, в спокойные дни, когда лекарство подействовало хорошо, она местами слышала, как кто-то читал эти письма.

Луциано обеспокоен тем, что не получил ответа из Лансароте. Иногда ее ищут Эскаланте. Еда и вино из Эспосы, отправленные Изабеллой в Лансароте. Беспокойства Леонеля и Ольги. И…

- ... «Прости за то, что шлю тебе нежелательное письмо. Возможно, ты уже слышали эту новость, но я пишу тебе, чтобы сообщить лично, что я участвовал в сражении в Эпите и благополучно вернулся в Кальстеру. Как тебе Лансароте?»

- …

- «Я слышал, что это красивое место с невысокими горами, полностью покрытые оливковыми деревьями. Но я волнуюсь, не слишком ли печет летнее солнце и достаточн ли на вилле хорошей тени».

- ...

- Конечно, твой брат, вероятно, хорошо все устроил, ведь он так заботится о тебе. Я верю, что это то место, где ты можешь спокойно начать свой день, каждое утро любуясь прекрасными пейзажами».

- ...

- «К счастью, я узнал от Луциано, что у тебя все хорошо. Так что ничего страшного, если ты не ответишь. Всегда помни о нашем обещании, береги себя и оставайся здоровой и свободной от боли. Из Кальстеры, Эскаланте».

Она плакала всего немного. То, что он хотел, было очень малым, но теперь и нельзя было дать ему.

В этот раз я правда умру. Скоро я потеряю рассудок, думая о тебе, потеряю и свою жизнь. И все же я рада, что с тобой все в порядке. Как и в Мендозе, было бы неплохо, если бы я могла хоть раз взглянуть на тебя, притворившись, что смотрю не на тебя.

Мне бы хотелось увидеть тебя своими глазами, насколько ты в порядке, действительно ли ты в полном здравии, и что, ты не скрывал свои раны ради Изабеллы. Хоть раз тебя....

Хоть раз, если бы я могла увидеть тебя снова. 

С весны до середины лета она каждую минуту отчаянно переживала и молилась за Карселя. Все отчаянные желания и стремления стали напоминать жадность. Каждый раз, когда она закрывала глаза, казалось, что она никогда больше их не откроет. Каждый раз она плакала от изнеможения, борясь с болью, и это неудивительно, даже если она скоро умрет.

Она знала, что если бы ему отправили письмо со словами: «Твоя жена умирает, и она хотела бы увидеть тебя в последний раз, прежде чем смерть придет за ней», он немедленно погнал бы свою лошадь в Марвею. Чего бы это ни стоило.

Отправка такого письма и когда Карсель направится сюда, было лишь вопросом времени. Она также знала, что он будет проводить с ней все свое время до конца ее жизни.

Но она не хотела встречаться с ним таким образом. Она не хотела показывать Карселю, что скоро умрет. Гордость не позволяла. Она не хотела упасть под его искренним сочувствием и жалостью. Такие новости, как ее смерть, ему достаточно услышать издалека.

Так что было бы хорошо просто посмотреть на него издалека, будто он не имел особого значения. Было бы хорошо, хотя бы на мгновение, иметь силы встать прямо и что-нибудь сказать.

Если бы снова был обычный день, как раньше. Если бы могла хотя бы притвориться. 

По мере того, как ветер усиливался, смерть приближалась. От неспособности произнести простые слова вслух, она теперь не могла двигать руками и ногами до такой степени, что не могла даже поднять руку. В отличие от нее, Сесилия, которая никогда не теряла надежды, посвятила все свои силы облегчению боли Инес.

Большая часть дня проходила под действием обезболивающих. В темной комнате, где она всегда задергивала шторы, потому что ей было трудно смотреть на яркий солнечный свет, она не могла отличить утро от ночи. Невозможно было узнать, сколько времени прошло и какой сейчас сезон.

Голос молодой служанки, читающей Библию, проник в угасающее сознание и затем исчез. Поскольку ее нервы были неспособны чувствовать всю боль, ей иногда хотелось положить конец этому скучному времени.

- ...Бедная Инес Эскаланте. Кто бы мог подумать, что самая красивая женщина в мире закончит вот так. Кто бы мог подумать, что она будет прятаться в таком месте?

Пока однажды внезапно не появляется Алисия Валенса.