- Inés Escalante de Pérez

За пределами замка происходила суматоха. Инес, которая сначала едва заметила шум, прищурилась. Вокруг никого не было. Сесилия... Звонок, едва прозвучавший, замер в воздухе без особого смысла.

Кажется, Сесилия тоже поспешно вышла на улицу. Старые ворота скрипели, и послышалось ржание лошадей, будто кто-то пытался прорваться в замок. Старик с акцентом Мендозы, который здесь трудно услышать, что-то громко говорил. Однако было невозможно расслышать, что именно. Инес нахмурилась.

Это заброшенный замок, расположенный на склоне отдалённой горы, далеко от домов, где живут уроженцы Марвеи. Родители вновь нанятых служанок боялись, что их дочерей съедят призраки, поэтому последовали за ними в замок. Кто заставит призраков проникнуть в оставшийся замок?

Поэтому войск, охранявших замок, вообще не было. Интересно, охраняют ли этот дом невидимые призраки... Инес заставила себя встать.

Даже двое слуг, выполняющих работу по дому, — мальчики, которых деревня бросила, потому что они не стоят денег, так что, в конце концов, в этом замке нет достойного мужчины. Если бы не она, они бы даже ногой не ступили в этот мрачный замок, поэтому она не могла злиться на них.

Инес тяжело вздохнула и прижалась к стене. Идти было сложнее, чем ребенку, шагнувшему впервые. Но шум за окном изменился. 

В конце концов крики женщин прекратились, и продолжился стук лошадиных копыт.

Инес достала из ящика стола небольшой пистолет, стиснула зубы и открыла дверь спальни, толкая ее собственным весом. Если бы Сесилия увидела это, она бы зааплодировала, поскольку это было чудо.

Если бы ее состояние в последнее время не улучшилось, Инес бы не смогла ни секунды посидеть на кровати, не говоря уже о том, чтобы встать с постели. Не так давно она лежала и не мог сказать ни слова, что держать в руках этот тяжелый кусок металла почти нереально... 

Возможно, это ограбление. Стремление к богатству дворян, проживающих в замке.

Те, кто живет в небольших рыбацких деревнях, таких как Марвея, возможно, не знают значения названия Балестена, но люди из Мендозы знают его полное значение. Людям, которым терять нечего, могут сделать что угодно, если увидят беззащитную крепость.

На заросшей дороге, где тележки с продуктами приходят и уходят раз в десять, максимум пятнадцать дней, и остаются только следы от колес, присутствие людей можно ощутить лишь в редких случаях, и следов активной жизни не найти. Должно быть, они почувствовали себя еще увереннее, когда вошли в стены, увитые виноградной лозой.

Трава, растущая в каждой щели широких камней, покрывавших пол, показывает, насколько плохо ухаживает хозяин за этим местом.

Инес продолжала идти, прислонившись к стене. Она могла слышать любой шум через окно в спальне, но, идя по темному коридору, единственным звуком были собственные тяжелые шаги. Не кажется, что с Сесилией или горничными что-то случилось.

Сколько она ругала свои медленные шаги? Внезапно, как раз в тот момент, когда ее чуть не стошнило, она услышала звук чьего-то бега по каменным ступеням в конце коридора. Тонкая рука, державшая пистолет, напряглась.

Сердце колотилось. Если бы только тело не было таким слабым. Если бы только у меня не было уверенности в том, что я могу быстро прицелиться... Инес посмеялась над собой. Если бы не это, я бы вообще не пряталась здесь, как привидение.

Взявшись за пистолет обеими руками, будто она могла уронить его в любой момент, она зарядила его, прислонившись к стене. Звук бега по каменным ступеням становился все ближе.

Еще немного.

Еще чуть-чуть.

Звук сердцебиения сопровождался тошнотой, что поднялась к горлу. Дрожащие руки, едва выдержавшие тяжесть пистолета, направили его в конец коридора.

Если собираешься отобрать что-то у кого-то, будь то деньги или жизнь, надо быть готовым пожертвовать и своей жизнью.

Она не мог позволить себе просто тихо умереть. Точно так же, как это было с Алисией Валенса. Она бесчисленное количество раз намекала, что нужно как-то держаться. Даже если этот конец напрасный...

— … Инес.

Пистолет выскользнул из ее рук и упал на пол. Как ни странно, именно ее брат, а не Инес, был потрясен, когда заряженный пистолет выстрелил в каменный пол и отскочил от отдачи.

Черт! Луциано ругаясь, подбежал к ней. Затем он быстро схватил ствол горячего пистолета и стиснул зубы, чтобы полностью разобрать его. Инес собиралась было сказать, что он повредит руку, но промолчала. Почему Луциано здесь?

Как он оказался здесь?

— Что бы ты делала, если бы тебя пуля задела!

— ...

— Черт, черт… 

— Младший герцог! Что случилось?!

Знакомый Инес рыцарь Балестены поспешил вверх по лестнице. Голос старика, кричащего у ворот, также заставил догадаться, что это тоже один из рыцарей Балестены. Луциано нервно бросил пистолет на пол и сказал: “Передай, что ничего не произошло”. Он сказал, будто сквозь стиснутые зубы.

Передай? Кому? Пока она хмурилась, суровый взгляд Луциано скользнул по всему телу сестры. Она давно не смотрелась в зеркало, поэтому только после того, как увидела, как лицо брата постепенно страдальчески исказилось, она смогла догадаться, как выглядела.

Стоит ли сначала оправдаться, что так было не всегда? Или стоит начать с вопроса, откуда он узнал, что я здесь? Инес наконец поняла историю о прокаженном, скрывавшемся в пещере, который начал убегать, когда увидел свою семью, и о том, что он почувствовал.

Ей хотелось сбежать, ничего не сказав Луциано. Если бы только ноги, тело и силы позволяли.

— … Я не всегда так выглядела.

— ...

— В последнее время я просто не в лучшем состоянии.

В конце концов, оправдания оказались на первом месте. Как я могу сказать, что сейчас она выглядит лучше? Она не могла игнорировать слезы в зеленых глазах Луциано.

Луциано, который уже долго смотрел на сестру, едва сделал шаг вперед и протянул руку. Большая рука брата медленно провела по запястью, чего она пыталась избежать, но в конце концов была поймана. Кожа, которая прилипла прямо к кости, была неэластичной и слегка сморщенной, когда он слабо схватил ее. В конце концов из глаз Луциано потекли слезы.

— ...Как ты узнал?

— Это важно?

— ...

— Как долго ты думала, что я не узнаю?

— Если бы ты уважал свою сестру - до конца.

Рука, сжимавшая ее тонкое запястье, сжалась, но Луциано едва разжал хватку, будто стараясь не сломать хрупкую руку.

— ... Поэтому ты это скрыла и не разрешила приближаться к Лансароте своему брату... 

Он плакал, смеясь. Затем внезапно его лицо полностью изменилось, и он стиснул зубы.

— Черт возьми, ты там вообще останавливалась?

— Как тебе и сообщили, мы сначало прибыли туда.

— Именно из-за этого я не могу проявить уважение, Инес.

— Ты, наверное, слышал от матушки. Но это мое окончательное решение.

— Кто сказал, что это окончательное?

— Теперь ты знаешь, поскольку собственными глазами видишь, как я выгляжу.

Теперь, когда Луциано знает, все кончено. Отец и Карсель узнают.

Несмотря на то, что ее загнали в угол, тяжелое дыхание, которое она упорно подавляла, поднялось, как сильный ветер. Луциано поднял ее на руки, нервно бормоча ругательства. Сеньора! Сеньора! Голос Сесилии достиг ушей и громко разнесся по коридору.

— … Карсель, Карсель... 

— Не волнуйся. Твой муж тоже скоро узнает об этом.

Луциано выплюнул эти слова сквозь зубы, словно мстил сестре. Инес ахнула и отчаянно схватила его за воротник.

— И Барка заплатит за свои грехи.

— Наследная принцесса уже мертва, так что это не имеет особого значения. Карсель, Карсель не должен этого знать, Луциано.

— Чтобы он жил даже не зная, что его жена умирает? Вздор!

— Пожалуйста. Прошу...

— Тебе не следует просить своего брата сделать что-то подобное.

— Пожалуйста, Луциано.

— Не проси, Инес. Ты пряталась в этом проклятом замке целый год и забросила себя, будто не имело значения, умрешь ты или нет!

— ...

— Ты должна была попросить о помощи, чтобы спасти тебя. Должна была сказать сломать и раздавить руку, которая причинила тебе боль. Хотя бы однажды. Хотя бы один раз... 

— ...

— Ты должна была сказать хоть что-то... 

Слезы капали на ее лоб. Луциано плакал, глаза его говорили, что он сильно обижен на нее, а лицо, что он не может ее простить. Даже после того, как он положил сестру на кровать, он не смог отпустить ее и крепко обнял ее, словно удерживая от смерти.

— … Луциано, посмотри, каким несчастным я делаю тебя.

— ...

— Я не хочу, чтобы он видел все это. Не хочу, чтобы он запомнил меня такой. Не хочу лишать его чего-то.

— ...

— Поэтому я прошу для себя, а не для Карселя, Луциано.

Мне здесь хорошо. Все хорошо. Посмотри на мою глупую гордость, из-за которой я даже тебе не смогла рассказать. Если он увидит меня такой, я захочу умереть. Будет до смерти стыдно... Голос, близкий к умоляющему, дошел до угрозы смерти.

Какая это угроза, если она итак проживет недолго, но Луциано это показалась большой ценой, поэтому он неохотно кивнул с искаженным лицом. 

— … Я сделаю, как ты говоришь, поэтому, пожалуйста, больше не убегай и отсюда.

Пообещай. Она кивнула уходящему брату, который сказал, что скоро вернется. Прошло больше половины дня с тех пор, как он прибыл в Марвею.

Возможно, потому, что она давно не видела брата, она чувствовала себя намного лучше, и при поддержке горничной она вышла из спальни без ведома Луциано. Окно с видом на дорогу, ведущую от особняка к воротам замка. Она издалека узнала своего мужа. Карсель, отдыхающий на своем белом коне у ворот замка, смотрит на Луциано, выходящего из особняка, залитого солнечным светом.

Увидела, как Луциано какое-то время разговаривал с ним. Она смотрела, чтобы проверить, не солгал ли его брат. Как она и надеялась, Карсель, который некоторое время смотрел на маленький замок, послушно сел на лошадь. Казалось, он не видел, как она пряталась у окна и смотрела на них.

В конце концов они покинули замок Марвеи.

Должно быть, смотреть на него даже издалека было поражением. Это было неизбежное сожаление, заставившее Инес подумать, что было бы хорошо, если бы она хоть раз случайно могла взглянуть на него чуть ближе, но чтобы он ее не узнал.

И это глупое сожаление продолжалось до тех пор, пока через Луциано не пришло известие о смерти Вивианы Кастаньяр.