***

Они покинули Марвею, но Инес не знала их маршрута.

Большую часть времени она была без сознания, а иногда, когда удавалось открыть глаза, боль была настолько невыносимой, что снова теряла сознание. Если везло, прежде чем это случалось, она проглатывала то, что Карсель или Сесилия толкали в нее, даже не зная, что это.

Бродя вот так за смертью, не имело значения, куда забирают тело.

Инес сражалась одна, потеряв сознание. Она задыхалась от чего-то, что пыталось поглотить ее, убегая в страхе, а иногда и сопротивляясь в гневе. Казалось, так прошли сотни дней. У нее не было возможности узнать, что на самом деле прошел всего месяц.

Пять дней в Марвее. Десять дней в карете. И две недели в официальной резиденции Кальстеры. Итак, ровно месяц.

Тем временем сменился год. И им исполнилось двадцать четыре года.

Две недели назад официальная резиденция Кальстеры, где она когда-то родила Ивану, была рада снова приветствовать свою похожую труп госпожу спустя долгое время. Более того, как только она прибыла, сообщили, что ей грозит смерть, поэтому много военных врачей подняли шум, каждый день посещая их дом.

Единственными, кто сохранял спокойствие во время хаоса, были хозяин и женщина-врач, приехавшая с ними из Марвеи, и позже выяснилось, что они испытывали это бесчисленное количество раз во время своего путешествия, поэтому и были спокойны. Причина, по которой путешествие заняло более 10 дней даже в комфортной карете Эскаланте, которая представлял собой почти одну комнату, заключалась в том, что младшая герцогиня часто находилась в предсмертных агониях, находясь без сознания.

Таким образом, хаос повторялся в Кальстере каждые четыре дня. Инес, которая неоднократно просыпалась и засыпала, даже не осознавая этого, впервые спросила, где она. В этот момент рядом была Арондра, поэтому вместо того, чтобы закрыть шторы, она подбежала и начала ласково объяснять:

- Диос мио! Это Кальстера. Вы не представляете, как все волновались за вас. Как я молилась!

- …

- Капитан заботился о вас с максимальной заботой. Первую неделю он ни на секунду не отходил от этой кровати. Не ложился спать по ночам и даже не ел. Сколько я ни пыталась отговорить его, боясь, что он упадет в обморок, это было бесполезно. Более того, однажды он даже потерял сознание!

- …

- Ну, когда любимая жена в критическом состоянии, кто может спокойно есть! А-а, не беспокойтесь о том, кто заботился о вас в Кальстере. Ваш муж лично заботился о вас от начала до конца, сеньора.

- …

- Каждый день мыл вас и переодевал… Все, что вам давали сначала он пробовал сам. Сейчас он вышел на мгновение, скоро вернется и…

Должно быть, она щебетала, надеясь, что так муж впечатлит ее, но для Инес это звучало ужасно. Она беззащитно растянулась перед ним, выставляя напоказ свое обнаженное тело, как жук.

Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз видела свое уродливое обнаженное тело с торчащими тут и там костями, отражающееся в воде. Это так унизительно. Инес закрыла лицо дрожащими руками и пролила гневные слезы, а Арондра, подумавшая, что она так растрогана, не знала, что делать, и затрепетала:

- Вы же потратите все силы на слезы…

- …

- Не плачьте, сеньора. Бедняжка, не плачьте...

- …

- Когда успокоитесь, не хотели бы посмотреть комнату? Боясь, что когда вы когда-нибудь вернетесь, можете вспомнить какие-нибудь неприятные воспоминания... Сеньор давно приказал мне все поменять. Шторы, ковры, кровать, на которой вы сейчас находитесь, и вся мебель… Осталось лишь несколько украшений, которые вам нравились.

Чертова комната, где родилась Ивана, больше не имела значения. Однако выместить гнев на ничего не знающей экономке было невозможно. Тем временем вернулся Карсель. В тот момент, когда он открыл дверь, его холодное лицо внезапно прояснилось, как солнечный свет, когда увидел, что она очнулась. Он за секунду пересек просторную спальню.

Его лицо, исхудавшее от усталости заботы за больной женой, по-прежнему выглядело потрясающе. Аж бесит.

- Когда Инес очнулась?

- Прошло всего около десяти минут. Как она так проснулась в идеальное время?

- Тогда почему она плачет?

- Я рассказала, как ее муж заботливо ухаживал за своей женой. И с тех пор она вот так...

- … Арондра, я вроде говорил тебе не говорить лишнего хозяйке.

- Но сеньора так тронута… 

Тронута? Его взгляд остановился на ее лбу, задаваясь вопросом, действительно ли это было бы для нее чем-то трогательным. Карсель вскоре отпустил Арондру. В тихой спальне воцарилась неловкая тишина.

Она оттолкнула его руку, пытавшуюся вытереть ее слезы, и грубо вытерла свое лицо. Она была так зла, что руки тряслись, будто израсходовала все свои силы.

- … Верни меня в Марвею.

- Это невозможно.

- Пожалуйста, верни меня в мое место.

- Если на то пошло, твое место - здесь.

- Ты привез меня сюда по собственному желанию. Даже мой врач...

- Я увидел достаточно результатов от следования словам твоего врача.

- Эскаланте!

- В комнате, похожей на пещеру, в Марвее моя жена умирала одна, корчась от боли.

Он выплюнул эти слова, хотя глаза все еще смотрели на нее с радостью.

- Теперь будем следовать моей воле, Инес.

- Пожалуйста. Я не хочу с тобой спорить. У меня больше нет сил это делать... 

- …

- Умереть там было последним, чего я хотела.

- Нет, Инес. Твой конец будет совсем не таким.

- …

- В гораздо более чистом и лучшем месте, после очень долгого времени… Черт, мне трудно даже думать об этом, но ты так легко об этом говоришь.

Карсель сердито нахмурился, словно неохотно признавая поражение, а затем мягко улыбнулся.

- Но я рад, что ты пытаешься победить меня. И быть до смешного упрямой.

- …

- Все хорошо, даже если мы ругаемся. Я так рад, что ты проснулась и что-то мне говоришь.

- … Это по твоему ссора? Ты притащил сюда женщину, которая даже не может самостоятельно передвигаться, и заключил ее под арест.

- Ты вполне способна спорить со мной. Даже когда почти задыхалась, именно Инес Эскаланте отталкивала меня. А я гонялся за тобой, как дурак, всю свою жизнь.

- …

- Слушай, а мы подходим друг к другу, Инес.

- Почему ты ведешь себя так глупо? Я желала только хорошее и тебе, и Эскаланте. Все было…

- …Если ты сейчас скажешь, что делала это для меня, каким бы красивым ни был твой голос, я закрою тебе рот.

- …

- Если скажешь, что убить себя так, чтобы никто об этом не узнал - это то «хорошее».

Юношеская теплота в его добрых глазах исчезла из-за злости.

- Если хочешь вернуться в Марвею, уйди отсюда на своих ногах.

- … Думаешь, я никогда не смогу ходить?

- Конечно нет. Я просто говорю, что не буду заставлять тебя. Делай что хочешь.

- …

Инес проглотила гнев и закусила губу. Кончики его пальцев осторожно проникли между ее губ, чтобы она не кусала себя, и он натер ее сухие губы слюной. Когда ей едва удалось повернуть голову, чтобы стряхнуть его руку, кончики его пальцев медленно опустились и поправили ее растрепанные волосы на лбу.

- Выздоравливай и вставай. Прежде всего, тебе нужно хотя бы встать с кровати. Перед этим ты должна сесть... Сколько же времени понадобится, чтобы пересечь длинный коридор этого огромного особняка и спуститься по лестнице с четвертого этажа на первый?

- Если позвать кого-то...

- Здесь нет никого, кто будет слушать твое нелепое упрямство.

Удивленная она засмеялась.

- … Тогда смогу ли я уйти отсюда самостоятельно?

- Кто осмелится остановить сеньору?

Он пожал плечами и мило улыбнулся.

- Ты можешь уйти из этого дома тогда, когда захочешь.

- Если я сбегу, ты...

- Конечно, я снова погонюсь за тобой и поймаю.

В конце концов, это было подтверждение того, что ничего не изменится. И зачем говорить, что она может уйти?

Но если ситуация станет немного лучше, то способ можно найти. Когда достаточно выздоровею, когда смогу сама делать что-то... Подумав об этом, Инес поняла, что это действительно глупое желание.

Марвея изначально была задумана как место для смерти, поэтому она надеялась, что она оживет, чтобы вернуться туда.

Ей было так жаль себя, что разочаровалась. Полностью повернув голову к окну, она сказала:

- … По крайней мере, не ухаживай за мной своими руками.

- Хорошо.

- Ты ведь соврал?

- Мхм.

Он признался гораздо более довольным голосом. Инес вспомнила кошмар про то, как он раздевал и мыл ее каждый день, пока она была без сознания.

Как это должно было быть противно и ужасно. Когда она была в сознании, она даже служанкам не хотела показываться голой. А Карсель Эскаланте все это видел. Должно быть, это  было несравнимо с телом, к которому он в последний раз испытывал вожделение.

- … Пожалуйста, прошу. Пусть служанки прислуживают мне, не трогай меня.

Она едва сглотнула раздраженный вздох и, наконец, высказала самую насущную просьбу.

Она почувствовала, как Карсель смотрит на нее.

- Ты ненавидишь, когда я касаюсь тебя?

- … Да.

После некоторого колебания последовал твердый ответ. Некоторое время он молчал. Хотя она не могла отпустить ситуацию, потому что думала, что на карту поставлены ее жизнь и смерть, Карсель с юности глубоко размышлял о том, что ей не нравилось. 

- Это естественно, что ты не хочешь довериться мужчине, который тебе не нравится.

- …

- И все же привыкай.

- Что?

- Я без ума от тебя. Теперь, когда ты в моих руках, кто еще, кроме меня, может видеть твое тело?

Он коварно улыбнулся.

- … Горничные… .

- Мне неприятно, когда даже женщины смотрят и трогают мою жену. Вот и все.

Так что привыкай, даже если не нравится. Приказ, который не был приказом, оказался подозрительным. Она не понимала, что он говорил, пока сон не утащил ее сознание прочь.