***

Когда она открыла глаза, он был перед ней. Без всяких признаков изменений, словно он был здесь и вчера. “Хорошо спала?” - спросил он свою жену с такой нежностью. Она уже была перенесена в спальню.

Словами невозможно было описать, насколько она была счастлива. Как же радостно видеть его снова! Инес открыла глаза широко, словно не веря своим глазам, и расцвела в радостной улыбке. Она совсем забыла, что не должна быть слишком радостной. Скрыть свою радость было невозможно.

Обняв его, Инес прижалась к его шее, словно хотела ещё раз убедиться, что он действительно рядом. Он рассмеялся от счастья.

— Это великолепное приветствие.

— Почему… почему не разбудил?

— Просто. Мне было приятно наблюдать, как ты крепко спишь.

В её радости пробивался оттенок упрёка. Не выйти к нему в коридор, и даже спать, когда он вернулся, — это было для неё неприятно.

Похоже, прошло довольно много времени, пока он умылся, и на его светлых волосах осталась лишь небольшая влажность. Ей было жаль, что она не увидела его до того, как волосы стали влажными.

Поскольку она всегда видела его только с чисто выбритым лицом, ей редко доводилось видеть его хоть немного лохматым. Даже сейчас его лицо уже снова было гладко выбрито. Она с сожалением смотрела на его лицо, которое ещё недавно было прижато к её шее.

—  Я не думала, что ты вернёшься так быстро. Говорили, что потребуется как минимум ещё два дня...

— Так и должно было быть, но я торопился. Хотел увидеть тебя.

Такой личный и незначительный повод. Инес нахмурила лоб и спросила:

— Но всё нормально?

— Да. Всем остальным тоже надоело море.

Его губы не раз касались её глаз и лба, пока наконец не упали на её губы с глубоким вздохом. Ещё до того, как он успел попытаться раздвинуть её губы, Инес, с трудом повернув голову, испуганно выкрикнула:

— Зубы! Я хочу почистить зубы.

— Аха… После того как почистишь зубы, ты меня поцелуешь?

— … Я подумаю об этом.

— Но от тебя же нет запаха..

— Не хочу. Уйди.

— Даже если просто прикоснусь?

— Нельзя...

Её щека, прижатая к руке Карселя, казалась неровной и сморщенной, и это её раздражало. Когда Инес посмотрела на него прищуренными глазами, он поднял обе руки, в знак капитуляции, будто она направила на него пистолет.

— Тогда я могу почистить зубы тебе?

— Я в состоянии почистить себе зубы.

При её недоумённом взгляде Карсель слегка покачал головой

— Почему ты расстраиваешься?

— Потому что, когда ты тыкала лицо и морщила лоб, это было мило..

— ...

—  А когда ты полоскала рот водой, становилась ещё милее. Я просто с ума схожу.

— Что за чепуха. Неприятно...

С безжизненной усталостью, едва ли не в полусознательном состоянии, Инес с трудом выплёвывала воду, которую полоскала у него на глазах. Даже если она только глотала размятую пищу и лекарства, поскольку едва могла жевать.

— У тебя такие маленькие рот и щеки, что даже глоток воды заставляет их раздуваться.

— ...

— Мне нравится, как ты стесняешься и держишь воду во рту, пока я не скажу тебе сплюнуть. Это мило.

Когда Инес посмотрела на него с выражением, будто он сошёл с ума, Карсель улыбнулся и чмокнул её губы, как воришка.

В те времена, когда она была настолько больна, что не могла поднять руки, Карсель делал за нее буквально все. Он поднимал её верхнюю часть тела, чтобы она могла облокотиться на него, вливал в её рот горькие лекарства, угощал её конфетами и улыбался, потом, как обычно, помогал ей с чисткой зубов.

По сравнению с тем, как он заботился о всем её теле, даже вытирая не только грязь, но и иногда кровь, это казалось мелочью. Однако каждый раз, когда она смотрела на его лицо, и видела, как он, с блаженным выражением, держит таз, пока она сплёвывает воду, она снова осознавала, что это тоже было частью её уязвимости.

Насколько это было унизительно. Инес продолжала смотреть на него с упрёком между поцелуями. Карсель кивнул, будто прекрасно понял её.

— Хорошо, давай, скорее почисти зубы и целуй меня, Инес.

Она была в полном шоке.

— Ты уже поцеловал достаточно.

— Но не с внутренней стороны.

— ...

— Может, стоит сказать принести завтрак?

— Я хочу поесть внизу, - ответила она, вставая со своего места. Поскольку она слишком долго ела в постели, Инес хотела как можно больше есть сидя в столовой. Несмотря на общее улучшение состояния, дней в Кальстере, когда это было возможно, было не так уж и много.

— Ты уверена, что сможешь?

— Угу. 

Рука, осторожно убирающая волосы с её уха, нежно обвила её шею. Это была рука, всегда тёплая, в отличие от её холодных пальцев.

— … Говорят, что ты совсем не принимала дельбарагно в последнее время.

— Да, не принимала. Мне не так уж больно.

Инес, невозмутимо лгущая, заметила, как он, не осознавая этого, нахмурился, словно погружённый в раздумья. Постепенно на его лице появилась улыбка.

— … Рад, что тебе не больно.

Когда она кивнула, его губы, коснувшиеся её лба, долго не отрывались, произнося молитву. Как всегда, это была искренняя молитва о выздоровлении. Пока Карсель, как по привычке, молился за неё, Инес теребила воротник его льняной рубашки.

Желание снять с него одежду в столь святой момент было, вероятно, следствием радости от воссоединения, которая уже наполовину перевернулась в сумасшествие.

— ... Инес?

— Хм?

— Что ты делаешь?

Её рука, исследовавшая грубую текстуру льна, уже расстегнула пуговицы на его груди. Карсель, издав нерешительный смешок, поспешно оторвал свои губы от её лба и внимательно посмотрел на неё, словно проверяя, в порядке ли она. Её прикосновения к широкой и мускулистой груди явно несли в себе соблазнительный подтекст.

— … Балестена. Непочтительно во время молитвы.

Он так смутился, что даже назвал ее по девичьей фамилии, как всегда игриво называл еще до свадьбы, и нервно схватил жену за запястье. Инес спокойно взглянула на него, не отводя глаз.

— Когда ты вернешься...

— ...

— Я хотела первым делом прикоснуться к тебе.

Бог услышал мою молитву? Если да, то насколько? Даже если бы он исполнил всё, что я желала, и позволил бы мне жить еще несколько лет, которые прежде казались невозможными, это было бы недостаточно. Только еще несколько дней. Эти дни, так долго ожидаемые и нужные, казались теперь недостижимо далекими.

В это время не хотелось ничего скрывать. Хотя в итоге придется скрыть многое, но, возможно, лучше, если он так и не узнает о любви или ласке...

Но если только не говорить вслух. Если бы только можно было обнять его, словно я последняя оставшаяся на свете.

— … Инес, нет. Сначала...

—  А ты уже возбуждён.

— Чёрт побери, это не то, что я могу контролировать. Ты ведь знаешь.

— Я тоже не хочу иметь дело с твоим разумом..

— Ты ведь сказала, что даже поцеловать тебя нельзя прямо сейчас. Тогда что это?

— Я не хочу целоваться как дети.

Она забралась ему на бедро, проведя губами от переносицы ко лбу.

— Хочу довести до конца. Карсель.

— ...

— Не хочу останавливаться на полпути. Не удовлетворю себя тем, что ты засунешь лицо между моих ног или я возьму тебя в рот.

— … Ты издеваешься надо мной?

— Хочу принять тебя.

— ... Ах, чёрт.

— Я хочу, чтобы ты вошел в меня.

— Чёрт возьми.

— До конца.

— Черт возьми, Инес.

— Хочу, чтобы ты заполнил меня, Карсель.

Грубое дыхание погружалось в её ухо. Он, покусывая ее ухо, нервно вздохнул, пытаясь оторвать её от себя. Чтобы не потерять его, Инес обняла его шею, и его мускулы, напрягаясь, стали твердыми как камень.

Когда она погладила его твердую спину, её губы прижались к чувствительной шее. Он выглядел так, словно не мог сдержать волнение, которое больше напоминало наказание. Инес рассмеялась, словно это её развлекало.

— На самом деле сейчас мне совсем не больно, Карсель.

— Ложь.

— Помнишь, как ты всё время думал, что дым сигар будет вреден для меня?

— Я не думал, я уверен.

— Пусть так.

— Какого чёрта… Чёрт возьми, ты — дьявол, Инес.

— Пока ты был вдалеке, я не курила ни одной сигареты.

— ...

— Зато теперь, когда ты вернулся, хочу заняться чем-то вредным.

Его взгляд моментально потемнел. В то же время, когда подол пеньюара поднялся над ее бедрами, его рука схватила ее грудь.

Инес провела рукой по его груди и развязала ленту пеньюара. Он, свирепо глядя на её открытые груди, слегка сжал их большой рукой, а другой сжимая её ягодицы.

Вздох пробежал по ее шее.