***

Остаток весны Карсель провел в постели. Инес, у которой и так было плохое здоровье, тоже не могла себя заставить двигаться. Неизвестно, стоит ли быть благодарной или винить, но каждый день проходил так же. Даже с приближением лета и несмотря на то, что погода становилась всё теплее, они продолжали лежать свернувшись калачиком под одеялом, как будто еще была зима.

Повседневные занятия заключались в том, чтобы часами  разговаривать на случайные темы, прижимаясь лбами друг к другу, или лежать в тишине, когда они искали дыхание друг друга сквозь шум волн. Иногда они подкладывали подушки, опирались на них и читали книги, но вскоре их внимание вновь сосредоточивалось на друг друге.

Когда они курили сигару по очереди, и даже когда сигара не кончалась, они заменяли её на долгие поцелуи. Если Карсель видел, что Инес берёт сигару, он забирал её, бросал на кровать и наклонялся, чтобы целовать её. И то же самое происходило, когда сигару держал он сам.

Кажется, что они копают нору, в которой могут спрятаться только они сами, и погружаются в зимнюю спячку. Из-за побочных эффектов лекарств, в послеобеденные часы он постоянно боролся с сонливостью. Тогда Инес, время от времени оглядывая их спальню, комментировала: «Для норы это довольно изысканно.»

Иногда, когда боль, которую можно было терпеть даже без болеутоляющих, казалась не такой уж плохой. Это было скорее из-за того, что он всегда был перед её глазами. Стоило ему появиться, и она снова могла нормально есть и спать, будто её тело не ослабевало. Несмотря на то, что она время от времени ослабевала, прятать это от него было не трудно, пока она просто лежала. Так проходили дни. И когда она снова открывала глаза утром, Карсель Эскаланте, ставший пациентом, снова смотрел на неё.

— Проснулась?

— … С каких пор ты занят этим?

— Как только открыл глаза.

— Почему...

— Потому что ты очень красивая, когда спишь. Что? Мне еще раз умыться? У меня что-то на лице? Грязно?

— Нет… Просто ты продолжал меня так внимательно рассматривать.

—  И ты задалась вопросом, такая ли ты красивая, когда спишь?

— Просто это немного жутковато.

— А-ха.

— Представь, каково это, если бы я поступала так с тобой.

— Это было бы здорово.

Иногда было удивительно, что они не могли найти общий язык.

— Пока ты не убежала от меня от страха, я посмотрю на потолок.

— ...

— Все?

Он, лежа на месте, лишь чуть-чуть отвел глаза и снова посмотрел на нее, и это не казалось ей смешным.

— Ты потратил на это даже меньше пяти секунд.

— А мне кажется, прошла минута. Может, ты неправильно посчитала?

Карсель, с робкой улыбкой, искажённой смущением, манипулировал фактами. Хотя он поддерживал голову здоровой рукой, но повернулся на бок и лежал на раненой ноге, и явно не думал о своём состоянии.

 Он просто наслаждался тем, что из-за травмы может пропускать работу не беря отпуск, и что теперь, когда его беспокоит нога, он может есть прямо в спальне — всё это было для него приятно.

— Но я ведь не снимал с тебя одежду и не трогал твою попу.

— Возможно, именно это бы имело смысл, но какой смысл просто часами смотреть на спящее лицо с закрытыми глазами?

— По крайней мере, я могу целый день смотреть на твоё лицо, которое до этого видел только по утрам и только в своих мыслях на работе.

— ...

— Думать, что значение имеет только то, когда ты сосёшь и лижешь моё тело, — это слишком примитивно, Инес.

— Как ты можешь...

Инес прикрыла губы Карселя ладонью, когда он снова пытался её поцеловать.

— Сколько раз надо повторять? Никаких поцелуев до того, как я почищу зубы.

Сразу после отказа его губы коснулись ладони, и он слегка укусил её. Как только он почувствовал её шевеление, начал сосать место укуса. Затем, словно заменяя её губы, он страстно наклонял голову, целуя её нежную кожу, а потом, поднимясь до кончика её среднего пальца, лизнул его и слегка укусил, спрашивая:

— А можно вместо этого прикоснуться к твоей груди?

— … Что ты только что сделал с моей рукой?

— Это было вместо внешней стороны губ.

— А грудь?

— А она вместо внутренней части твоего рта. Более личное.

— Это настоящая уловка.

— Мхм.

Он уже быстро расстегнул верхнюю часть её одежды и, с полным самодовольством, начал целовать её грудь, создавая чмокающие звуки. Затем он наклонил голову и начал сосать выступающие соски. Как и в случае с сигарой, его щёки слегка проваливались, а затем снова наполнялись. Инес, смирившись, позволила своему мужу дотянуться до её груди, а сама, поднимаясь вверх по его острому подбородку, играла с его мягкими мочками ушей.

— Полковник, пожалуйста, разбудите сеньору. Время принимать лекарства. Сначала надо поесть.

— Бестактный ублюдок.

Примерно в это время Альфонсо постучал в дверь, принеся завтрак, не понимая ситуации.

Инес без колебаний оттолкнула Карселя, который прижимался к её груди, подтянула неглиже на плечи и встала. Умывшись, она встала перед туалетным столиком и начала расчёсывать свои длинные волосы, а в зеркале её упорно преследовал его взгляд. И так было до тех пор, пока она не открыла дверь, чтобы внести тележку с едой.

Он так резко поднялся с постели, словно ему и не больно, и перехватил тележку с едой, которую она пыталась внести. Вид его слегка прихрамывающей походки вызывал жалость, но его неспособность положиться на её помочь была ещё более серьезной проблемой.

— … И после этого ты говоришь, что хочешь, чтобы я за тобой ухаживала?

— Что ты сказала?

— Я сказала, что ты ведешь себя глупо.

Он улыбнулся так, словно только что получил самый лучший комплимент.

— Когда ты называешь меня глупым, это обычно означает, что я милый.

— … Иногда я действительно имею в виду, что ты глупый. Буквально.

— Значит, часто это всё же означает, что я милый.

Инес сжала губы, словно попалась в ловушку. Карсель, весело улыбаясь, поставил на стол ее любимый хлеб с сушёным инжиром.

— Почему тебе нравится, когда тебя называют милым, при твоём-то росте и комплекции?

— Это позитивное мышление.

Позитивное мышление — это как раз его подход к жизни. Он был настолько доволен каждым днем, который проводил, тесно прижавшись к ней в их маленькой комнате, что однажды даже пошутил, что ему стоило бы подставить под выстрел и другую ногу. За это Инес вчера пнула его по той самой голени.

Хотя, находясь в одном пространстве, он и раньше часто смотрел только на неё, после возвращения это стало ещё серьезнее. Точнее, с тех пор, как они оба стали своего рода пациентами и могли целый день проводить вместе, валяясь под одеялом.

Честно говоря, Инес тоже нравилось, когда их взгляды встречались, но если эти моменты становились более частыми, чем те, когда они не встречались, то это уже была проблема. Из-за Карселя её повседневная жизнь тоже стала ленивой.

— Когда твои раны наконец заживут?

— Ты же слышала это от капитана Мазо. Ещё долго.

— Он всего лишь твой должник, который только и делает, что старается угодить тебе. Тебе нравится лежать в постели, поэтому процесс выздоровления постоянно растягивается на несколько дней.

— Чтобы не остаться калекой, мне приходится день и ночь лежать и прилагать усилия для этого, Инес.

В первые несколько дней, когда Инес не находила себе места от беспокойства и тревоги, её муж, казалось, всячески преуменьшал свои раны, словно у него был всего лишь порез на пальце. Но с каждым днём он становился всё более притворно жалостливым. Однако, если она начинала серьёзно переживать, он тут же признавался с преувеличением: «На самом деле, я хоть сейчас могу бегать». Но на следующий день, когда она спрашивала, когда же он поправится, он делал несчастное лицо и отвечал: «Могу и побегать, но думаю, что полностью восстановлюсь только к лету.

— Сегодня ты меня не накормишь? Ты ведь ухаживаешь за своим мужем.

В любом случае, под предлогом ухода он всего лишь хотел таких вот простых игр, словно они были детьми.

— Кажется, я слишком долго поддавалась на твои уловки. Хотя бы с вилкой ты справишься.

И снова на его лице появилось это несчастное выражение. Инес пристально посмотрела на него без всякого намёка на сочувствие, но всё же, вопреки своему строгому взгляду, взяла вилкой заранее нарезанное мясо и протянула ему. Красивая улыбка скользнула по его губам. Он не открывал рот, как бы намекая, чтобы она поднесла кусок ещё ближе. Инес раздражённо вздохнула. Карсель сообразил и придвинул стул поближе к ней. Его лицо, полное ожидания, сияло от радостной улыбки.

— И хлеб тоже.

— Ха-а...

— А потом рагу.

Почему она постоянно, словно загипнотизированная, соглашалась выполнять все его мелкие прихоти, было ей не ясно. Может, потому что действовать проще, чем говорить? Или потому, что действия остаются в реальности, а не просто словами? Как бы то ни было, главное, что Карсель был доволен.

— Ты ведь не так уж любишь это. Здесь же рыба.

— Нормально.

— Сегодня вкусно?

— Всё, что ты кладёшь мне в рот, всегда вкусно, Инес.

— … Я знаю, что ты развратник, даже если ничего не говоришь. Так что хватит заигрывать с самого утра.

— Я про рагу.

Улыбка Карселя Эскалантэ, когда он порой смотрит на свою жену с таким бесстыдным выражением, всё ещё сохраняет в себе что-то от его детских лет, но вот эта наглость, с которой он теперь себя ведёт, была настолько далека от того, что она могла себе представить в те времена. Обычно он был строгим и сдержанным, и только немного раскрепощался в её присутствии, но теперь он ведёт себя так игриво и развязно.

Инес тем временем оказалась на его коленях и ела всё, что он ей подавал.

О каком уходе можно говорить, когда она села на его травмированную ногу? Но если она попытается уйти, он её остановит, и, если она начнёт сопротивляться, то раны, которые уже начали заживать, вновь откроются, как было три дня назад. Поэтому Инес старалась сидеть так, чтобы не касаться больного места. Она внимательно следила за его лицом, проверяя, действительно ли он не чувствует боль. Карсель, не подозревая о её мыслях:

— Уже выросла щетина?

— Не совсем...

— Некрасиво? Думаешь, надо побриться?

— Зачем спрашиваешь, если уже приготовил себе ответ?

После того как он, не теряя времени, поухаживал за женой и позаботился о лекарствах и сладостях, Карсель, наконец, в приподнятом настроении сел перед туалетным столиком, словно настал его черёд получать заботу. Инес заметила, что, когда он снова усаживал её на свои колени, его брови немного нахмурились. Это означало, что, похоже, боль всё ещё присутствует.

Как всегда, он был достаточно глуп, чтобы думать, что боль не имеет большого значения, когда она рядом.

— Сиди спокойно.

— Угу. 

— И даже не отвечай - твой кадык движется.

— ...

— Я могу и убить тебя.

Вместо ответа он только рассмеялся. Инес укорила его за смех и велела не смеяться. Когда лезвие переместилось на другую сторону, мыльная пена упала на её грудь. Глаза, которые пристально смотрели на её неглиже, закрылись, когда остатки пены полностью покрыли её грудь.

— Ты действительно можешь меня убить, Инес.

Тяжёлое дыхание рассеялось у её уха. Реальность помутнела в руках, которые неистово обхватывали её грудь. Она думала, что проведет этот день спокойно. Это продолжалось бы немного дольше, если бы той ночью в Мендозе не был бы убит принц Лабокии.