- Inés Escalante de Pérez

「 Привет, моя Инес.

Я пишу это письмо в надежде, что снабженцы благополучно вернутся. Ты, наверное, переживала из-за долгого отсутствия писем, но, как всегда, я в порядке.

Мы будем находиться на базе в Левите некоторое время. Здесь нет ничего особенного, что стоило бы показать тебе, но это удобное место для безопасного получения припасов от Ортеги. Честно говоря, здесь также удобно ждать твоих писем.

Когда в прошлый раз затонул снабженец из Ортеги, я невольно пробормотал, не было ли случайно твоего письма среди потерянного груза, и чуть не получил от Маурицио за это. Назвал меня бесчувственным. Он действительно страшный. Тебе следовало бы быть здесь, чтобы защитить меня от этого странного Маурицио.

Конечно, важнее всего человеческие жизни... Но ты же знаешь, что я без ума от тебя. Ах, к счастью, поблизости оказались наши ребята из тыла, и большинство людей удалось спасти, так что особо переживать не стоит. Правда, из-за этого корабль стал немного тяжелее.

Письмо, которое ты отправила мне в начале лета, я перечитывал до изнеможения. Могу повторить его наизусть, не пропустив ни слова, ведь оно состояло из целых пяти страниц. Но я хочу хранить его только для себя, поэтому держу все слова в голове. А когда вернусь, стану декламировать тебе его, стоя прямо перед тобой, и заставлю тебя смутиться.

Иногда я представляю, как обнимаю тебя, когда ты вся краснеешь от смущения. А в мечтах это выглядит ещё лучше. Все те моменты, которые тебе казались такими нескромными и от которых ты делала вид, что приходишь в ужас, на самом деле тебе нравились, ведь так? Дошло до того, что я могу представить, как ты возмущаешься, даже во сне, когда я начинаю тебя дразнить. И даже просто думать об этом — уже приятно.

Как там дела в Перез? Я предполагаю, что на данный момент Леонель уже увёз тебя туда, и ты наслаждаешься своим — счастливым пленом. Надеюсь, что всё именно так, как мне хотелось бы. Здесь обстановка более-менее спокойная. Так что, пираты вряд ли прямо сейчас появятся у стен Кальстеры, но я просто надеюсь, что ты проводишь время спокойно, рядом с отцом, у себя на родине.

Если же ты всё ещё упрямо остаёшься в Кальстере, послушайся Леонеля. Инес, тебе пора хотя бы раз уступить своему отцу. Пожалуйста.

Не знаю, успеет ли это письмо дойти до Переза до твоего дня рождения. Пустой корабль снабжения, на котором его отправят, будет петлять по маршруту. Если мой подарок к твоему дню рождения немного опоздает, прости меня. Так как у меня нет возможности сделать больше, я вместе с этим письмом на простом клочке дешёвой бумаги шлю тебе свои поздравления.

Поздравляю тебя с двадцать восьмым днём рождения, Инес.

Ты родилась в самое прохладное лето, в сезон, когда мир полон изобилия, и ты всегда была благословением Балестены, доказательством того, что Бог любит меня. Моя жена. Моё солнце. Моё прекрасное позднее лето. Всё лучшее, что есть в моём мире. Моя Инес. Моя единственная любовь.

На поле боя, где всё, что можно получить, — это трофеи, я постарался выбрать самое ценное, но в богатом Перез это может показаться недостаточным. Однако я уверен, что хотя бы что-то из этого тебе понравится.

Ты всегда, в отличие от меня, любила старинные вещи. Ты говорила, что тебе нравятся те истории, которые ты представляешь себе, и то, что они смогли пережить столько времени, не сломавшись. В детстве я не понимал твоих слов, но теперь понимаю. В этой земле, где нет ничего нового, все самое дорогое и ценное — это старинные вещи. Они имеют ценность и потому не исчезают.

Карта сокровищ пиратов столетней давности сейчас не имеет для нас особой пользы, но я подумал, что, возможно, лучше было бы отдать её тебе, чем сжечь. Возможно, Инес, нас с тобой предназначили друг для друга ещё очень давно. Как этот лист бумаги, не рассыпавшийся от морских ветров даже спустя сто лет.

Иногда я думаю, что ждал тебя дольше, чем длилась моя собственная жизнь. Когда ты улыбаешься мне, я чувствую, будто эта жажда, которую я испытывал, утоляется после веков ожидания, и это чувство мне никогда не станет привычным. Никогда, ни на секунду. Ты всегда была для меня чем-то необычным, чем-то, чему нет замены, как вода в пустыне.

То, что слишком драгоценно, чтобы исчезнуть. То, что не исчезает, а остается с течением времени.

Только ты для меня такая, Инес.

Поэтому, пожалуйста, хотя бы ради меня, Инес, заботься о себе как можно лучше. Старайся не пропускать приёмы пищи, насколько это возможно.

Надеюсь, ты отдыхаешь в спокойном Перез. Где бы ты ни была, пусть там будет умиротворение. Мне интересно, насколько подросла Рафаэла с тех пор, как ты написала в своём письме. Было бы здорово, если бы ты сообщила мне о её новостях.

Я напишу тебе снова до конца осени, так что не переживай за меня и береги себя.

Из Левиты, Карсель Эскаланте де Эспоса  」

Осень уже прошла. Её письмо, отправленное из Кальстеры, несколько раз омывалось волнами, и его письма, идущие в Ортегу, ожидала та же участь.

Инес подняла голову от последнего летнего письма, которое получила только в самом начале осени, и прислушалась к звону колоколов, доносящемуся издалека. Вскоре должен был прибыть Леонель.

Леонель, так и не сумевший уговорить Инес уехать в Перез, иногда оставался в доме неподалёку от штаба, где раньше жил его зять, и лишь после нескольких дней, проведённых с дочерью, которая упрямо продолжала жить на холме Рогорно, возвращался в Перез. Никто не знал, когда они увидятся в последний раз. Инес из последних сил держалась за жизнь, и визиты Леонеля в Кальстеру становились всё более частыми. То же касалось и Луциано и его жены из Мендозы, которые тоже иногда привозили Рафаэлу.

Только при виде Рафаэлы Инес могла улыбаться по-старому. Однако даже тогда, под предлогом того, что ребёнку не следует долго находиться рядом с тяжело больной, она вскоре отправляла её обратно.

Ей нравилось проводить время с ней, потому что это напоминало ей о выражении лица мужа, когда он смотрел на Рафаэлу. Её воспоминания о всех детях наполняли её теплом. Сейчас, наконец, пришло время привести всё в порядок.

Она попросила Хуана перенести могилу Иваны из Кальстеры в семейный склеп в Эспозе и заранее подготовить для себя место рядом с детьми.

Разумеется, Инес поставила условие, что если после возвращения Карсель женится снова, её и останки детей следует перенести в Перез, чтобы не причинять неудобств его новой семье. Хуан был явно не в восторге от такого решения, возразив: «Однажды став Эскаланте, остаёшься им даже после смерти.»

Большая часть имущества была заранее разделена и передана Карселю и Рафаэле. Леонель, который присутствовал при этом, неожиданно спокойно скрепил печатью своё согласие на наследство зятя.

Сесилия, Арондра, Хуана, Рауль и Альфонсо тоже получили средства, которые обеспечат их безбедную жизнь после её смерти. Даже капитану Мазо, должнику семьи, были выделены средства на случай нужды. Немногое достанется и всем слугам, ухаживающим за двумя домами в Кальстере, а все драгоценности, хранящиеся в Эспозе, будут переданы Изабелле и девушке, на которой в будущем женится Мигель.

Всё, что Ольга оставила Инес, будет возвращено в Перез, которым Ольга управляла всю свою жизнью, и затем это перейдёт к Дельфине. Большинство значимых вещей было распределено между её отцом и братьями как памятные реликвии, хотя некоторые из них Инес оставила Карселю. Но и для этих вещей Инес поставила условие, что их следует сжечь в день его повторного брака.

Она по-прежнему искренне надеялась, что у него получится. Что, как бы ни говорили люди, он скорее останется жить в мире, где её нет, чем умрёт.

Надеюсь, ты вернешься. Даже если я этого не увижу…

— Опять на море смотришь, горюешь?

— … Вы поели?

— На обед и пришёл. И заодно тебе что-нибудь скормить.

Инес, не показывая ни радости, ни недовольства, лишь какое-то время смотрела на горизонт, потом повернула голову.

— Перестаньте приходить. С вашим нетерпеливым нравом, который даже после смерти не изменится, зачем вам каждый раз наблюдать, как я ем?

— Когда вижу, что ты что-то пережёвываешь и глотаешь, думаю, что и сегодня получил великую благодать, так что не переживай.

Дочь, которой теперь оставалось ждать весточки хотя бы о том, что муж жив, проводила всё своё время, надеясь, что что-то покажется за горизонтом, или до изнеможения перечитывала его последнее письмо. О том, что она с раннего утра, когда ещё плохо видно море, и до самой ночи молится с самоотверженной настойчивостью, уже и говорить нечего.

Леонель лишь тяжело вздыхал, видя её. Он сильно жалел, что не смог сломать ноги своему зятю и запереть его вместе с дочерью в Эспозе. Но ничего не поделаешь, если этого нельзя было сделать. Он понимал, что Инес, на фоне постоянного составления завещания и распределения вещей весь осенний сезон, когда она была полностью поглощена этой задачей, выглядела лучше. Потому что теперь он, наконец, понял, как выглядит человек, который закончил все свои дела.

Инес тихо слушала, как Леонель, которому это совсем не подходило, пересказывал слухи из Мендозы, и медленно ела, как делала это всегда, когда отец бывал рядом. Иногда она видела, как по ту сторону огромного окна в столовой куда-то бежит Алехандро.

Наверняка он принял звук копыт за возвращение своего хозяина и бросился сломя голову. Инес рассеянно смотрела в сторону, где только что исчез пёс, когда Леонель небрежно произнёс: "Скоро будут новости о твоём муже". После этого, подхватив дочь на руки, он отнёс её наверх, на второй этаж, и на этом их разговор заканчивался. Взгляд Инес снова устремлялся в сторону моря.

Прошло множество таких дней, и снова наступил новый год. Девять месяцев, или, может, ещё дольше. Его день рождения уже наступил, и подарок, предназначенный для него, возможно, покоится на дне какого-то моря, в отличие от её подарка.

С тех пор как весной прошлого года войны не прекращались ни на день, и после осени не раз сообщалось, что «Карсель Эскалант жив», она могла бы успокоиться, если бы не мысли о настоящем.

«Если тогда он вернулся живым, то, наверное, и сейчас жив», — думала она, и, если бы не мысли о настоящем, это было бы хорошей новостью. Тот, кто даже с пулей в плечо продолжал писать ей письма своей рукой, теперь существовал лишь в нескольких строках новостей. Но даже это было для неё драгоценным, и она всегда ждала таких известий.

— Госпожа Инес.

— Я знаю, что он жив, - перебила  она Арондру. Рука, которая на мгновение осторожно обернула шаль вокруг ее замерзшего тела, была нежной, но она моргнула, и в ее глазах не осталось тепла.

Некоторые вещи остаются ценными именно потому, что долго остаются с нами, тогда как другие становятся всё более недостижимыми, чем больше мы их ценим. Чем больше она хотела сделать всё правильно, чем больше стремилась к счастью, тем более недостижимым становился тот самый момент, когда они могли бы быть вместе. Ее любовь была как песок, ускользающий между пальцами. И, в конце концов, их брак не отличался от песчаных замков, разрушенных волнами.

С наступлением нового года новости прекратились. После бесчисленных кораблекрушений, которые случились, когда припасы курсировали между родиной и фронтом, её молитвы о его безопасности, в которые она верила безоговорочно, были разрушены.

Она знала, что, вероятно, больше не увидит его. Поэтому в этот раз не просила богов, чтобы они позволили ей встретиться с ним живым. Она молилась только о его безопасности, и для себя не попросила ни строчки молитвы. 

Что, если рука Божия наконец забрала у него жизнь?

Сомнение, наконец, съело и разрушило её уверенность. Она впервые после его ухода помолилась за себя.

Пусть моя жизнь не продлится и на один день дольше его.

Пусть я не проживу и дня дольше, чем Карсель Эскаланте.

Она не помнила, какое выражение было на лице священника, когда она молилась о своей смерти.

— … Вы понимаете, что Бог может посчитать вашу молитву нечестивой?

— Я лишь исполняю волю Бога, и прошу лишь об одной маленькой радости, падре.

— ...

— Если бы я могла умереть в тот же день, что и он, это было бы настоящим счастьем.

— Неужели вы не считаете, что он не хотел бы, чтобы его смерть была связана с вашей?

— Это наказание для мужчины, женившегося на эгоистичной женщине.

Молясь только о его благополучии, она всё равно в какой-то момент просила, чтобы, когда он умрёт, она тоже умерла вместе с ним. Пока сознание оставалось ясным, её мысли были сосредоточены лишь на этом. Она молилась, чтобы не узнать, что такое жизнь без него, и чтобы ни на миг не оказаться в мире, лишённом его.

Она трепетала от чувства вины за то, что прожила так долго, поглощая всю его жизнь, и часами ждала его на краю обрыва. Это было мучительное ожидание.

Итак, конец ожидания был неизбежно желанным.

「 Луциано.

Это, вероятно, будет последним письмом, которое я отправлю тебе. Через несколько дней, даже если ты придёшь, я вряд ли узнаю тебя.

Вчера я увидела странный сон, в котором ты убиваешь наследного принца и отправляешь его тело в Лабокию. И также, как тот бастард из рода Эскель, который, как говорили, умер в шесть лет, вдруг встал из могилы и был вытащен твоими руками. Разве не абсурдный сон?

Таким образом был заключен мир и закончилась долгая война. Карсель вернулся в Ортегу, и вы счастливо встретились. Рафаэла выросла выше его колен и радостью звала его по имени. Возможно, я надеялась на что-то подобное, ожидая, пока она назовет мое имя.

Прости, что последние слова кажутся неуместными и нелепыми, но даже умирая, я всё ещё вижу такие живописные сны и провожу дни с хорошими людьми. Поэтому я надеюсь, что ты не будешь чувствовать себя виноватым за то, что не сможешь быть при моём последнем дыхании. Луциано, мой брат, я благодарна за всю любовь и дружбу, которую ты мне дал за всю мою жизнь

Пусть благословение Божие всегда сопутствует нашей семье.

Из дома на холме Рогорно. Инес Эскаланте де Перес. 」

Она надела свои бриллиантовые серьги и выкурила последнюю сигару.

— Он отрет всякую слезу с очей их, и смерти уже не будет...

— ...

— Не будет уже ни плача, ни плача, ни боли, ибо прежнее прошло.

И больше она не проснулась.