— Ну, кто может винить их за то, что они не верят ни во что, пока не увидят это собственными глазами? Верно?

Дети, которые хотят привлечь внимание, напоминали его самого, а предпочтение к тому, чтобы все было ясно и четко - Инес. Иногда, когда они вдруг начинают капризничать, напоминают тестя. А когда ведут себя неожиданно мягко, словно у них раздвоение личности, это больше напоминает его родителей.

— Всегда лучше делать все основательно. Нужно всегда проверять, знать, как сильно люди вокруг любит их. Должны всегда занимать все внимание, ми амор.

— ...

— Да?

— ...

— Когда вы дадите папи (papi) ответ? Хм?

Пока он целовал макушки детей по очереди, маленькие ручки потянулись к нему. Маленькие головы с мягкими волосами все еще достаточно хрупкие, чтобы заставить усомниться в том, что в его руках — такие же люди, как и он. Но детское тепло наконец согрело его.

Если бы Инес узнала, что он забирает тепло у детей, а не отдает его им, она бы, наверное, осуждающе покачала головой. Но поскольку она не знает, можно еще побаловать себя. Рикардо, некоторое время суетившийся у него на руках, наконец уткнулся головой в его грудь и уснул. Когда Инес была рядом, он ощущал, когда один из близнецов отталкивается от него за отсутствия груди, но без нее они хорошо засыпали даже если у него были лишь твердые мышцы. Это своего рода удовлетворение вроде «хотя бы так». Левой рукой он похлопал Ивану по спинке, пытаясь успокоить ее и убаюкать.

— Шшш, Ивана. Тебе следует спать, как твой брат.

Ивана, похоже, подумала, что это какой-то сигнал к действию, поэтому положила руку ему на грудь и подползла чуть выше. В полумраке их взгляды встретились, и ее глаза озорно засверкали.

Его светлые волосы. Оливковые глаза Инес.

Теперь совершенно ясно, что это не тот ребенок или не может быть им. Однако, возрождаясь снова и снова, с забывшим все разумом, в беззаботные минуты он в шутку придумывал имена своим детям, и в итоге пришел к этим именам.

Даже в забвении его душа цеплялась за жизнь с ней.

Он слегка коснулся маленького носа Иваны кончиком пальца, пытаясь остановить свои оправдания.

— … Я сделал это сам того не зная, поэтому я невиновен. Поняла?

— ...

— Мама и папа заключили пари на охотничьем угодье твоего прадеда. Папи победил. Я тогда ничего не знал. Это было еще до того, как вы появились. Даже когда вы были у нее под сердцем...

— ...

— … Я просто подумал, что лучших имен в мире не найти. Это были имена, которые я хотел полюбить больше всего.

— ...

— ... Это действительно хорошие имена. И твое, и Рикардо. Ты же знаешь, да?

Ивана мило хихикнула. Это никак нельзя было назвать ответом, но Карсель широко улыбнулся и поцеловал ее в круглый лоб, будто услышал ответ дочери. Ее запах пробудил едва заметные отголоски давно ушедших воспоминаний.

Может, хоть частичка ваших душ пришла сюда вместе с этими именами?

Он подумал о жизнях своих детей, которые на мгновение вспыхнули и погасли в далёком прошлом. Вспомнил колыбель, которую сам сжёг, и надгробие, на которое жена возложила маленький венок.

Моменты, наполненные разочарованной любовью и чувством вины. Мгновение, когда закрылась крышка гроба их первого сына. В тот момент, когда могила первой дочери была под ногами рабочих... Его беспомощность в те юные годы. Наивность, с которой он так и не смог ничего изменить.

Ему хотелось сделать много вещей, которые не смог сделать, если встретятся снова. Хотел встретить их снова в бесконечности времени, несмотря на их короткие жизни. В то же время он молился, чтобы они никогда больше не родились, чтобы они никогда больше не познали ни страданий жизни, ни неумолимой власти смерти. Если рождение в этом мире - наказание, как кто-то сказал, то пусть они больше не будут наказаны и найдут покой.

— Мои несносные маленькие Эскаланте. У меня для вас есть первое задание.

И все же, если они вернулись к нему, он сделает для них все, что угодно.

— … Проживите счастливую жизнь за всех своих братьев и сестер, которых уже нет.

Он потерся носом о черные волосы мирно спящего Рикардо, и Ивана тут же протянула пухлую ручку и несколько раз ткнула его в подбородок. Она хотела, чтобы он сделал то же самое и для нее. Карсель улыбнулся и потерся носом о ее голову, и девочка весело рассмеялась.

Он откинулся на спинку стула, напевая песню Перез, которую Инес часто пела детям как колыбельную. Треск дров заглушал шум ветра за окном. Песня о женщине из Перез, которая пряла без остановки, ожидая возвращения мужа с поля.

Ивана что-то пробормотала и тянула его за льняную рубашку. Затем, видимо от скуки, начала тормощить спокойно лежащего Рикардо. Тот нахмурился и недовольно приоткрыл глаза. Его голубые глаза, точно такие же, как у отца, ясно выражали раздражение.

— … А. Этим он пошел в меня.

Если рядом нет Инес, он вел себя так же. Но стоило Рикардо закрыть глаза - и он тут же снова заснул.

Малыш, если ты плачешь, не слышно звука ветра. Ветер, если ты заплачешь, я не услышу шаги его возвращения...

На фоне его бормотания вдург зазвучала мелодия тихой колыбельной, как в один из тех мирных послеобеденных часов. Рафаэла. Ее руки, качающие колыбель с их маленькой крестницей. Лицо мирно спящего младенца. Колыбельная Инес.

Счастливые воспоминания из их маленького домика на Рогорно.

— Карсель.Хватит, возвращайся в постель.

— Тсс, — ответил он, показывая ей спящее лицо Иваны и улыбаясь. Ее лицо озарилось легкой улыбкой в ответ.

— А София?

— Няня на первом этаже. Я сказал ей немного отдохнуть.

— Молодец.

После тихого обмена словами, Инес, поглаживая спутанные волосы мужа, поцеловала его в лоб. Он пожаловался:

— Я же не ребенок.

— А что?

— Нужно пониже, Инес.

Она тихо рассмеялась и поцеловала кончик его носа. Он сморщил нос, как Рикардо:

— Не дразни.

— Я не дразню.

— Ты собираешься отобрать у меня детей, даже не поцеловав меня как следует?

Без слов, лишь пожав плечами, она взяла Рикардо и вышла из комнаты. Забрала того, кто не просыпается даже в такой суматохе. Карсель осторожно встал с Иваной в руках и последовал за женой.

Инес, уже улегшись на широкую кровать, положила Рикардо посередине, и Карсель сделал то же самое.

Близнецы, совсем не похожие друг на друга, перекатывались в разные стороны, будто отражение в зеркале. Иногда они выглядели совсем по-другому, но иногда они были похожи как отражения в зеркале. На половину Инес. Наполовину Карсель. Они похожи на них вплоть до мельчайших деталей, и один только взгляд на них вызывает гордость.

Но дети унаследовали черты не только своих родителей. Например несмотря на черные волосы Рикардо, его лицо было настолько похоже на Карселя, что любой мог бы безошибочно узнать, что он сын Карселя Эскаланте. Тем не менее, он также унаследовал черты Инес в мелочах — от волос до формы лица, что было достаточно, чтобы кто-то мог бы поверить, что он сын Луциано, если бы нужно было. Даже Изабелла сказала, что любой мог бы поверить в это, если бы его отца не было рядом.

Рикардо, с его слегка приподнятыми глазами, казался смесью черт Луциано и Карселя, что предвещало несколько суровый взгляд в будущем. И, странным образом, он немного напоминал ранние портреты Кальдерона Эскаланте. Его хмурое выражение было интересным сочетанием черт Леонеля и Карселя, а форма ушей и рук была полностью похожа на Хуана.

Излишне говорить, что голубые глаза, которые иногда настойчиво преследуют внимание Инес, напоминают Карселя Эскаланте.

С другой стороны, Ивана, унаследовавшая зеленые глаза Инес, могла похвастаться уникальными светлыми волосами Эскаланте и тонкими чертами лица Изабеллы, несмотря на внешность Балестены.

Хуан в молодости тоже мог похвастаться красивой внешностью, но не будет преувеличением сказать, что если бы красота Изабеллы не была добавлена ​​в нужный момент, скульптурного Карселя Эскаланте не существовало бы сегодня. Другими словами, у него взяли только самые полезные черты. Несмотря на это, в глазах Карселя Ивана была больше похожа на Инес, чем на него.

Как бы ни смотрел на это, дочь во всем напоминала жену: лоб, глаза, переносица и даже форма губ. Даже когда она сердится или чем-то недовольна, её губы немного поджимаются, а зелёные глаза становятся настойчивыми. Хуан, заметив это, начал искать черты своей жены в своей внучке. И, возможно, именно это, в конце концов, и показывает, что Карсель унаследовал черты своего отца.

К тому же, у Иваны уши были, как у его отца. Инес как-то сказала, что “счастье, что она унаследовала самые красивые уши из нас”, и его отец был в восторге от этого комплимента, хотя и не проявил это явно.

Он, сидя на краю кровати и некоторое время наблюдая за детьми и Инес, вдруг подошел с маленьким одеялом, которым он обычно укрывал детей, когда они спят в их спальне.

Инес снова рассмеялась:

— Что?

— Просто... Ты большой, а одеяло слишком маленькое.