— Безусловно, наследный принц - благословение Ортеги, с тех пор, как госпожа Каэтана приняла его. Хотя все подданные знают, что начало было связано с ошибками и несправедливостью, лишь милосердие госпожи Каэтаны позволило сохранить стабильность в стране. Если же Его Величество снова допустит ошибку…

— Только подумай как он хотел сломить свою жену.. Разве это не говорит о том, как низка была его плодовитость? Чудо, что Максимилиано хоть однажды смог зачать ребенка, будучи молодым. А теперь, когда такой старый...

— Конечно, те, кто знают о делах Его Величества, понимают это. Но не все должны знать об этом. Хотя господин Матео стал новым человеком благодаря госпоже Каэтане…

— Так что, Инес, ты хочешь сказать…

— Никто, кто верует, не станет радоваться «новым ошибкам» Его Величества. Все любят господина Матео и уважают госпожу Каетану.

— Ах.

— Однако Его Величество всё ещё без стыда ищет выгоду от последствий своих действий. Это похоже на то, как ничтожные торговые товары или корабли, собирающиеся в путь, требуют неоправданно дорогого страхования.

Каетана слегка приподняла уголки губ, словно что-то вспомнила. Инес продолжала говорить с таким же небрежным тоном, словно обсуждала ужин или цветы в саду:

— Можно вдруг осознать, что то, что раньше казалось несущественным или не вызывало вопросов, однажды может стать большой проблемой.

И тогда Максимилиано Валенса, действительно, начнёт испытывать раздражение.

***

— Нет, Ивана. Это письмо папы.

— Па-а!

— Да, да. Умница, уже можешь говорить “папа”. Теперь, опусти это. Это мамина.

— Ма-а, мама.

— Мi cielo, молодец… Хорошо, только не испачкай его своей слюной.

— Мама-а!

Ивана начала длинно и невнятно что-то бормотать. Инес серьёзно кивнула, держась за другой конец письма:

— Да, Ивана. Мама понимает, что ты хочешь сказать.

— Видимо, у мам действительно особый дар. Понимаешь всё, что этот маленький ротик пытается сказать.

— Я ничего не понимаю. Если она похожа на меня, то не может терпеть, когда игнорируют, так что я только притворяюсь, что понимаю.

Сила у малышки, конечно, впечатляет.

Ивана и Рикардо, унаследовавшие силу отца и упорство матери, ползали по-своему боевым образом, цеплялись за всё, что попадалось под руку, и, крича непонятные слова друг другу в лицо, начали делать свои первые шаги гораздо раньше сверстников.

Похоже, они просто в какой-то момент посчитали, что могут сами справляться с ситуацией. Глядя на то, как они переглядываются и без слов строят планы, родители иногда задумывались, какие мысли могут скрываться в их маленьких головках.

Да, именно об этих мыслях речь. Теперь, когда они начинают двигаться, становятся самодовольными. Глаза Иваны, полные любопытства, сверкают таким же светом, как у Инес, когда она видит что-то, что её интересует и требует внимания до тех пор, пока не будет удовлетворена.

Поскольку маленькие дети всё равно не смогут понять объяснения, Инес решила оставить их в покое до тех пор, пока они сами не смогут сделать свои выводы.

Не сумев отнять письмо, чтобы не помять и не порвать его окончательно, Инес с сожалением наблюдала, как чернила, размазавшиеся от слюны дочери, образуют нечёткий след. «Sol de mi vida, Inés». Sol уже расплылась и превратилась в черное солнце.

— Когда ты вырастешь, я покажу тебе это, Ивана.

В ответ на слова Инес, Ивана что-то долго и невнятно пробормотала.

— Я сохраню эти пятна слюны на любовном письме твоего отца, и когда ты получишь своё первое письмо от какого-нибудь ухажёра, я покажу тебе его.

Ивана нахмурила лоб и ответила что-то длинное, с точно таким же тоном, как у её матери. Когда Хуана, уверенная, что Ивана - настоящий гений, начала хлопать в ладоши, она последовала её примеру.

Сеньорита Эскаланте, привыкшая к тому, что кто-то всегда чуть ли не падает в обморок от её действий, даже в ситуации, когда Хуана покрывала её лицо поцелуями, сохраняла уверенность. Брови у неё всё ещё были нахмурены, а письмо крепко сжато в руке.

— Неужели и это выражение тоже?

— Прямо как вы, госпожа Инес. Глаза ее, такие же оливины, и когда её настроение портится, она хмурится точно так же.

— Но почему она такая миленькая?

Это влияние Карсела Эскаланте? Или же она все таки унаследовала это от своей матери? Инес, изучая свою дочь, которая так похожа на неё, размышляла об этом. Хуана, сидя рядом с ней, улыбалась, наблюдая за Иваной.

— Mi amor, для меня вы тоже были такой. Даже когда сердились, казались ангелом. Просто характер немного странный...

— Хуана, это у тебя странные глаза.

— Пожалуйста, не оскорбляйте мои чувства.

В конце концов, письмо от Карселя вернулось с пятнами слюны по всему конверту. Инес допустила ошибку, когда оставила его, чтобы прочитать перед сном. Она осторожно расправила его кончиками пальцев. Даже если это слюна её милой дочери, это всё равно грязно.

Инес положила конверт на подоконник, чтобы он высох. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно, мирно играли на размазанных бухвах.

Пока Хуана, предложив Иване свои волосы вместо письма и подняв её, направилась к пианино, Инес села на подоконник с письмом в руках. Она осторожно разглаживала смятые участки бумаги, открывая письмо с осторожностью.

Звук пианино, который Хуана исполняла по указаниям Иваны, был громким и резким, но взгляд Инес всё равно был сосредоточен исключительно на письме от её мужа. Губы, автоматически улыбнувшиеся, были спокойны.

「 Sol de mi vida, Inés,

Сегодня я пишу тебе письмо сразу после пробуждения. Меня беспокоит, не мучает ли тебя и Ивану снова простуда, и не вреден ли сухой климат для твоих глаз. Пожалуйста, перестань читать книги, Инес. Пусть книги для детей читает Хуана.

Сегодня Ивана снова проснулась первой? Наверное Рикардо, вынужденный проснуться из-за своей сестры, сидел с таким же недовольным выражением лица, как и ты. Точно так же, как ты сидела с таким лицом, когда я будил тебя на рассвете. 」

— Почему все говорят, что они похожи на меня, когда морщатся и сердятся?

「 Прошло уже две недели, как ты уехала с детьми в Мендозу, но я до сих пор иногда слышу плач из детской комнаты. Арондра иногда говорит, что это может быть призраком, а иногда, что это просто из-за того, что я не могу ни есть, ни спать, и в такой депрессии, что продолжаю слышать галлюцинации. Я будто те офицеры Рогорно, который были брошены женами на закате и оставлены одни в особняке... Может быть, это предупреждение, что нужно быть осторожным? 」

Арондра, хоть и добра, но иногда проявляет свою строгость. Инес немного улыбнулась, представляя, как Аронда упрекает её мужа. И Карселя Эскаланте, закатывающего глаза с раздражением...

「  Иногда мне интересно, когда же твои служанки вспомнят, что изначально их начальником был я.

Конечно, я прекрасно питаюсь и сплю. Я не могу не различать плач наших милых детишек. Чтобы не чувствовать себя одиноким, я с утра до вечера не выхожу из тренировочного лагеря, поэтому как-то справляюсь с едой на пустом столе и хотя бы как-то засыпаю на пустой кровати.

Так что, хоть я и живу, не могу отрицать, что жизнь здесь невыносима. Инес, Кальстера без тебя — это ад. Даже Гамбела не была настолько ужасной, но это дерьмо...  」

Письмо, которое до этого писалось спокойно, внезапно стало нервным и раздражённым.

「 Просыпаться на кровати без тебя сейчас более мучительно, чем если бы у меня была дырка в плече. Даже если я протяну руки, чтобы обнять тебя, тебя нет рядом, и даже если я беспомощно ворочаюсь, нет твоих объятий, чтобы утешить. Поэтому я не могу провести ни секунды, лениво валяясь в постели после пробуждения. Но ты же знаешь, как я обожаю каждую бездельную минуту, проведённую с тобой.

Пожалуйста, Инес, напиши мне хоть какое-нибудь бесполезное письмо. 」

— Что значит “бесполезное письмо”?

「 Не заставляй меня ждать, явись хотя бы в бесполезных снах. Скажи что угодно, просто удели мне немного времени хотя бы в снах. 

В письмах Рауля Балана, полных полезной информации, я вижу лишь бездушную информацию. Как ты могла ни разу не явиться в моих снах?… Я как сумасшедший думаю только о тебе, а ты, похоже, нет… Ах, да. Когда дети всегда с тобой, тебе некогда думать обо мне. Чёрт возьми. Говоря это, я действительно чувствую себя брошенным в Рогорно.

Я думал, что всё будет хорошо, но ошибся. Отправить тебя и детей в Мендозу было безумной ошибкой. В каждом уголке дома вижу тебя, Инес. В кабинете, в спальне, в гостиной, в прихожей, в саду — везде ты. 」

В этот момент Инес снова вспомнила резкие слова Арондры. Письмо, что она получила позавчера, не был таким. Кажется, он начинает терять рассудок.

「 Нужно покончить с этим. Как только кронпринц завершит инспекцию военного порта... 」

И на этом письмо обрывается.