***

Похоже, что у наследного принца нет намерения возвращаться. «Может быть, он просто не думает об этом,» — подумал про себя Карсель, с лёгким недовольством.

Ведь прошло уже десять дней. Третий брат наследной принцессы, тот самый Хосе Альменара, пришёл в военный порт для величественной процессии, включающей и беременную наследную принцессу. 

Хосе, бывший адъютант Карселя, вернувшийся после завоевания Лас-Сантьяго с серьезной травмой ноги, к счастью, стоял на ногах и сам встречал свою сестру. Хотя он ещё не смог полностью избавиться от трости, его здоровье восстановилось настолько, что было трудно вспомнить ту жалкую картину, когда он сидел в деревянном инвалидном кресле.

Хосе Альменара, конечно, снова вернул себе прежний медвежий размер, и к тому же, они с женой умудрились и забеременеть. Все в командовании поздравляли Хосе с этим событием, шутя о том, как он хотел развестись, когда был инвалидом, но вот теперь смог сделать свою жену беременной. Все проходящие офицеры, поздравляя, хлопали его по плечу, из-за чего у Хосе на одном плече скорее всего появится синяк.

Хосе Альменара был в полном унынии и всегда повторял как заклинание: «Лея молода и красива, к счастью, ещё не имеет детей, так что её надо отправить в Мендозу». Потом, когда он в очередной раз предложил развод — в пятнадцатый раз, кажется — его терпеливая и скромная Лея Альменара жестоко избила его. Этот инцидент стал знаменитым во всем штабе.

На самом деле, из-за этого Карсель и Инес даже выехали в особняк капитана Альменары, чтобы прекратить избиение. Лея говорила, что он прицепился к своей коляске и не собирается вставать, хотя и делает вид, что хочет что-то изменить. Говорила, что он хочет развод, чтобы потом жениться на другой, когда встанет с коляски, или что он сознательно отказывается ходить. Лея Альменара, разъярённая и требовавшая отомстить за обман, смогла успокоиться только когда Инес обняла ее. А Карсель, тем временем, уже бежал с Хосе на деревянной инвалидной коляске, хоть и делал язвительные замечания о том, что всегда знал, что Хосе когда-нибудь получит заслуженное.

Пятнадцать раз — это уже довольно много, и сеньора Альменара действительно многое перенесла. Если женщина четырнадцать раз сказала, что разводиться не будет, то это действительно так, но Хосе продолжал настаивать на разводе, несмотря на то что только и получал за это наказание. Другие офицеры, которые наблюдали за ситуацией, также высказывались в защиту Леи.

Тем не менее, Хосе, который пытался по-хорошему отослать жену, прежде чем причинить ей неприятности, после избиения пришел в себя. Вскоре он начал вставать, опираясь на стену, а ещё через некоторое время начал ходить, используя стену или трость, и смог благополучно вернуться к своим обязанностям. Хотя долгое время он не мог ходить, благодаря упорным усилиям теперь мог ходить достаточно долго и иногда даже без трости.

Хоть он и немного хромал, но без труда руководил новобранцами и матросами на тренировке. Так как он сам получил немало уроков от Карселя, он делился этими знаниями с младшими.

А наследная принцесса наблюдала за гордым появлением своего брата. 

Карсель, стоя рядом, с скучающим видом наблюдал за происходящим, при этом указывая на тех, кто уклоняется от работы. «Третий в третьем ряду. Восьмой в семнадцатом ряду. Пятый в девятнадцатом ряду…» — его раздражённые указания приводили к тому, что инструкторы немедленно выдёргивали указанных людей и наказывали их. Даже когда он видел это в действии, его напряжённое настроение не улеглось.

Поскольку он не мог поехать к Инес и детям, Карсель хотел как можно скорее вернуться домой, чтобы закончить письмо, которое он начал писать рано утром. Возможно, наполовину написанное письмо уже отправлено в Мендозу, потому что он сказал Альфонсо отправить его, если Карсель сам не сможет это сделать. Инес не терпела прерываний в разговорах или задержек, а тут было и то, и другое. Конечно, этот проклятый Валенса не мог знать, что его беспокоит…

“Как же мне выбраться из этой чертовой экскурсии по военному порту?”

Наследная принцесса таскала мужа со всевозможным любопытством, а наследный принц, который был очень слаб по отношению к своей беременной жене, тревожился, потому что не мог сделать все, что она хотела. Даже в моменты, когда его жена не обращала на него никакого внимания, он часто был поглощён ею.

Благодаря этому, изначально не проявлявший особого интереса к экскурсии наследный принц начал внимательно осматривать военный порт изнутри и снаружи. Проблема заключалась в том, что Карсель должен был присутствовать на каждом этапе их путешествия.

Наследная принцесса, приворожившая Матео Валенсу, на самом деле была удивительно похожа на братьев Альменара, и объективно говоря, её красота не отличалась особой выдающейся чертой. Округлое лицо с полными щеками без каких-либо серьезных недостатков. Однако, по сравнению с её братьями, она была значительно меньше и постоянно норовила споткнуться, что явно указывало на отсутствие той же физической силы и ловкости, которыми обладали Альменара.

Каждый день благородная наследная принцесса едва не падала несколько раз, а её муж, наследный принц, несколько раз в день ловил её и обнимал, что вызывало у Карселя отвращение. Видеть счастье на лице наследного принца было мучительно, а слушать, как тот восхищается любимой, казалось, вызывало желание просто умереть.

Таким образом, переполненные любовью Матео и Жозефина время от времени тайно целовались и шептали непристойные слова, поглаживая друг друга. Конечно, “тайно” — так кажется только им.

Все эти люди пришли, чтобы сопровождать их, но как можно было думать, что кто-то не заметит их интимные моменты? Карсель снова закрыл глаза и уши, делая вид, что не замечает игр наследного принца и принцессы.

“Ты ведь понимаешь? Пока наследный принц находится в военном порту, ты обязательно должен быть при нём.”

“Все время? Разве это не закончится, когда я получу приказ о повышении? Наследный принц только будет размахивать мечом.”

“Служители говорят, что на этом визите будет присутствовать и принцесса. Впрочем, учитывая, что она сестра капитана Альменары, это и логично, и приятно для глаз. Хорошо провести время с сестрой может помочь капитану выздороветь.”

“Разве вы не видите, как снова стал неприлично крупным этот Альменара? Какое там выздоровление. Если оставить его ещё немного, он снова начнёт уже бегать туда-сюда.”

“Жестокий ублюдок. Если бы Инес была в Кальстере, она бы встретила их на уровне королевы...”

“Если бы Инес была здесь, я бы не хотел сбежать из Кальстеры десятки раз в день.”

“Ты постоянно нагло говоришь начальству о том, как хочешь самовольно покинуть своё место службы. Принцесса, будучи беременной от наследного принца, не должна испытывать недостатка ни в чём. Она хотела выехать из Мендозы, чтобы посмотреть на море и немного отдохнуть...”

“Могли бы и сами посмотреть на море. Беременность — дело мужа. Мне какое дело до чужого ребенка?”

“Он же внук императора, Карсель.”

“А всё равно чужой ребенок. Отвратительная кровь Валенсы.”

Беременность. Как только упоминается это слово, снова вспоминается Инес. Всё в мире теперь сводится к Инес. Когда он смотрит на жену Хосе Альменары, думает: «Она близка с Инес», на какого-нибудь непривлекательного офицера — «Его Инес назвала некрасивым», а когда смотрит на кронпринца, глупо уставившегося на жену, думает: «Даже у этого глупца рядом есть жена, а со мной Инес нет». Принцесса? Что тут говорить. Она беременна.

Моя бедная Инес. Стоит лишь вспомнить о ней в те времена, как у него сразу слезы наворачиваются на глаза — это стало привычкой для Карселя. Инес ненавидела, когда он вспоминал о прошлом, и поэтому он молча много размышляя об этом, и довел себя до состояния, когда чувствовал себя виноватым, как бы ни старался в дальнейшем искупить свою вину.

Факт остается фактом: он не сделал ничего, чтобы помочь своей жене во время беременности, и какие-то усилия, которые он предпринял позже, не изменят самого факта. И вот сейчас он сопровождает принца и младшую дочь графа Альменары, на жизнь которых ему было плевать.

Конечно, они “красивая” пара, над которой потрудились его отец и шурин, но Карсель, честно говоря, не интересовался жизнью Мендозы, пока Инес была не там. Иными словами, он вынужден терпеть это сейчас только потому, что Инес в данный момент в Мендозе.

Сейчас именно я и Инес с детьми должны были наслаждаться прогулками. Вспоминая, как она, взволнованная подготовкой к путешествию, изучала карту, становится еще более горько.

Я должен был возместить ей все, что не смог сделать для её благополучия, и сейчас передо мной стоит гора долгов. По сравнению с этим, поездка в Иль Таша — это просто песчинка.

Я должен был очистить её глаза от тех ужасных зрелищ, которые она вынуждена была видеть, но теперь Инес снова попала в Мендозу, где ей придется сталкиваться с новыми неприятностями. Это совершенно невыносимо.

После того как он узнал, что в первобытных лесах Иль Таша растут целебные травы, полезные для долголетия, он мечтал отправиться туда, чтобы накормить Инес лучшими вкусностями. Он хотел привезти в Ортегу семена самых ценных растений, чтобы улучшить её здоровье. Говорят, что даже воздух там обладает целебными свойствами.

Но его план пошел наперекосяк, и не только главный, но и мелкие планы тоже. Истинным виновником был этот желанный наследник. А ещё большим виновником является сам принц, который с любовью и усердием сделал этого наследника.

“Как смеет этот человек, чье дитя ещё не выросло до размеров фасоли, ставить условия, касающиеся Иваны и Рикардо?”

Разумеется, это император так сказал, но разве есть необходимость различать, кто из них настоящий виновник? Карсель, накапливая всё своё недовольство и усталость, больше не скрывал свой недовольный взгляд. Тем временем, Матео, встретившись с его взглядом, отвернулся, будто не заметил его. В конце концов, Жозефина всё ещё с удовольствием наблюдала за тренировками.