***

Вечером Луциано был таким же, как и утром. С теми же глазами он смотрел на свою невесту, сидевшую рядом, и, несмотря на сотни поздравлений, слушал их так, словно они адресованы кому-то другому. Кто-то прошептал: «Очевидно, что он женится поневоле». Разве это так?

Инес признала, что её действия, возможно, действительно были слегка навязаны обстоятельствами. Но её брат всегда был с таким выражением лица.

«...Как же он женился без меня в прошлый раз?»

Её состояние тогда было далеко от нормального, и, скорее всего, она не оказала никакой помощи своему брату в его браке в первой жизни.

Хотя, в конце концов, выбор сделал сам Луциано Балестена. Причина была проста: возраст. К двадцати пяти годам столь упрямая девушка, как Дельфина, оставалась такой единственной.

К тому же, если говорить о том, кто выглядел будто привели насильно, то невеста в этом отношении превосходила всех. «Каким же жалким выражением лица она смотрит на него!» Инес много раз учила Дельфину, как сохранять невозмутимость. Этот результат был тем, чего она смогла добиться.

Её усилия не были напрасны. Хотя Дельфина не могла полностью скрыть своё волнение, она, по крайней мере, сидела на месте главной героини этого пышного бала. Иногда она оглядывалась вокруг, неловко улыбалась в ответ на слова высокопоставленных гостей, и, время от времени, искала глазами Инес, словно нуждаясь в поддержке.

Её взгляд был настолько жалким, как у маленькой собачки, ждущей хозяина на улице. Это даже начало раздражать Карселя.

— …Почему эта Игнасио всё время так смотрит на тебя? У тебя, что, есть долг перед ней?

— Она меня любит. Здесь я единственная, с кем она близка.

Инес слегка пригубила вино. Люди бросали на неё взгляды, потому что обычно она пила только воду даже на таких мероприятиях. Вино, которое она сейчас держит в руках, ей налил маркиз Кальсада. Специально привезённое им вино из Игнасио. И сделал он это сразу после того, как налил вино супругам Балестена.

В Ортеге вино, которое подаётся на вечернем бале в день свадьбы, было особенным. Независимо от того, сколько высокопоставленных гостей присутствует на балу, самое лучшее вино от дома невесты принадлежит молодожёнам. Остальные гости пили только то, что оставалось после них. Если же не оставалось – даже члены императорской семьи не могли к нему прикоснуться.

Конечно, вино из Игнасио не было особенно известным. Но в подобных случаях всё решали традиции и настроение. Когда маркиз Кальсада, держа в руках тонкую бутылку, из которой, как думали все, получится только три бокала, прошёл мимо императора, в зале повисла гробовая тишина.

Сам император присутствовал на свадьбе, и все ожидали, что третий бокал будет отдан ему. Никто не сомневался в этом, ведь третьим всегда должен был быть император.

Тем не менее, когда маркиз Кальсада с торжественным видом прошёл мимо императора, минуя протянутый золотой бокал, тишина в зале стала почти оглушающей. Все видели, как Максимилиано, с лёгкой улыбкой, протянул свой пустой бокал, ожидая, что ему нальют вина.

Леонель, с редким для него смущением, поспешно наполнил бокал императора. На лице герцога Балестены ясно отразилось то самое «редкое смущение», которое стало вторым оскорблением для Максимилиано перед всеми.

Надо было сделать вид, что ничего не произошло! Как можно позволить людям заметить, что император остался с пустыми руками? Герцог Ихар тут же прижался к герцогу Балестене с выражением упрека, словно желая показать свою верность. Это было третье унижение.

(Прим.Пер. Когда хотел как лучше, а получилось как всегда)

Тем временем, маркиз Кальсада подошел к сестре своего зятя, и, сдержанно поблагодарив её за помощь своей дочери, налил ей бокал вина.

Четвертое оскорбление.

Затем добавил: «Я знаю, что вам не по душе вино, поэтому не обязательно пить всё до конца. Можете разделить его с вашим супругом». Этот комментарий стал, пожалуй, пятым оскорблением.

Император протянул бокал и ждал, но маркиз предпочел налить вино невестке, которая даже не собиралась его пить, вместо того, чтобы угостить его. И сделал это он для сестры своего зятя, а не для свата, его супруги или для своей жены. Просто в знак маленькой вежливости.

Маркиз Кальсада, хоть и выглядел высоким, был худощав, и его упрямое лицо резко контрастировало с застенчивостью его супруги, которая пугалась по мелочам. После того, что произошло, всем стало очевидно, что маркиз вовсе не уважает императора. Казалось, что маркиз, живущий как затворник в замке Игнасио, занимаясь исследованиями, совершенно не разбирался в этикете, иначе как он мог позволить себе такой поступок в день свадьбы своей дочери?

Все вокруг осуждали его нелепое поведение, однако, размышляя о том, что подтолкнуло его к такому поступку, многие вспоминали о позоре, случившемся в доме Ихаров, когда огонь, словно вызванный самим адом, охватил их. Ни для кого не было секретом, что причиной того пожара стало развратное поведение Максимилиано.

Ошибка маркиза вскоре забылась. В конце концов, кому захочется, чтобы рука, повинная в таком грехе, держала бокал с драгоценным вином его дочери и зятя? Это вино было слишком чистым для такой грязной руки.

С другой стороны, супружеская пара Эскаланте получила полный бокал вина и выглядела на редкость счастливой. Несмотря на их чрезмерное проявление привязанности, они были наиболее подходящей парой, чтобы разделить это вино. Возможно, этим жестом маркиз желал, чтобы и его дочь жила так же.

Впрочем, если в бутылке вина хватило на то, чтобы налить два бокала Эскаланте, то можно было бы выделить и для императора. Но слух, который распространился по всему балу, был таким: “маркиз, не желая, чтобы Карсель оказался в неловком положении перед императором, просто вылил всё вино в бокал Инес Эскаланте.”

Однако сами супруги Эскаланте, находившиеся в центре всех этих обсуждений, вели разговор совсем о другом:

— Она смотрит на тебя чаще, чем на своего мужа, — заметил Карсель. 

— Она смущена, — ответила Инес. 

— Может, она хотела не твоего брата, а тебя? Просто ты женщина, и она не смогла добиться тебя, поэтому и пришлось брать Луциано Балестену?

— Женщина или мужчина, это не имеет значения. У Дельфины никогда бы не получилось заполучить меня, — спокойно сказала Инес.

Да она бы и не пыталась.

Еще в юные годы Дельфина всегда открывала свои чувства Инес, восхищаясь тем, как сильно та была похожа на Луциано. У Дельфины был устойчивый вкус, но всё началось с определённого момента. Показав ей недавно Рикардо, Инес заметила, как та буквально потеряла дар речи от того, какой он милый. Даже в Иване Дельфина находила сходство с Луциано. И, что самое удивительное, она как-то умудрялась скрывать это от самого Луциано.

Инес не сказала ни слова, но Дельфина уже несколько раз попросила не рассказывать об этом её брату. Тем временем, Карсель мысленно ещё раз прокрутил идею о том, что Луциано Балестена стал для Дельфины лишь запасным вариантом. Разумеется, он видит только свою жену — вот и причина этих мыслей.

Карселю было любопытно, как бы отреагировали супруги Балестена, если бы он озвучил эту безумную гипотезу. Дельфина наверняка покраснела бы и попыталась сбежать, оказавшись в роли женщины, которая выбирала между двумя Балестена. А Луциано, скорее всего, подумал бы об этом всего на мгновение, оценил ситуацию и, не видя в этом ничего важного, просто проигнорировал бы.

Маркиза Кальсада часто повторяла дочери один важный совет: «Не убегай каждый раз, когда тебе станет стыдно». В конце концов, на эту свадьбу собрались все высокопоставленные персоны Мендозы, и для Дельфины это было настоящим испытанием. Но как она может убежать, если была настолько увлечена своим мужем?

Каждый раз, когда Дельфина была на грани нервного срыва, Луциано, словно зная о её состоянии, внимательно смотрел на неё. Он был необычайно чувствителен к малейшим сигналам, что, вероятно, развилось у него во время заботы о беременной и раненой сестре. Дельфина же, встречаясь с его взглядом, не могла сдержать улыбку, несмотря на множество осуждающих взглядов вокруг.

Род Кальсада был безупречен по своему происхождению. Даже если некоторые злословили, что этот знатный дом допустил что-то настолько серьёзное, что оставил дочь без присмотра так долго, никто не мог отрицать их статус в мире Грандес де Ортега.

Так как отрицать это было невозможно, люди цеплялись за мелочи — обсуждали прошлые ошибки, нынешние недостатки и строили догадки о будущем младшей герцогини Балестены. Они полагали, что это всё — продуманная стратегия Ольги Балестены. Как иначе объяснить, что, несмотря на возраст, она одобрила эту девушку? Она казалась настолько слабой и безвольной, что вряд ли смогла бы возразить даже в самой трудной ситуации. Возможно, она сделала такой выбор, чтобы не уступать ни малейшей доли власти, за которую так цеплялась.

Поговаривали, что герцогиня Балестена даже выгнала своего мужа из замка Перез, где тот родился и вырос, чтобы править им единолично, превратив его в свое маленькое королевство. И вот теперь, несмотря на все богатства, жадность ее не знала предела. Ольга предвидела эти разговоры и не могла уснуть от возмущения. Её особенно раздражало, что Инес сразу же приглянулась дочь маркиза Кальсады, и что она не скрывала этого ни от своего отца, ни от брата.

Когда же Инес начала открыто поддерживать невестку, слухи, прежде касавшиеся Ольги, стали распространяться и об Инес. Поговаривали, что Инес выбирала для своего брата такую незначительную женщину лишь для того, чтобы та осталась под её влиянием, а она могла контролировать своё семейство даже после замужества. Это доводило Ольгу до безумия. Однако Инес оставалась спокойной и равнодушной.

Она знала, что со временем всё встанет на свои места. Слова незнакомцев ничего не значили. В какой-то момент она мимолетно посмотрела на безразличное лицо своего брата, затем на Леонардо Хельвеса и, наконец, задержала взгляд на нём. Молодой человек, который до этого внимательно наблюдал за невестой, заметил её взгляд и ответил ей вежливой улыбкой.

Тут Карсель обхватил её за щеки, повернул к себе и поцеловал. Вино, которое Инес держала во рту, вытекло из её губ.

— Инес, смотри на того, кто прямо перед собой.

Все взгляды в зале теперь были направлены на них, словно никто больше не понимал, кто на самом деле здесь женится.