Дельфина остановилась, услышав незнакомое название. Она не сразу поняла, о чём он говорит, но интуитивно почувствовала, что, возможно, сказала что-то не то. 

“Неужели я поставила Инес в затруднительное положение?”

Луциано, наблюдая её растерянность, наконец сказал:

— Если они не скрывают это от вас, значит, не считают это важным. Они уверены, что вы не скажете об этом отцу.

— ...

— Вы ни в чём не виноваты.

— А...

— Только что вы хихикали, будто у вас на уме была какая-то забавная мысль.

— ...

— А теперь выглядите, как собака, которая ждёт, что её накажут.

— … Собака? — Делфина ошарашенно переспросила. "Он только что назвал меня собакой?"

К тому же, он заметил, как она смеялась одна, как дурочка.

— Это просто метафора. Не принимайте близко к сердцу.

Она тут же почувствовала себя подавленной. Её мысли захлестнуло сожаление: лучше бы она не смеялась при Луциано, ведь думала, что он не смотрит на неё...

Опущенная голова Делфины заставила Луциано слегка нахмуриться. Её неуверенность казалась ему немного утомительной и даже сложной. Он никогда раньше не встречал женщин, которые заставляли бы его вести себя так осторожно. Обычно ему не приходилось долго взаимодействовать с такими, как она, тем более вежливо говорить с ними. Такие женщины просто не появлялись в его жизни.

Но теперь она была его женой. Луциано вспомнил, как его сестра Инес буквально пыталась внушить ему, что нужно относиться к Дельфине с особой заботой. В конце концов, это была она, кто выбрал эту женщину для него. Ему стало любопытно: разве такие женщины нравятся Инес? Хотя его сестра всегда вела себя напористо и без лишних церемоний, та, кого она представила в качестве невесты, оказалась полной противоположностью.

Луциано раздумывал об этом, наблюдая за Дельфиной. Инес, которая когда-то с уверенностью заявляла, что они с братом схожи во всем, не понимала, насколько Дельфина далека от его представлений. Но это не было проблемой. Хоть её медлительность и вызывала у него лёгкое раздражение, это не доставляло серьёзного дискомфорта. Перейдя в более спокойный тон, он спросил:

— … Если назвать вас щенком, вам станет легче?

— Что?

— Ничего.

— ... А в чём разница между щенком и собакой? — с осторожностью переспросила она.

Луциано промолчал, решив, что лучше сменить тему.

— Так о чём вы так весело смеялись ранее?

— А, ну... Я вспомнила, что сказал бригадный генерал Эскаланте, — пробормотала она.

— Карсель? — уточнил он.

— Да, Карсель, — ответила Делфина, поняв его вопрос буквально.

Луциано посмотрел на неё, как она снова улыбнулась, хотя буквально только что выглядела подавленной. Она так и не смогла встретиться с ним взглядом после того, как опустила голову. Эта внезапная смена настроения казалась ему забавной. 

Он вдруг вспомнил, как за ужином она неожиданно начала смеяться, глядя на Карселя.

Эти новые для него ощущения вызывали лёгкое замешательство. Дельфина, хотя и его жена, оставалась для него совершенно чужим человеком. Несмотря на их свадьбу и ночи, проведённые вместе, она не стала для него по-настоящему знакомой. Но это странное чувство чужеродности оставляло в нём небольшое, но заметное беспокойство.

Даже до свадьбы они часто обедали вместе, когда Инес была в Мендозе. С тех пор и до сегодняшнего дня, включая их медленно тянущиеся свадебные торжества и брачную ночь, Дельфина называла его "сеньором", как любого другого постороннего. Вежливо, но безлично. Однако, при этом, она называла Карселя просто по имени, и Мигеля тоже.

Его губы слегка искривились, но Луциано быстро отмахнулся от этих мыслей. Мелочи вроде того, как его называют, не имели для него большого значения.

Они оба молчали, каждый по своим причинам.

Дельфина, не чувствуя необходимости что-либо объяснять, смотрела в окно, наблюдая, как карета приближается к поместье Кальсада. Однако её мысли вновь вернулись к Инес, и она как раз собиралась спросить у Луциано об Илле Таше, когда он прервал её.

— Вы не сказали, что именно сказал Эскаланте, сеньора.

— Что? Ах, да... — Делфина замялась, прежде чем продолжить: — Ну, днём Карсель неожиданно ворвался в небольшую гостиную, где я была с Инес, словно торопился...

— Вы позволили называть друг друга по имени, как с Мигелем? — вдруг перебил Луциано.

Дельфина удивлённо заморгала от столь резкой смены направления разговора, но всё же ответила:

— Нет, Инес сказала, что раз он ее муж, я могу называть его по имени. Но мне это совершенно неудобно, поэтому я так и не решилась...

Луциано небрежно кивнул.

— А смеялась я потому, что подумала, что генерал Эскаланте, возможно, приревновал меня к Инес. Конечно, это было бы странно, ведь мы обе женщины.

— Вы недооцениваете Карселя Эскаланте. Он вполне способен на такое.

— Ни за что.

— Иногда даже я, его брат, вызываю у него раздражение. Хотя, кажется, он не решается это показать.

— Вы, сеньор? — удивилась она, не сразу осознав, что привычное обращение "сеньор" могло немного задеть его.

Её искреннее любопытство и блеск в глазах, когда она вновь посмотрела на него, привлекли его внимание. Казалось, Дельфина действительно очень привязалась к Инес.

— Этот безумец, возможно, даже ревнует к своей матери. Как будто всё, что находится рядом с Инес, кроме его самого, ему неприятно. Так что о вас и говорить нечего.

Дельфина тихо рассмеялась, будто не веря, что Карсель мог ревновать даже к матери.

— Ну, вы это сами увидите.

— … Сеньор, а что такое Илле Таша? И что вы имели в виду, когда сказали, что их "увезли"?

— Это значит ровно то, что я сказал. Их увезли в Илле Ташу по приказу Его Величества.

— Как увезли? Вы имеете в виду ссылку?...

—  Можно сказать и так. Они вызвали гнев императора и были отправлены в изгнание.

— Но по какому праву император так поступает? Ведь заслуги Эскаланте перед Ортегой неоспоримы, а Инес всего лишь... Неужели это из-за моего отца?

— Маркиз Кальсада — всего лишь удобный повод. Истинная причина их изгнания давно созревала.

— Император, должно быть, был очень недоволен ни чем не виноватой Инес! Сам же просто грязный человек с грязным прошлым, словно раб своих желаний, неспособный как следует управлять государством!

Дельфина выразила свое мнение по отношению к императору, которое было бы невообразимо в любое другое время, и крепко сжала подол платья.

— Это всё из-за моего отца... Что же теперь делать? — её голос звучал тревожно.

— Что вы хотите с этим сделать?

— Что? — она выглядела так, словно готова была немедленно пожертвовать собой ради семьи Эскаланте. На его губах промелькнула лёгкая улыбка.

— Вы ведь сами сказали, что они были довольны?

— Я... что?

— Именно так всё и обстоит.

— Но как...?

— Хотя формально это ссылка, на деле — совсем другое. И, как вы знаете, у вашей Инес довольно оригинальный взгляд на вещи. Её вполне устроило предложение, которое император сделал для их изгнания.

— А как насчет генерала Эскаланте?

— Он, как обычно, поддерживает её. Довольно тесный союз, не правда ли?

— Потому что Инес хотела там оказаться?

— Можно сказать и так. Ведь именно Эскаланте впервые рассказал ей об этом месте.

Дельфина, казалось, немного успокоилась, кивнув головой в знак согласия. Луциано заметил, что её щеки, когда она была рассержена, краснели, словно розы. В это время пейзаж за окном становился всё медленнее, указывая на то, что они приближались к месту назначения.

— Сеньор, а далеко ли находится Илле Таша?

— Далеко.

— Насколько далеко?

— Даже при благоприятных ветрах, путешествие займёт минимум десять дней.

— Десять дней? — её глаза расширились.

— Илле Таша находится в Панабейском море.

— Панабейское море... Ах, я видела его на карте отца... Диос Мио, Панабейское море! Это же так далеко, такое трудное путешествие...

Она закрыла лицо руками, разочарование и огорчение овладели ею. В этот момент их карета остановилась у дома её семьи, но Луциано молчаливо ждал, пока она успокоится.

— ... Как долго они там пробудут?

— Не настолько долго, чтобы это серьёзно повлияло на вашу жизнь.

— Смогу ли я когда-нибудь навестить Инес там?

Он усмехнулся. Вдруг ему вспомнилось, как Карсель вполголоса бормотал: “Женщины не могут вступать в брак между собой, так что, возможно, она вышла замуж за тебя вместо Инес.”

— Хотите поехать?

—  Если Его Светлость герцог Балестена разрешит...

Её голос звучал подавленно. Будто она понимала, что ей трудно даже заговорить, ведь из-за неё его дочь изгнали. Луциано спокойно ответил:

— Можете поехать. Конечно, если в вашем чреве не будет моего ребёнка.

Дельфина растерянно подняла голову. Кажется, она не поняла, и он повторил:

— Я имел в виду, что если вы будете беременны моим ребенком, я бы не пустил вас на борт.

Женщина, которая словно дышала стыдом, покраснела до корней волос от одного его слова. Луциано без эмоций смотрел на тонкие пальцы невесты, которые вспыхнули красным. Несмотря на то, что всё её тело было прикрыто строгим платьем от ключиц до пяток, ему казалось, что под ним он видит её обнажённое тело, раскрасневшееся под одеждой.

Он отвёл взгляд, полный похотливого желания. За окном уже были видны слуги маркиза, которые вышли навстречу.

Мужчина, оставив невесту в карете, первым вышел и затем помог дочери рода Кальсада сойти на землю.