***

Прошло ровно десять дней с момента отплытия. La Eternidad вошёл в воды моря Панабе прошлой ночью, благодаря особенно попутным ветрам.

Флагман Ортеги, под командованием генерала Эскаланте, шёл впереди, словно вёл Ла Этернидад за собой, хотя сам Эскаланте отсутствовал на своем корабле. Слева и справа от Ла Этернидад плыли несколько линейных кораблей и фрегатов военно-морского флота Ортеги. Те, что шли сзади, держали некоторое расстояние и продвигались медленнее, создавая иллюзию вполне солидного флота.

Инес, стоя на корме, привычным жестом приподняла широкие поля своей шляпы, проверяя, следуют ли за ними другие суда. Затем она посмотрела на небо, пытаясь понять, будет ли день таким же спокойным, как и вчера.

Конечно, человеческие догадки часто бывают бесполезны, а Инес не имела достаточного опыта, чтобы предсказать морскую погоду. Она не могла угадать, куда понесёт ветер. Это было дело её мужа. Но проверка ситуации не могла принести вреда.

Ветер был прохладным, а небо — без единого облака. До Илле Таши оставалось уже немного, так что сильных ветров больше не требовалось. Закрыв глаза, Инес прошептала молитву моряков о безопасном плавании, а затем медленно пошла по пустой корме, отличающейся спокойствием в сравнении с утренней суетой на носу корабля.

Погружённая в свежий утренний воздух, она почувствовала себя удивительно бодрой. По правде говоря, с момента отплытия Инес вставала чуть раньше Карселя. Хотя разница была минимальной.

Карсель, наверняка, скоро проснётся и будет искать её по всему кораблю, ворча, куда она опять пропала с самого утра.

Каждое утро она просыпалась, как в тот день, когда они отправились в хижину Кальдерона — с нетерпением и радостным предвкушением. Это было её первое плавание, и даже спустя десять дней она чувствовала себя как взволнованный ребёнок.

Каждое утро, выходя из тёмной каюты, она оказывалась перед бескрайним морем.

Бескрайний, тёмный горизонт и яркая красноватая полоса рассвета, вспыхивающая над волнами до восхода солнца. То же самое солнце, которое она видела с холмов Рогорно, но здесь оно казалось более ярким, будто она становилась ближе к богу.

Было бы неплохо, если бы это путешествие продолжалось еще немного. Майор Эльба, услышав её слова на одном из остановившихся островов, лишь рассмеялся: "Сеньора, вы говорите так, словно не знаете, как страдают моряки". Однако не всем в этом мире суждено жаловаться, некоторые рождены, чтобы жить в роскоши. На этом корабле Инес была той, кому была уготована эта роль.

Конечно, после первого шторма она бы с тоской вспомнила землю. Это наверняка её напугало бы. Усмехнувшись своим возбуждённым мыслям, она внезапно услышала приближающиеся шаги за спиной.

Естественно, её рука, потянувшись назад, нашла свою цель и оказалась в его большой ладони. Вскоре знакомый аромат окутал её, и мощные руки, словно лианы, крепко обвили её талию.

— Душно.

— Потерпи немного. Ты сама оставила своего мужа одного и ушла.

Она прислонилась к его груди, словно к спинке стула, отдавая себя его объятиям. Их губы встретились, и знакомый мятный аромат на мгновение смешался с ее дыханием, прежде чем рассеяться в воздухе.

— Почему ты каждый день так рано встаёшь?

— Просто. Хочу увидеть, как встаёт солнце.

— Могла бы разбудить меня.

— Ты уже столько раз это видел. Лучше спи подольше.

— Мне никогда не надоедает. Каждый день кажется новым.

— Лжец.

— Несмотря на то, что я видел этот пейзаж тысячи раз, всё по-другому, когда ты рядом.

Она сощурилась, словно пытаясь понять, говорит ли он правду. Карсель, уперевшись подбородком в её макушку, пробормотал:

— Мне кажется, что я вижу всё, что знал о море, заново через твои глаза, Инес.

— Значит, всё это для тебя ново.

Тем временем красное солнце начало подниматься над морем. Тёмное небо у линии горизонта постепенно становилось светлее, словно гигантский купол, озарённый светом. Они молча наблюдали, как солнце поднималось.

Когда его круглый диск полностью появился над водой, Карсель поцеловал её в макушку и тихо начал произносить молитву. Несмотря на шум корабля, бороздившего волны, его тихие слова были различимы. Это была молитва родителей за своих детей, тех, кто не с ними.

Пятнадцать дней назад они попрощались с детьми в Мендозе.

Изначально, если бы это было короткое путешествие, они могли бы взять детей с собой, избежав лишнего внимания со стороны обеих семей. Но вдруг всё изменилось. Инес отправилась в Илле Ташу в качестве губернатора, а Карсель был назначен командующим флотом, базирующимся там.

Когда система будет полностью налажена, они смогут спокойно оставаться в Кальстере и получать отчёты об Илле Таше. Путешествие между Кальстерой и Илле Ташей станет удобным и частым. Но на данный момент в Илле Таше не было ничего, и до тех пор, пока колония не встанет на ноги, они не могли покинуть её.

Минимум на год они будут отрезаны от мира. И даже это не было точно. Оставить детей в столь маленьком возрасте в неблагоприятных условиях на целый год казалось невообразимым.

За год близнецы проживут почти столько же, сколько уже успели прожить. Маленькие дети особенно уязвимы перед смертью. Как знать, что может случиться на чужой земле за этот год? Теперь они не просто путешественники, а родители, которые больше не могут сосредоточиться только на своих детях. Взять их с собой в таком возрасте означало подвергнуть их лишним трудностям, которые те не смогут даже запомнить.

Изабелла, Леонель и Ольга категорически выступили против идеи взять близнецов с собой в Илле Ташу, предполагая их упрямство. Но Карсель и Инес лишь покорно кивали, соглашаясь с их волей. В неловком молчании только Хуан пробормотал, что именно этого и ожидал.

“Не стоит так злиться. Да, они оба немного не в своем уме, но это не значит, что они бездумные," — сказал Хуан, когда Карсель и Инес, неожиданно оказавшись в роли безумной пары перед своими родителями, замолчали. К тому же, если кто и мог лучше всех позаботиться о близнецах, так это Изабелла.

Новость о том, что они оставят близнецов на материке, привела Изабеллу в восторг, и она сразу же принялась строить планы, как будто их корабль уже отплыл:

“Для начала нужно отвезти близнецов в Эспосу, Хуан. Это отличная возможность! Когда ещё у Рикардо и Иваны будет возможность провести столько времени там, где выросли ты и Карсель? Из-за этого несносного Карселя, а теперь и Инес, застрявшей в Кальстере, было так трудно видеть близнецов. А теперь они оставляют их здесь — это просто замечательно.”

“Белла. Дети даже не вышли из этой комнаты, не говоря уже о выходе в море, ” — ответил спокойно Хуан.

“Думаю об этом — и хочется как можно скорее уехать из Мендозы. Сколько ещё осталось до отплытия?”

“Достаточно.”

“Время так быстро пройдет — и не заметишь. Как только они уплывут, давай воспользуемся этим и будем воспитывать близнецов в Эспосе целый год.”

Но вдруг вмешался Леонель Балестена:

“… Черт подери, я, конечно, прошу прощения за вмешательство, Изабелла, но вы серьёзно собираетесь увезти близнецов в Эспосу? А как же мы? Мы тоже их дедушка и бабушка.”

“Изабелла! Как можно быть такой эгоистичной? В таком возрасте детей обычно оставляют на воспитание у бабушки по материнской линии. А ты хочешь забрать их, чтобы мы вообще не могли их видеть!” — добавила Ольга.

“Что за глупости?”

“Хотя дети и носят фамилию Эскаланте, их имена также внесены в реестр Балестены. У них есть полное право наследовать состояние моего мужа.”

Но семья Балестена не собиралась мириться с тем, что близнецов увезут в Эспосу.

“Вы неправильно поняли нас, Ольга. Мы говорим лишь о том, чтобы отвезти их в Эспосу, а не о том, чтобы лишить вас возможности видеть их,” — пыталась их успокоить Изабелла.

“Это одно и то же!”

“Если вы захотите увидеть Рикардо и Ивану, милости просим. Ворота Эспосы всегда открыты для семьи Перез.”

“Эспоса далеко не так близка, как ты говоришь! Леонель, ты собираешься молча слушать уловки этой женщины?”

“Изабелла, подумайте ещё раз.”

“"Подумайте ещё раз"? Это всё, на что ты способен, зная, что нам грозят отобрать детей твоей дочери?”

Небольшое пламя разгоревшийся между Эскаланте и Балестеной вскоре перекинулось на только на супругов герцога и герцогини Балестена.

“Так что ты предлагаешь мне сделать? Прикажешь угрожать свекрови моей дочери?”

“Ты же угрожал самому императору! А теперь перед этой хрупкой женщиной ведёшь себя как слабак? Почему ты всегда так слаб перед женщинами, как будто не можешь даже постоять за себя?”

“Потому что она и правда настолько хрупкая, что улетит от малейшего дуновения ветра! И чёрт возьми, перед какими это женщинами я был слаб?”

“О, Господи, как стыдно! Ты кричишь на меня при зяте! Как мне теперь с этим позором жить?”

“Тебя волнует только зять? Да тут ещё и его родители сидят.”

“Так напугай Изабеллу, заставь её вернуть детей!”

“Напугать? Ты никогда не боялась своего мужа. Даже до самой смерти.”

“Леонель. Ольга. Хуан неважно себя чувствует. Ему необходимо поправить здоровье, а я должна заниматься внуками. Поэтому Эспоса — это идеальное место. И если вам нужно ссориться, пожалуйста, выйдите на улицу. Я беспокоюсь за Хуана.”

“Изабелла, мы находимся у нас дома. И ссора началась из-за тебя.”

“Хуан?” — Изабелла лишь коротко произнесла имя своего мужа, не утруждая себя долгими объяснениями.

“Ваша бессмысленная ссора — это просто привычка. Здесь нет вины Изабеллы,” — сказал Хуан, стараясь положить конец спору. Ольга вся дрожала от гнева, и Леонель, как обычно, попытался утешить свою жену, обняв её за плечи.

К этому моменту их родители, казалось, полностью забыли Карселя и Инес. И даже в день отплытия они были поглощены своими спорами.

Изабелла только мечтала о том, чтобы поскорее покинуть скучную Мендозу вместе с мужем, в то время как герцог и герцогиня Балестена пытались задержать их в Мендозе хотя бы на день дольше. Если бы кто-то увидел их споры, то мог бы подумать, что их дети развелись или умерли, и теперь они борются за опеку над внуками.

Инес тихо рассмеялась, читая молитву за детей. Отец явно побаивался Изабеллу, но она знала, что та прекрасно позаботится о близнецах. Оставалось лишь надеяться, что время пройдет спокойно и счастливо.