***

Как и в последние десять дней, утро на корабле было скромным. Карсель ел засоленную свинину с сухарями, а Инес — несколько сушёных инжиров, обмакивая их в мёд. Запивали это всё лаймовым соком. Хотя морская болезнь ее не сильно мучила, всё же небольшая тошнота возникала, если она съедала слишком много. Поэтому Инес предпочитала есть по чуть-чуть, но часто.

Карсель, наблюдая, как она весь день перекусывает изюмом и миндалём, явно был недоволен. И хотя их рацион был довольно скудным, еду на их столе украшали лишь разноцветные лучи солнца, проникающие через витражное окно, выходящее на разные стороны: море и заднюю палубу. Еда хозяев корабля мало чем отличалась от пищи простых матросов.

Хотя их плавание было коротким, Карсель предпочитал брать с собой лишь продукты, которые долго хранились. Погода в этом районе моря Панабе была крайне жаркой, и Карсель всегда был осторожен, когда дело касалось непредсказуемостей плавания — будь то подводные скалы, течения или даже ошибки матросов, пытающихся сэкономить еду, тайком съедая что-то испорченное. 

Как и всегда, он загружал на корабль только те продукты, которые могли долго храниться, словно они отправлялись в длительное плавание. Инес, будучи всегда готовой поддержать его, только радовалась, что теперь чувствует себя настоящим моряком.

Проблема началась с момента отплытия. Хотя Инес уверяла, что это просто лёгкая морская болезнь, Карсель считал, что дело в пище. На его взгляд, она и так ест мало, а с солёной и сушёной едой её аппетит вовсе исчез. Видя, как она едва прикасается к еде, ему становилось жаль её, но не настолько, чтобы унять свои собственные желания. 

Они давно не оставались вдвоём без детей, и его тело, несмотря на разум, не могло не реагировать на это. Он изо всех сил старался сдерживаться, будто нарочно подвергая себя мучениям.

Неудивительно, что иногда его начинала разбирать раздражительность.

— Поешь еще немного, Инес.

— Я уже наелась.

— Едва ли ты съела больше семи кусочков?

— Карсель, эти плоды высушены, поэтому они такие маленькие. В свежем виде они намного больше, — объяснила она ему, словно детям, Рикардо или Иване. Это не было намеренным неуважением, просто привычка, выработанная при общении с детьми. А Рикардо, к тому же, был так похож на него.

— Так что я съела семь целых инжиров, а не просто кусочки.

— И что с того?

— Ты снова ворчишь.

— Чёрт возьми, ты слишком худая.

Инес даже не пыталась скрыть, что не обращает внимания на его слова, и открыла маленькую книгу, лежащую у неё на коленях. Её поведение выглядело ленивым, хотя на самом деле она просто терпеливо ждала, пока Карсель доест. 

Он протянул руку между её руками, держащими книгу, и нежно начал гладить её щёку, сжимая её слегка. Инес нахмурилась — выражение лица было серьёзным, но при этом абсолютно лишённым всякого величия.

— Чёрт, посмотри на это. Совсем нечего держать, — пробормотал он.

— Тогда что это у тебя в руках?

— Да одни кости! Может, хотя бы мои сухари съешь?

— Нет, они невкусные.

— И как ты собираешься пережить оставшуюся часть плавания?

— … Может я ошибаюсь? До Илле Таша осталось совсем немного. Через день-два мы будем на берегу.

— Это станет ясно только тогда, когда ступим на землю.

И это правда. Сколько раз бывало, что корабль вот-вот причалит, но налетает на риф и тонет? Представив такое, действительно можно сойти с ума.

Однако её корабль был в руках опытного флота Ортеги, на борту лучшие специалисты, отобранные из военно-морского флота, не говоря уже о самом Карселе Эскаланте. Инес слегка повернула голову в его руках и неожиданно укусила его за большой палец.

Однако Карсель, привыкший к мелким выходкам своей жены, даже не удивился и не показал, что ему больно. Он лишь слегка нахмурил брови и, будто ожидая такого, сказал:

— Вот видишь, ты злишься, потому что хочешь мяса.

“Какое "вот видишь"?” — подумала Инес, покачав головой.

— Все таки следовало взять с собой Иоланду и животных на убой.

— На что нам это всё в плавании чуть больше десяти дней? И потом, Иоланда слишком стара. Пусть отдыхает в Кальстере.

— А ты посмотри на себя после этого плавания чуть больше десяти дней.

— По-моему, я выгляжу вполне упитанно, — она посмотрела на своё отражение в маленьком зеркале на стене. — Да уж, точно избалованная дочь какого-то богача. Щёки округлились, а выражение стало надменным.

— Ты не дочка богача, а драгоценная дочь Леонеля Балестены. И будь ты дочкой богача, ела бы куда больше.

— Хватит ворчать. Ты ведь сам отказывался ложиться со мной последние два дня. Поэтому и злой такой. 

— Потому что ты не ешь. Как я могу к тебе прикоснуться, если ты едва что-то ешь?

— Ты скучный. Ладно, монах, продолжай сдерживаться, как это было перед нашей свадьбой.

— Что?

Упоминание о времени до свадьбы застало Карселя врасплох, и он ловко поднял её и посадил себе на колени. Хотя её слова больно его задели, выражение недовольства на лице его жены показалось ему забавным. Видимо, её раздражало, что он отверг её ночью, хотя она пыталась делать вид, что ей всё равно.

— Как ты можешь так говорить, ведь ты не монахиня. Ты такая соблазнительная и милая, а хочешь меня и днём, и ночью.

— Опять мечтаешь. Если бы ты меня не беспокоил, я прекрасно бы различала день и ночь, — ответила она, не отрывая глаз от книги, словно ничего не произошло.

Но Карсель был явно взволнован и продолжил:

— Насколько ты меня хотела вчера, а?

— Немного. Просто мелькнула мысль, когда ты бродил голым. Но я не жалею об этом.

— Правда? Тогда могу я заглянуть тебе под юбку?

Он говорил это с такой лёгкостью, словно это было обычное утреннее приветствие. Конечно, никаких следов возбуждения не могло быть, ведь они просто позавтракали и не делали ничего интимного. Но Карсель, уверенный в себе, опустил руку в чашу с водой на столе, вымыл её, а затем так же невозмутимо задрал её юбку, как будто помогал ей одеться. Его мокрая рука скользнула по её нижнему белью, и это было совершенно нагло.

— Проверяю — и да, ты мокрая, Инес.

Наглость, с которой возводили ложные обвинения на его жену, была ещё более вопиющей. Инес, опираясь на его грудь, не обратила внимания на эту чепуху и спокойно перелистывала страницы книги. Между тем, влага с его длинных пальцев, всё ещё мокрых после мытья, пропитала её нижнее бельё. Тонкая ткань, облепившая кожу, подчёркивала изгибы, когда его рука скользила между её бёдер.

Вскоре он накрыл её лобок всей ладонью, сжав так, словно хотел удержать, а затем начал надавливать большим пальцем на клитор, заставляя её тело отозваться на знакомую стимуляцию. Инес раздражённо остановила перелистывание страниц. Она быстро ощутила, как её тело реагирует на прикосновения, а поверх мокрой ткани появлялись новые следы её возбуждения. Карсель приблизил губы к её уху и пробормотал:

— Это ты так промокла, представляя как вчера вечером оседлала бы своего мужа?

— Мне просто захотелось немного повеселиться, а не разыгрывать похоть.

— Немного, говоришь? А сейчас не в настроении?

— Хм...

— Я хотел угостить тебя пальцами на завтрак, но раз так... — его слова прозвучали с намёком на сожаление, когда он отодвинул влажное бельё в сторону и проник пальцем в её внутренности.

— Ты же сказал, что не вставишь.

— Я сказал, что хотел угостить тебя. И делаю, как сказал.

— Мне не нравится быть единственной, кто... м-м...

— Единственной, что? — он продолжил движение, проникая глубже.

— Единственной, кто получает удовольствие, — её рука, державшая книгу, обвила его шею, несмотря на предыдущие протесты. Инес раздражённо пробормотала:

— Мне это не нравится...

— Не нравится?

— Я просила просто обнять, а ты опять затеял это..

— Если бы ты не выглядела так, будто скоро умрёшь от голода, я бы уже просил тебя, как собака, чтобы затащить тебя в постель.

— Когда я была беременна близнецами и не могла съесть ни крошки, я как-то выжила. Теперь, когда могу есть, что захочу, это кажется роскошью, — её слова не были просьбой о жалости, но в его глазах на мгновение появилось грустное выражение.

Если бы он заговорил о том, что делал в то время, как (когда?) она страдала, утро было бы безнадёжно испорчено. Но Инес не интересовали его слёзы, раскаяние или рассуждения о любви. Она просто хотела насладиться моментом. Чтобы отвлечь его от ненужных мыслей, она постучала пальцами по его лбу, как строгая хозяйка, подгоняющая слугу.

— Ты даже не представляешь, как сильно я поправилась, пока ты валялся в особняке, притворяясь больным.  Ты думаешь, я худая, но это лишь твои сумасшедшие глаза так видят.

— Это невозможно. Твой муж объективен.

— Ты самый далёкий от объективности человек на свете, Карсель.

И это было правдой. Даже Леонель Балестена признал, что у неё теперь "полное и благополучное лицо". Однако её попытка стянуть его штаны не увенчалась успехом, и утро, как и следовало ожидать, стало приятным только для неё.