— Но они ведь уже одеты.

— Это не одежда, а какая-то тряпка, прикрывающая нижнюю часть тела.

— Но это же их национальная одежда, Карсель.

— А верхнюю часть тела они не могут прикрыть?

—  Здесь слишком жарко, солнце палит...

— Ну, если так жарко, пусть тогда совсем разденутся, снизу доверху, и ходят голышом — так будет еще прохладнее.

— И кому бы, по-твоему, смотреть на этот безобразный вид?

— Тебе не кажется, что если эти типы разденутся перед тобой, это будет неприятно? Не так ли?

Он нарочно переворачивал разговор, пытаясь её поддеть. Инес слегка нахмурилась.

— Начнем с того, что их обычаи отличаются от наших. Не стоит так предвзято относиться к их одежде.

— Госпожа Инес, прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор с вашим супругом, но дело совсем не в их обычаях или одежде. Просто сеньор Эскаланте не переносит именно этих двух парней, — тихо прошептала Хуана.

— Этих двух?

— Да, слишком уж они аппетитные. Ай Диос Мио! Посмотрите на эти широкие плечи и мускулистую грудь.

— А-а.

— Он сам в парадной форме, а тут они — полуголые, разгуливают перед вами, как на выставке. Конечно, ему завидно…

Хуана оживлённо шептала, продолжая бросать взгляды на Сахиту, который всё ещё не отрывал глаз от Инес. Но, почувствовав на себе взгляд Карселя, она поспешила поправиться:

— Ну, я просто хочу сказать, что мне такие скромные и простые парни кажутся довольно милыми. Но как могут вас заинтересовать такие мальчишки, когда рядом с вами стоит сам генерал Эскаланте — воплощение воинской доблести и красоты? С такими-то мальчишками даже сравнивать невозможно!

Её поспешная лесть была очевидна. Рауль бросил на Хуану хмурый взгляд, и схватив её за руку, подвел ее к себе. Инес с улыбкой повернулась к Карселю:

— Вот как?

— Что?

— Так, выходит, достаточно, чтобы только эти двое надели рубашки и брюки передо мной, а не все паллаташцы?

— Ты ведь с самого начала всё поняла, — ответил он, обнимая её за талию и бросая мрачный взгляд на Сахиту, который шёл рядом.

Взгляд светло-серых, с голубым отблеском, глаз Сахиты вдруг на мгновение изменился, но Инес, чтобы сохранить своё достоинство, быстро отвела глаза и тем самым прекратила эту маленькую игру, ущипнув тыльную сторону руки Карселя, так что его хвастовство перед Сахитой продлилось недолго.

— Ради твоей ревности, — продолжила она с насмешливым тоном, — я попрошу этих миловидных парней одеться более прилично. Я не могу полностью разрушить их традиции, но ведь надо, чтобы они хоть как-то прекратили привлекать внимание губернатора.

— Эти ублюдки ничем не могут привлечь тебя.

— Значит, они могут ходить как сейчас?

— Чёрт побери, что ты находишь миловидного в этих грубых типах? Скажи, Инес.

— Просто они и правда хорошо сложены.

Инес украдкой посмотрела на Сахиту. Он шагал с величественным видом, как бы ставя себя между Карселем и Инес. Это само по себе было чем-то выдающимся, учитывая, что даже без слов Карсель излучал злобу настолько явную, что её было невозможно не заметить.

Однако Сахита, казалось, совсем не ощущал этих невербальных угроз. Либо он совершенно игнорировал их, либо был невероятно наглым. Карсель, привыкший подавлять своих сверстников, да и всех вокруг с самого военного училища, редко сталкивался с таким спокойствием. Инес заметила это и улыбнулась.

Именно тогда Сахита, до этого спокойный, вдруг быстро отвёл взгляд, и его загорелые уши слегка порозовели. У него даже уши красивы, мелькнула мысль у Инес, когда она словно бы рассматривала его, как куклу. Это заставило Карселя, уже окончательно вне себя от этой сцены, внезапно вытянуть руку и отодвинуть Сахиту, увеличив между ними расстояние.

Он наклонился к Инес и прошептал:

— Я знаю, что ты специально выводишь меня из себя, но тебе стоит помнить о границах.

— Твои границы всегда слишком короткие. Ты должен учиться терпеть и увеличивать их.

— На корабле тебе было так скучно? Поэтому ты мстишь? — проговорил Карсель, и его голос стал мягким, но зловещим. Как всегда, он резко скатился в собственные фантазии, ухмыляясь, словно вдруг осознал что-то ужасно интересное.

— Ты нарочно улыбалась этому парню, да? Моя похотливая Инес... Ты хочешь, чтобы я взбесился, набросился на тебя, как сумасшедший? Так?

Его настроение менялось столь стремительно, что даже его действия казались безумными, но его это совершенно не смущало. Инес лишь покачала головой с сожалением:

— Солнце ещё не село, а ты уже снова запутался в своих фантазиях.

— Конечно. Ты так отчаянно меня хочешь, что нарочно используешь этого парня.

— Ты не в своём уме, правда.

— Признай, что используешь его. Ну?

— Иначе?

— Иначе я его убью.

— На каком основании?

— Инес, ты же ему улыбнулась.

Ответ был настолько самоуверенным и наглым, что для него, похоже, это было достаточно веской причиной. Так что, если она когда-нибудь захочет довести его до безумия, ей останется только прошептать имя принца ему на ухо? Инес, спокойно глядя на своего обезумевшего мужа, закончила свои столь же бесстыдные размышления.

Тем временем они достигли вершины холма, и их драма утихла, не дойдя до какого-либо вывода.

Перед ними раскинулась деревня паллаташцев, располагавшаяся вдоль извилистой грунтовой дороги. Среди возделанных полей стояли дома, построенные из крепкого бамбука, но крыши у каждого были разные.

Одни крыши были сложены из пальмовых листьев, напоминающих облака, другие просто грубо сплетены из длинных бамбуковых стеблей, а третьи – возведены на столбах без стен. 

Кто-то устроил большие заборы вокруг таких построек и возвёл их на возвышениях с видом на море, словно летние павильоны или беседки. Другие, наоборот, ставили лишь маленький забор, скромно обосновавшись в одном-единственном доме с простой обстановкой. Даже в редких случаях, когда забор был большим, ничего особенно впечатляющего за ним не находилось.

Инес внимательно осматривала каждый дом, землю, посевы, ландшафтный дизайн и склады разного размера. Она заметила, что, хотя статус и уровень достатка жителей варьировались, материал для строительства домов здесь, вероятно, был доступен везде на острове.

Это показалось ей странным. Она подозвала к себе Ватимуку и начала задавать ему вопросы обо всём, что привлекло её внимание.

— Встречаются дома без стен, стоящие внутри ограды. Это как-то связано с различием в социальном статусе и влияет на стиль дома?

— У нас нет такого закона… Но как пришла вам такая мысль?

— Я подумала, что, возможно, некоторым жителям не разрешили строить дома по разрешению Тахаки. Это было бы жестоко, так что я подумала, что это нужно изменить.

— Наши дома приходят из природы. Закон, регулирующий их, – это лишь границы земель, которые передаются каждому от его предков. Даже если кто-то построит дом более внушительный, чем у Тахаки, но в пределах своего участка, это не станет проблемой. Тахака не может вмешиваться в эти дела.

— Тогда что насчёт этих домов?

— Паллаташцы не испытывают особой потребности в стенах вне сезона дождей. Мы любим, когда всегда дует ветер.

— А что будет в сезон дождей?

— В сезон дождей обычно начинают жалеть об этом.

— …

— Ленивые люди такие есть везде, разве нет? Пока беда не пришла, они насмехаются над другими, а когда беда настигает, жалеют, потом всё забывается, и цикл продолжается.

— Неужели они и правда настолько ленивы, что это становится причиной?

— Да, именно так.

— …

Инес внезапно взглянула на молодых людей, которые следовали за Сахитой с самого входа в деревню. Они выглядели такими порядочными, но, похоже, некоторые из них действительно были так ленивы. Вместо того чтобы наряжать их, как того желал Карсель, похоже, важнее было снабдить дома стенами.

— У них просто слишком спокойная жизнь. Даже если не трудятся, еды хватает, так что вероятность голода здесь невелика. Когда мужчины племени паллаташа становятся взрослыми, им выделяют землю, и они должны сами построить себе дом, где будут жить с будущей женой, даже если ещё не женаты. Большинство строят дом под напором отцовского кнута, но некоторые просто валяются без дела.

— И это нормально?

— Обычно, когда находят жену, дом всё-таки строят, так что можно не беспокоиться. Хотя есть и такие, кто и тогда ничего не делает.

— А детей-то как заводят? Всё же какие-то дела делать приходится.

От такого простого вопроса Инес Ватимука мгновенно покраснел, словно ему ещё никто не задавал такого вопроса. Тем временем стоявший рядом с губернатором её муж бросил убийственный взгляд, словно предупреждая, чтобы тот не вздумал неуважительно отвечать.

Ватимука, зажав уши Кики, которая вертелась рядом, осторожно заговорил:

— В Илле Таше ночью стены заменяет темнота.

— … Ты, значит, ради этого затыкаешь уши своей невесты?

Под взглядом Инес лицо Ватимуки стало ещё более пунцовым. Он потрепал Кики по голове и пошёл дальше. Инес услышала, как Кики что-то спросила у него, и Ватимука тихо ответил, а девочка добавила что-то с видом, словно наставляя его.

Хотя, наверное, это и не было чем-то значимым, Инес всё же стало интересно, что она сказала.

— О чём тебя спросила Кики?

— …

— Почему молчишь?

— Нет… просто она спросила, не хочет ли Ваше Превосходительство взять меня в мужья.

— … Что?

— В Илле Таше пристальный взгляд на человека обычно выражает чувства. Иногда с романтическим оттенком... 

— …

— Кики так подумала, потому что, учитывая ваш статус, вы могли бы выбрать меня...

— Нет… 

— Кики хочет, чтобы я передал, что "Ватимука уже выбран в качестве жениха дочери тахака, поэтому лучше бы Ваше Превосходительство остановила выбор на ком-то другом".

— Но у меня уже есть муж.

Инес, что было редкостью, растерялась. Она наклонилась к Кики и, указывая на Карселя, стала объяснять ситуацию. Ватимука переводил их разговор, и атмосфера вокруг казалась сумбурной.

— Кики знает, что у вас уже есть супруг, но в Илле Таше у людей высокого положения может быть два супруга. Похоже, она решила, что вы хотите выбрать второго мужа... 

— Значит, если ты смотришь на женщину пристально, это однозначно намек, что хочешь стать её вторым мужем? — усмехнулся Карсель, про себя отметив, что Сахита не сводил глаз с лица его жены. — Этот юнец считает, что станет твоим вторым мужем? 

Сахита, который слушал спокойное обсуждение своей младшей сестры и друга, неожиданно встретил взгляд Карселя и усмехнулся, будто поняв его слова.

Этот ублюдок...

— Инес, он ведь улыбнулся, это, по сути, значит, что он готов умереть, да?

— Вряд ли. И я не заметила, что он улыбался.

— Жаль, что как только у тебя появится второй муж, мне придётся его убить.

—  Не будет у меня второго мужа. Маурисио?

— Да?

— Держите своего начальника как следует. Пойдем, Ватимука.

— Ваше Превосходительство, как я, простите, могу удержать бригадного генерала?