***

“Palacio del Gobernador” (Дворец губернатора). Так назвали комплекс зданий, обнесённый одним высоким забором и включавший в себя резиденцию губернатора, здание суда и административные корпуса. Ворота были построены из массивного бамбука, какого местные никогда прежде не видели. Над входом гордо высекли название.

Это был массивный камень, искусно вырезанный, чтобы напоминать орнаментальные надписи на языке Ортеги, и возвышался он под длинными тенями пальм, сквозь листву которых солнечные лучи играли на глубоко выгравированных буквах.

Казалось, этот камень, пролежавший в том месте века, был просто использован в качестве основы для надписи. Поначалу чиновники из Мендозы, скептически вздыхавшие и усмехавшиеся при виде скромных «дворцовых» построек, теперь стояли перед массивной скалой, украшенной изящной резьбой, и невольно восхищались.

На самой вершине камня было вырезано изображение солнца, тот самый солнечный символ, который они видели на деревьях, камнях и землях во всём поселении, а рядом с ним был выгравирован крест.

Солнце и огонь были священными символами божества, которому поклонялись паллаташцы, и их изображение под крестом Ортеги служило выражением уважения к вере имперцев, а также твёрдым указанием на отказ от перехода в их религию. Для Инес, которая и не собиралась навязывать им обращение, это была всего лишь красивая деталь. Гораздо больше её привлекали надписи на ортегианском языке.

Надпись «Дворец губернатора (Palacio del Gobernador)» украшала не только камень. На территории комплекса, в разных местах, можно было увидеть подобные вывески, дополненные роскошными орнаментами в стиле паллаташцев. Инес невольно задумалась, знают ли они, насколько громоздким звучит слово «дворец». Ей бы хотелось выбрать что-то менее вычурное и более дружелюбное, но ортегианские чиновники считали, что название «Палацио» лучше всего соответствует статусу губернатора, даже если на самом деле настоящего дворца здесь не было.

Территория дворца губернатора была достаточно обширной, чтобы занимать долгий путь, но едва ли впечатляла сама по себе. Однако она располагалась как раз между юго-восточной частью острова, где жили паллаташцы, и северо-западом, который теперь был базой для флота Ортеги. Такое расположение словно подчёркивало превосходство империи и её контроль над островом.

Главное здание, как и семь других административных построек, было выполнено в двухуровневом стиле Илле Таши, с массивной крышей, укреплённой бамбуком и покрытой несколькими слоями плотно переплетённых пальмовых листьев. Деревянные фасады были украшены искусной резьбой, что делало эти строения похожими на величественные дома, которые они видели по дороге.

Тахака, как истинный хозяин, вел Инес, показывая ей каждое здание на территории комплекса. Карсель, как всегда молчаливый, шёл следом, изучая чужеземный «Палаццио», но стоило ему встретиться взглядом с Сахитой, который шёл рядом, как в его взгляде загоралось неугомонное желание повалить его.

Однако Сахита был слишком самоуверенным и наглым, чтобы обратить внимание на взгляды Карселя. Карселю ещё не доводилось встречать настолько бесстыдного человека.

Тот факт, что он был сыном Тахаки, только усиливал его раздражение и заставлял бороться с желанием ударить его. Но будучи единственным наследником, Сахита чувствовал себя чуть ли не принцем и знал, что в будущем станет наследником графа Ортеги, когда его отец получит титул.

Даже несмотря на то, что местные жители добровольно подчинились империи, Карсель понимал, что не может позволить себе показать своё презрение, тем более, что все вокруг и так осознавали превосходство империи над островитянами. Между империей и её вассалами уже установилась разумная дистанция, поэтому ни доминирование, ни покорность были тут неуместны.

Карсель знал, что коренное население Илле Таши восприняло бы его явное недовольство как неуважение, поэтому ему оставалось сдерживать своё раздражение и постоянно напоминать себе о социальном положении Сахиты. Как бы сильно он ни хотел, было недопустимо толкнуть этого высокомерного наглеца за обрыв.

Лучше подождать подходящего повода. Карсель всегда был рассудительнее, чем это казалось Инес на первый взгляд. Есть разница между желанием убить, возможностью убить и решением оставить врага в живых. Но каждое мгновение ожидания этого повода становилось для него невыносимым.

Почти так же, как невыносимым было окружение этих полуголых "дикарей" паллаташцев. Чем больше оголённых мужчин оказывалось рядом с Инес, тем более равнодушной она становилась, словно не видела в этом ничего необычного. Зато Хуана вела себя так, словно оказалась в раю. Вернее, она, казалось, потеряла всякую сдержанность и теперь, не скрывая восторга, улыбалась при виде местных мужчин, снявших с себя почти всю одежду. Неужели можно радоваться одному виду мужчин, снявших рубашки?

А что, если и холодное лицо Инес – лишь её способ не показывать удовольствие? Она лучше всех знает своего мужа и уж точно не стала бы демонстрировать такую открытую радость.

Ещё больше раздражал Карселя Тахака с его «благословенным» сыном. Отец Ватимуки — старик с седыми волосами, но Тахака, хоть и был его ровесником, казался намного моложе. У него было ухоженное лицо, мощное телосложение… Карсель не мог избавиться от раздражения всякий раз, когда видел, как Инес обращает на него внимание. «И сын его в точности так же выглядит», — с раздражением подумал он.

Словно бы готов стать её вторым мужем в любой момент.

— … Сын Тахаки даже по-ортегиански говорить не может, — прошептал Рауль, пытаясь образумить своего хозяина, чьи зубы были стиснуты от злости. — Для него госпожа Инес – всего лишь красивое зрелище. Вряд ли в этом есть что-то большее, разве что подростковое увлечение?

Рауль пытался сказать, что такой юный мальчишка не заслуживает внимания сеньора, но разве важен его возраст, если он столь развязен? Ему от силы лет двадцать, и даже в этом возрасте он ясно демонстрирует свои намерения. В конце концов, Инес в своё время тоже была помолвлена с Леонардо Хельвесом, когда тому было всего несколько месяцев.

— В Ортеге в семнадцать-восемнадцать лет уже женятся. На островах, вероятно, и того раньше. Так чем же он ребёнок? — огрызнулся Карсель.

— Даже если он попытается, всё, что он может, — это украдкой взглянуть, не более.

— Сможет или нет — неважно.

— В конце концов, это просто мимолётные фантазии, не больше.

— Некоторые мысли сами по себе могут стать преступлением.

— … Тогда, выходит, вы уже мысленно убили единственного сына Тахаки, не так ли, генерал?

— Я держу тебя при себе не для того, чтобы ты поучал меня, Балан.

Способность Карселя сказать такие вещи с достоинством и вежливостью была по-своему искусством. Рауль, поняв, что уговаривать бесполезно, тяжело вздохнул и обратил взгляд на затылок Хуаны. Проблема, как обычно, была здесь.

Опыт подсказывал ему, что все эти напряжённые моменты и раздражение хозяев – всего лишь специи в их чувственной связи, и предвкушение вечерней близости только подливает масла в огонь.

Рауль решил, что сегодня ночью он постарается держаться от хозяев как можно дальше.

«В конце концов, ведь снова закружатся в объятиях друг друга и он все забудет, зачем же так мучиться?». Рауль, который смотрел на своего бедного сеньора с лёгким сожалением, снова огляделся вокруг. После этого он снова посмотрел на Хуану.

Место, где они находились, было совершенно иным миром, непривычным для их жизни. Повсюду бродили полуголые, загорелые фигуры. Старики с округлыми животами и тощие молодые люди настолько выделялись на этом фоне, что казалось, Рауль видел их особенно отчётливо.

Рауль снова посмотрел на Сахиту. Он сиял, словно его отец, — будто бы орёл, оказавшийся среди бакланов.

«А еще у него терпения не больше, чем у принца, так что его, кажется, устраивает и положение наложника губернатора». Пусть даже на Илле Таша многожёнство является традицией среди знати, Раулю, выходцу из Ортеги, это казалось ничем не отличающимся от жизни любовника. Второй муж…

Хотя он сам не имел к этому интереса, но если бы Сахита вдруг решил унизиться и стать кем-то вроде того, его бедный хозяин, который и так ревнует ко всему в этом мире, совсем бы утратил покой. Рауль невольно пожалел своего сеньора, и еще больше — самого себя.

Тем временем их группа, следуя за проводником Тахакой, прошла через сад при губернаторском дворце и оказалась на тропинке, ведущей в небольшой лес. В конце тропы, усыпанной разными цветами, которые местные девушки заботливо посадили, виднелся аккуратный деревянный домик, который напоминал традиционные сельские дома Ортеги.

Среди всех этих экзотических построек Илле Таши он выглядел чуждо. Говорили, что адмирал Норьега заранее отправил сюда плотников из Ортеги, чтобы они, хоть и в спешке, но построили резиденцию для губернатора. К дому прилегали маленькая конюшня и флигель для прислуги.

Однако Карсель, без особого энтузиазма осматривавший дома вслед за жестом жены, на мгновение улыбнулся всем счастливым планам, которые шептала ему Инес, но затем потерял всякую улыбку.

— Я тоже хочу. Тут. Жить.

Внезапно сын Тахаки заговорил на языке Ортеги.

— … Рауль. Этот сукин сын говорит на языке Ортеги.