***

Сахита не из тех, кто легко сдаётся и плачет.

Но Карсель тоже не из тех, кто быстро устаёт. Когда Инес наблюдала, как Сахита изо всех сил пытается выдержать обучение, ей казалось, что Карсель перегибает палку. Но для него это было чем-то само собой разумеющимся.

Карсель тренировал, а Сахита — подчинялся, так что с его точки зрения это могло продолжаться вечно.

— Я действительно могу заниматься этим вечность, — тихо пробормотал он, настолько увлечённый своим «учением», что проговорился вслух.

Инес, сидевшая рядом за письменным столом и изучавшая отчёты, удивлённо подняла бровь.

— … Почему ты вдруг хочешь проводить свою «вечность» с принсипе, когда у тебя есть жена? — с усмешкой спросила она, будто обвиняя его в том, что он слишком увлёкся.

Карсель, совершенно не задумываясь, рефлекторно наклонился к ней и поцеловал её в уголок губ, как бы пытаясь успокоить её. Поцелуй получился холодным, как и движение — всё делалось механически, словно он был машиной. Ещё мгновение назад его руки были заняты резьбой по дереву — он старательно вырезал ожерелье для неё.

На самом деле Инес лишь вскользь заметила: «Ты, кажется, чересчур увлёкся обучением принсипе». Но Карсель развернул целую тираду, объясняя, как легко ему всё это даётся, что от тренировки с Сахитой он только наслаждается жизнью, а заодно весь флот подтягивается на примере сына Тахаки... 

Да, он легко переносил физическую нагрузку, но когда он старался ударить Сахиту, а тот и виду не подавал, что ему больно, это начинало его слегка раздражать.

— Адмирал всегда говорил, что у меня прирождённые способности к надзору и пыткам, — заметил Карсель с довольным видом.

— Сеньор Норьега… — задумчиво протянула Инес. — Кажется, это больше похоже на упрёк, чем на похвалу.

— Но это помогало при работе с пиратами.

— С пиратами, да. Но сын Тахаки — совсем не пират.

— Фабагаро.

— … Это на языке паллаташцев значит "глупый пёс", верно?

— Умирает же, значит, скоро совсем умрёт.

"Умирает, значит, умрёт?" Сам он явно не понимал, что несёт. Это "богатое" выражение его языка или просто привычка нести всякую чушь? 

Инес посмотрела на своего мужа с легким недоумением, а потом, вернувшись к делам, снова погрузилась в комментарии к отчёту, поправляя что-то на своей карте. На несколько мгновений наступила тишина. Вскоре Инес подняла голову и сказала:

— Всё же он здесь почти как принц. Будет плохо если принц Илле-Таши умрёт на базе флота Ортеги. Если уж его убивать, то за пределами... 

Инес осеклась, будто сама подхватила дурную привычку говорить что попало. Карсель, слегка нахмурившись, ответил:

— Он ведь тебя любит, не стоит так грубо.

— … Что?

— Что?

— Карсель, что ты сейчас сказал?

— Что я сказал?

Инес прищурилась и посмотрела на его каракули на бумаге. На первый взгляд это казалось небрежным рисунком, но цель у него была ясная. Название «Фавагаро» в верхней части явно намекало на главного «героя». Карсель старательно выстраивал новый тренировочный маршрут, чтобы выжать из Сахиты все силы.

— Ты сейчас серьёзно сказал мне, чтобы я не говорила грубости о том, кто меня "любит"?

А ведь она-то думала, что он готов убить Сахиту и даже нарисовал проклятие!

— Инес, ты ошибаешься. Я так бы не сказал.

— Неужели тебе жалко принсипе?

— Я, что, с ума сошел?

Карсель посмотрел на неё, будто никогда не слышал большего оскорбления. Однако Сахита действительно заслуживал жалости — но только из-за самого Карселя.

На его наброске тренировочной базы морского флота Ортеги на северо-западном побережье острова Калле-Таташи появилось множество новых значков, которых Инес раньше не видела. 

Ей были знакомы только стандартные тренировочные площадки: плац, тренажёры для подъёма в гору и несколько преград на берегу. Но теперь здесь было что-то более амбициозное.

"Сколько сил он вложил, чтобы так разнообразить занятия для Сахиты?" — подумала Инес. Вдруг она вспомнила, как Тахака восхищённо говорил ей, что её супруг обладает уникальным талантом использовать природный ландшафт для тренировки людей. 

Даже добавил, что они могут многому научиться у её мужа в подготовке воинов, и что паллаташцы были в восторге от того, что их наследник теперь учится у героя Ортеги.

Его лицо так и сияло от гордости при мысли о том, что его сын пользуется таким вниманием Карселя Эскаланте. Ведь он и не подозревал, что этот герой стал тюремщиком и палачом для его мальчика.

Инес слегка поморщилась. Паллаташцы были странными. Впрочем, её муж был не менее странным.

— Так что, после всего ты к нему и правда привязался?

— С какой стати?

— Ну да, ты ведь столько усилий вложил в него. Уже несколько недель подряд.

Карсель стиснул ручку пера так, будто у него были слова наготове, но ни одно не выходило наружу.

— Так что, тебе нравится его «умение»? Ведь твой «брат» не так уж плох...

— Он мне не брат!

— Это слово — ловушка, которую ты сам установил, — усмехнулась Инес.

— Да у него просто крепкая выдержка, и ничего больше! — отмахнулся он. — И таланта никакого, если бы был, я бы его и близко к себе не подпустил.

Сколько существует таких, кто способен пройти через его тренировки? И если бы таковых было мало, разве бы Карсель не отобрал лучших в свои ряды?

Но сейчас он говорил что-то из упрямства, поражённый собственными словами, сказанными ранее: «Это парень любит тебя, так что будь с ним помягче». Весьма смущающее утверждение. 

Может, это было каким-то наваждением? Ведь хотел сказать скорее: «Этот, что осмелился на чувства к тебе, пусть почувствует, какая ему уготована гибель». В конце концов, он всё ещё жаждал заслужить признание Инес Эскаланте. Видимо, пришло время наиграть добродетель. Пожалел того, кто близок к смерти?

— Ты ведь любишь упрямцев, тех, кто выдерживает трудности. А принсипе не просто выдерживает, но ещё и не отстаёт.

— Кто сказал?

— Маурисио.

— Чёртов Маурисио, — скривился Карсель. — Я скорее умру, чем полюблю твоего развратного, пошлого, почти второго мужа.

— Зато с этим пошлым и развратным ты как-то успел стать братьями.

— Это чистая стратегия, — пробурчал Карсель.

Инес снова в замешательстве посмотрела на его каракули. «Похоже, завтра утром он собирается оббегать остров с противоположной стороны». Пусть рисунки и выглядели беспорядочными, но со стрелками и номерами можно было без труда разобрать его план.

Видимо, завтра утром им не суждено будет позавтракать вместе. С тех пор как Карсель погрузился в работу над строительством военной гавани и разработкой морских карт, он нечасто возвращался с базы, занятый ролью надсмотрщика.

Раньше он всегда возвращался на рассвете, чтобы неспешно позавтракать вместе с женой, но теперь занят Сахитой. Сахита, может, и казался ей лишь наивным юнцом, но в итоге от неё отстранился не он, а сам Карсель Эскаланте.

«Получается, Сахита успешно отлучил моего мужа от меня», — думала Инес.

И всё же, когда Сахита, побитый и измученный, приходил к ней вечером с сорванными цветами и фруктами, подаренными с искренней робостью, даже она, обычно равнодушная к нему, иногда улыбалась с едва заметной жалостью, несмотря на раздражение, которое вызывало его присутствие в последние дни. Сахита мог бы считать, что такое отношение даже лучше, чем прежняя ухмылка и презрительное равнодушие, будто она общалась с ребенком.

Конечно, Карсель вскоре заметил эти трогательные подношения и, недовольный, отчитал юношу, напомнив ему, что «госпожа губернатор предпочитает чистоту». А заодно добавил, как нелепо он выглядел, являясь перед её светлыми очами в таком неопрятном виде.

Однако Сахита, словно ученик перед наставником, с готовностью воспринял укоры Карселя и стал регулярно мыться и прихорашиваться перед встречей с Инес. Это оставляло её слегка ошеломлённой. «Почему бы тебе заодно не научить его, как жениться на твоей жене?» — саркастично думала она.

Сахита мог показаться молчаливым, однако держать язык за зубами он не умел. Уже на следующий день после того, как Карсель назвал его «братом», слух разлетелся по всему острову Кале-Таташи.

«Командующий Ортеги принял нашего Сахиту как родного брата! Разве это не лучший знак того, что Ортега не обернётся против нас?» — ликовали люди. Даже самые ярые противники объединения с Ортегой стали менять своё мнение.

Некоторые из них даже умилялись, когда видели, как их «драгоценный принц» кругами бегает по северо-западу острова, прорываясь через леса и поднимаясь к вершинам, а рядом с ним бежит Карсель, неусыпно следя за «братом». Моряки с базы Ортеги, наблюдавшие за этой картиной, сочувственно вздыхали, жалея Сахиту, угодившего в жестокую западню. Но паллаташцы все как один восхваляли Карселя Эскаланте, человека, который мог позволить своей супруге пробираться по каменистым дорогам в одиночестве, но готов был стать защитником их сына.

Инес закрывала глаза на присутствие Сахиты только по одной причине: от него была польза для её правления, а восторженные речи о Карселе льстили её слуху. Но она не собиралась уступать его.