***

Так они и отправились, оставив позади хижину — пиратка и её пленник. Его мечты о том, чтобы умыться в колодце у хижины, а потом прилечь отдохнуть, конечно, не сбылись, но погода была хорошая, и окружавшие их джунгли Пита Феве были по-своему красивы.

Карсель, быстро забывший своё разочарование, болтал без умолку, пока его вели вперёд. Но Инес, как подобает суровому пирату, не отвечала ему, изредка только дёргала верёвку или клала руку на пистолет.

Прошло немного времени, и до них донёсся звук прохладной воды.

На территории губернаторского дворца текла другая река, не та, у которой они были до этого. В основном неглубокая и спокойная, в некоторых местах она становилась глубокой настолько, что вода доходила бы Карселю до груди. Эти места были окружены густым лесом, не позволяя никому заглянуть внутрь...

Чем ближе они подходили к воде, тем счастливее становилась улыбка на лице Карселя. Конечно, радоваться предстоящему совместному купанию с похитительницей, будучи её пленником, ему не следовало, поэтому, улучив момент, он насмешливо произнёс:

— Сеньорита, ты собираешься лично меня омыть?

Но, несмотря на все усилия сохранять спокойствие, как он репетировал всё это время в Илле Таше, ему было трудно оставаться невозмутимым перед своей женой. В его воображении Инес уже была обнажена.

Инес Эскаланте, обнажающаяся у реки в пылу момента — не иначе как вершина удачи и успеха в его жизни.

Впрочем, он был бы счастлив и без этого. Да, Инес Эскаланте на самом деле не пойдёт на такое безумие, да ещё и на открытом воздухе. Он представлял её почти безумно, как будто она, вся промокшая, прижмётся к нему, и само это представление так его захватило, что он почувствовал, как пересохло в горле.

Здесь, в уединённой лесной тиши, только они двое. Но можно ли надеяться, что Инес Эскаланте решится на такой дерзкий поступок здесь, где нет ни стен, ни крыши?

Разве что в раю — иначе такого не случится. Даже если бог рассердится, для него представление о рае — это место, где возможны самые приятные мысли. Поэтому его рай иногда был немного распутным. Когда ещё он испытывал что-то подобное?

"О, я, кажется, забыл про рождение детей".

Были и другие счастливые моменты, вероятно. Но всё его внимание сосредоточено на каждом движении Инес, и он почти не мог вспомнить ничего другого, кроме неё. Значит, если подумать, рождение детей было первым пиком, а сейчас он вновь достиг его.

Он, словно потеряв рассудок, неотрывно смотрел на её спокойные губы, желая лишь одного — чтобы она быстрее сказала, чего хочет, и они перешли к следующему шагу. Однако Инес окинула его взглядом и с некоторой насмешкой произнесла:

— Хмм... Ты и правда ужасно грязный.

Даже слово "грязный" возбуждало его, но она тянула с фразой, словно размышляя, произнести её или нет. Карсель с трудом сдержал поднимающееся желание, не желая разрушать момент. В конце концов, ему нравилось, когда его жена была в таком серьёзном настроении. Взглянув прямо ему в глаза, она тихо пробормотала:

— Как для псины, ты выглядишь вполне прилично, так что, может, мне даже интересно, каким ты будешь чистым. Хотя... ниже пояса тоже любопытно? Да что тут интересного может быть? Уверена, зрелище будет отвратительным и уродливым.

— Ты точно уверена, что тебе не нужен мужчина? Слова и действия у тебя явно расходятся, — склонив голову, прошептал он с легкой усмешкой. 

На это Инес, словно услышав нечто очень забавное, неожиданно рассмеялась, чисто и искренне, как давно не смеялась.

— Мужчины всегда нужны, сеньор. Просто этот мужчина — не ты.

— Что?

Неожиданно она зацепила его верёвку за колья у берега реки, и он даже не заметил, как оказался привязан, продолжая возмущённо рычать.

— Инес Балестена! Кто тебе нужен, если не я? Кто, чёрт возьми?.

— Инес Балестена? Кто это? — Она с лёгкой улыбкой склонила голову набок и отошла на пару шагов.

Затем развязала ленточку на шее и медленно начала расстёгивать пуговицы на спине. Под мягким солнечным светом, пробивавшимся сквозь облака, её плечи слегка оголились.

Карсель сжал зубы, едва сдерживая раздражение.

— Что ты делаешь?

— Купаюсь. Жарко ведь.

— А мне что, умереть?

— Погода не настолько смертельная. Ты ведь знаешь это лучше других, верно?

Кто тут сказал про смерть от жары?

— И, между прочим, у меня нет никакого мужа. Я за то, чтобы иметь как можно больше поклонников.

— Мужа у тебя нет? И что за "много поклонников"? — Он ошеломленно посмотрел на неё, но Инес только бросила насмешливый взгляд в его сторону, а затем положила на камень рядом с собой свой пистолет и кобуру вместе с ним.

Когда она вытянула руку, чтобы убрать оружие, платье, едва державшееся на её плечах, немного соскользнуло.

Карсель задержал дыхание. Ни нижнего платья, ни слоев рубашек, которые она обычно носила. Конечно, лучше всех об этом знал её муж, да служанка Хуана.

Несколько дней Инес жаловалась ему на жару и влажность, а также на необходимость носить неудобный плащ по настоянию чиновников. Именно он, Карсель, предложил, чтобы Хуана разработала для неё это облегченное платье.

Хуана, слишком слабая перед просьбами и щедрыми подачками Карселя, вскоре полностью перекроила гардероб сеньоры. На платьях стало больше слоев плотной ткани только в области груди, так что одежда оставалась плотно прилегающей, и под неё не требовалось надевать много громоздкого белья.

Карсель присутствовал, когда Инес впервые надела это новое платье, бесстыдно наблюдая за каждым моментом, как оно облегало её тело и как легко снималось. Тогда он сам признал, что это ему весьма по душе.

Но под открытым небом, под солнечными лучами и вне досягаемости его рук видеть её столь откровенно обнажённой — это было совсем другое дело.

Разве это всегда было так просто? Неужели её грудь могла быть столь легко...

Стоп. То есть она осталась наедине с Тахакой, покрытая только одним слоем ткани?... 

И вот теперь, когда он вспоминал, как каждый раз в покоях радовался, что с неё надо снять всего один слой одежды, он ругал себя за такую глупость...

— Инес, — процедил он сквозь зубы, борясь с желанием. Инес лишь глянула на него с усмешкой и стянула платье до ног. Он не мог отвести глаз от её раскрасневшейся, видимо, после работы перед хижиной, груди.

Свет, пробиваясь сквозь листву, освещал её лоб, нос, полные губы, шею и скользил по очертаниям груди.

— Чёрт побери, Инес Балестена.

Его взгляд не мог оторваться от дрожащего от солнечного света кончика её соска и тени листьев, скользнувшей по её плоскому животу. Сейчас он ревновал даже к свету и воздуху, что касались её тела.

— Развяжи меня, Инес.

Она не оглянулась. Хотя вокруг была лишь тишина леса и больше никого, это был всё же открытый воздух. Ему хотелось знать, осознаёт ли она это, но её движения оставались спокойными, пока она снимала ботинки. Её рука, лишённая каких-либо сомнений, сняла последние предметы одежды.

Так она показывала, на что способна, чтобы позлить его. Её план явно удался, хотя Карсель сомневался, хватит ли этого, чтобы заставить его раскаяться. Как минимум сейчас он не чувствовал раскаяния. 

Наблюдать за ней, связанным по рукам, — это уже само по себе было мучением, а добавить к этому ещё и его предательское возбуждение...

Если бы они были в спальне, это можно было бы выдержать. Он бы наслаждался этим, чувствуя всю сладость мучений. Но здесь ситуация была совсем другой.

Он оказался в положении, которое даже в самых смелых фантазиях не мог вообразить. Как она может быть настолько жестокой? Он почти ненавидел её за это. Ему казалось, что если он немедленно не коснётся её, не прижмёт к себе так, чтобы ни на мгновение не отпустить, — он сойдёт с ума.

Собрав остатки самообладания, он, хрипло и умоляюще, заговорил:

— Разве этого наказания недостаточно? Ну, хватит же?

Его голос, обострённый до предела, пытался быть ласковым, но она не отреагировала.

Инес, не отвечая, распустила волосы, которые до этого были высоко собраны. Влажные чёрные локоны, как тяжёлая занавесь, рассыпались по её плечам и спине. Лёгкий наклон головы, с которым она встряхнула волосы, заставил Карселя с трудом подавить грубое ругательство.

— Инес.

— Наказание? Разве я тебя наказывала? Кажется, я просто жду выкупа за твоё тело.

— Прекрати, пока твой муж не начал всерьёз злиться.

— Да говорю же, у меня нет никакого мужа.

— Значит, до конца настаиваешь, что я тебе не муж… Ладно. Чёртова верёвка, развяжи меня. Немедленно.

— Приказы будешь раздавать своим глупым подчинённым, сеньор. Когда-нибудь, — насмешливо ответила она, обернувшись к нему. И тут же солнечный свет, прорвавшись сквозь облака, ярко осветил её обнажённое тело. Его губы приоткрылись в молчаливом ругательстве.

— Что за глупое лицо, сеньор. Впервые видишь обнажённую женщину?

— Мне всё равно, просто, чёрт возьми, развяжи.

— Хочешь прикоснуться? — спросила она, с едва заметной насмешкой.

— Да кому ты сдалась.

— Что, одиноко на острове без женщин? — усмехнулась она, возвращая ему его собственные насмешки, и, мягко улыбаясь, босиком медленно подошла ближе.

— Может, дать тебе немного прикоснуться?

— Не нужно.

Он солгал. Ему это отчаянно было нужно. Но ему нужно было не просто немного, и потому он смог ответить сдержанно. Инес тихо рассмеялась и небрежно погладила его напряжённый член.

— Любая женщина тебе подойдёт? Даже если тебя держат на цепи, отнимают оружие, угрожают жизнью и бросают на необитаемом острове?

— ...

— По твоему лицу видно, что стоит тебе провести одну ночь со мной — и ты забудешь обо всём. А как же твоя преданность императору? — Она издевательски улыбнулась, чувствуя, как пульсирует везде, где она прикасалась. Карсель ухмыльнулся:

— У меня никогда не было преданности, а эта часть тела вообще не умеет думать.

— Хм, так и есть. Поэтому ты и оказался таким жалким.

— Верно. Так что теперь какая-то нахальная пиратка вроде сеньориты может довести меня до безумия, просто дотронувшись, — прорычал он, наблюдая, как она, дразня, дотронулась до его губ, слегка прижав их пальцем, а затем повернулась и пошла к реке.

Они уже были там вдвоём раньше. Охлаждали ноги в воде, балуясь, смеясь и остужая жар от солнца.

Но наблюдать за всем этим, не пошевелив и пальцем, — не было в его привычках. Карсель молча смотрел, как волосы Инес в воде расплывались словно чёрные облака, а затем начал тянуть за верёвку, которая связывала его руки.

Внезапный шум заставил её оглянуться, и на лице Инес на мгновение промелькнуло удивление. Кол, который, казалось, был надёжно закреплён в земле, оказался вырван.

Теперь он стоял, держа огромный кол, привязанный к его руке, и хищно улыбался.

— Сеньорита, теперь моя очередь?