***

「 Привет, Инес.

Получил радостное известие от твоего мужа из Илле Таша. Поздравляю! Хотя, честно говоря, не особо удивлён — видимо, вы по-прежнему неразлучны.

Моя жена здорова, и с ребёнком тоже всё хорошо. И несмотря на то, что ты, похоже, наблюдаешь за нами издалека, словно я не то, что холоден, а прямо-таки жесток с беременной женой, я стараюсь быть к ней внимательным. Да-да, я помню все твои наставления.

Так что прекрати уже свои нотации, надоедливая маленькая нахалка. 」

— Вот именно, я же говорила, что “достаточно внимательный” — это вовсе не достаточно, — возмутилась Инес, раздражённо цокнув языком. — Разве так сложно понять? Почему мужчины всегда такие бестолковые?

Она холодным взглядом пробежалась по строчкам.

Хотя Инес приняла величественную позу, полулежа на подушках, её слова не казались особо внушительными. Но любой, кто встретился бы с этим выражением на её лице, наверняка задался бы вопросом: "Неужели он и правда такой дурак?" 

— Правда ведь? Если бы ему она не нравилась, и ребенка бы не было, верно?  — спросила Инес.

— Инес, они же женаты. У Луциано нет причин прятаться для «этого».

— Да уж, если уж он столь открыто и законно взялся за дело, пусть бы взял на себя больше ответственности и заботы о своей жене, — проворчала Инес.

Карсель, поддерживая её голову на подушке и лениво обмахивая её веером, едва заметно кивнул. 

Защищать шурина в разговорах о семье Балестена он не собирался — этот вопрос его не особо интересовал. Чужие отношения его вообще мало заботили: ведь он знал, что даже надменный Луциано в конечном итоге покорится.

На данный момент всё внимание Карселя было сосредоточено только на его жене и их будущем ребёнке.

Пару месяцев назад, возможно, он бы и поучаствовал в обсуждении семейных дел Перез, но теперь ему не хватало времени даже на то, чтобы полностью посвятить себя Инес Эскаланте.

Пита Фебе была не так уж далеко, но Инес, будучи беременной, уже не могла так легко переправляться туда на маленькой лодке, как раньше. Она нуждалась в устойчивом паруснике, а до строительства каменной пристани на северо-западе Калле Таташи пересекать водные просторы было затруднительно.

Беременной женщине нужно было стабильное судно, однако в Калле Таташи с его мелководьем приходилось сначала садиться на маленькую лодку, чтобы достичь парусника. Хотя путь и был коротким, Карсель не мог этого допустить. Мужчины могли бы вскарабкаться по верёвочной лестнице, и он даже учил этому Инес заранее, но подобное было неприемлемо для женщины в положении.

Он хотел, чтобы она умела это на всякий случай, а не для поступления в академию Эль-Ледекия. Когда Карсель дошёл до этого момента в своих наставлениях, Инес лишь растерянно покачала головой. 

Ведь даже до беременности он этого не позволял, всё время поднимая лодку на борт с помощью лебёдки. Конечно, Карсель и теперь настаивал на отказе от этой затеи, заявляя, что он скорее умрёт, чем позволит такое.

Тогда Инес призвала на помощь всех союзников, каких могла найти: паллаташских повитух, аптекарей и даже военных врачей, которых прежде едва знала. Но они тоже согласились с Карселем, признав его чрезмерную заботливость уместной, ведь срок у неё был небольшой, и беременность была нестабильной.

Поэтому Инес не смогла увидеть ни завершение строительства каменной пристани в Пита Фебе, ни начало строительства крепости, причала и склада на острове. 

Хотя она так этого ждала! И вот, пока пристань не будет завершена, она буквально прикована к Калле Таташи. Она ведь действительно хотела ребёнка, но не собиралась отдавать мужу поводок для себя.

Вдобавок беременность сделала её нетерпеливой, так что требовать от неё сдержанности в отношении административных дел, что её интересовали, было настоящей пыткой.

Из-за этого Карсель часто ездил в Пита Фебе от имени жены. Он обязан был описывать ей всё так подробно, будто она видела всё собственными глазами. Он даже нанял художников, чтобы те запечатлели постепенные изменения на острове в мельчайших деталях. Одновременно Карселю приходилось следить за каждым этапом строительства морской базы и тренировать Сахиту лично, что тоже занимало много времени.

Карсель не мог не удерживать себя от того, чтобы, отпустив Инес хоть ненадолго, тут же мчаться обратно к ней в губернаторский дворец, словно преданный пёс, чтобы ещё раз засвидетельствовать свою любовь к беременной жене.

Кроме того, если бы он заботился о своей жене, присматривал за ней и защищал ее, как того хотел, у него не осталось бы ни одной свободной секунды в сутках.

— Я беспокоюсь за Дельфину, — сказала Инес. — Хотя Изабелла использует близнецов, чтобы заманивать матушку в Эспосу, никто не мешает ей мучить её на расстоянии. Дельфина как-никак родит наследника Балестены, что даст матери новый повод для издевательств под видом заботы.

— Именно поэтому я много раз говорил Луциано, чтобы он проверял письма матери к его жене, особенно пока та беременна. Всё будет отфильтровано, — ответил Карсель.

— Но, если совсем не реагировать, сатана сам явится на порог. Если не уничтожить дьявола, иногда надо хотя бы делать вид, что замечаешь его присутствие.

— Твоя мать жестока, Инес, но изгнание ей не требуется. Такие разговоры могут плохо повлиять на ребёнка, — предостерёг её муж.

— Ты прав, одной обычной церемонии изгнания духа точно не хватит.

— Я не это имел в виду.

— Ну да ладно. Когда ребёнок родится, наверное, даже равнодушный Луциано перестанет казаться таким отталкивающим. 

— Возможно, — отозвался он равнодушно.

Как же всё-таки зять свободен и безмятежен по сравнению с ним! В то время как он, поглощённый заботами, был связан по рукам и ногам, Луциано оставался в Перез с беременной женой, окружённый покоем и даже счастьем, как казалось на первый взгляд.

Интересоваться им всегда казалось Карселю излишним: ему было ясно, что у этого семейства — как у его сестры, отца и даже матери — внутренняя сущность всегда отличалась от внешности.

Карсель всё ещё помнил свою дорогую крестницу Рафаэлу, которая была как две капли воды похожа на свою тётю, словно маленькая версия Инес.

Дельфина любила своего мужа так сильно, что даже сестру мужа приняла как свою родную и часто с гордостью спрашивала его, не напоминает ли Рафаэла его тётю. Сдержанный Карсель с интересом наблюдал за её искренним восторгом и соглашался, что они действительно похожи.

Проводя рукой по тёмным волосам Инес, слегка развевавшимся от веера, Карсель на мгновение вспомнил светло-зелёные глаза ребёнка, сиявшие в колыбели Кальстеры, кудрявые чёрные волосы и счастливую улыбку, как у маленькой Инес. Как и их детей, ту малышку они больше никогда не увидят.

Но, как только это воспоминание всплывало, оно неизбежно увлекало его в глубину боли по потерянным детям. Карсель научился обрывать эти мысли раньше, чем они становились слишком отчетливыми, ведь настоящее было для него важнее всего.

「 Дельфина, как всегда, беспокоится о тебе. Ты всегда пишешь ей, когда отправляешь письмо в Перез, но она всё равно интересуется, как обстоят дела в Пита Фебе. 

Пожалуй, ей было бы приятно, если бы ты рассказала побольше об Илле Таша. Инес, иногда ты слишком много говоришь только о своем муже. И если завершишь строительство военно-морской базы, пригласи её. Жене это понравится.

Она уже задаётся вопросом, какого цвета волосы и глаза у вашего малыша, хотя прошло всего лишь три месяца. Похоже, она нетерпеливая, даже чем-то похожа на маркиза Кальсаду. Считай, что я на этом заканчиваю исповедь о своей жене, ведь ты не менее настойчиво требуешь отчет и от меня, словно я какой-то должник.

Ах да, и ещё кое-что. Отец в гневе, хотя не на тебя, а на твоего мужа. 

Он спрашивает, помнит ли Карсель свои слова о том, что просил застрелить его, если ты снова забеременеешь. 」