***

— Мы планируем выехать из Эспосы через три дня.

На следующее утро представители Перез объявили о своём возвращении домой.

«Наконец-то. После стольких ожиданий». Хуан сдержался, чтобы не озвучить то первое, что пришло ему в голову. Выражать сожаление было бы слишком лицемерно, а притворные уговоры остаться не содержали бы ни капли искренности. Ещё вчера он напрямую спрашивал Леонеля Балестену, когда же тот соизволит покинуть его земли. Хотя Хуан не решился показать такой же холодный приём его жене, но она наверняка догадывалась. Ведь кто ещё мог сидеть рядом с мужем, делая вид, что тот плохо переносит жару, и с сочувствием размахивать веером?

Хуана беспокоило, что эти люди могут остаться в Эспосе до самого возвращения беременной Инес в Ортегу. Похоже, наконец-то Балестена вспомнили о первенце Луциано.

Он с трудом сдержал радостное выражение, словно речь шла о его собственном сыне. Затем, притворно заинтересовавшись, спросил, слышали ли они что-нибудь о имени будущего ребёнка.

"Пока не знаем." — ответила Ольга Балестена, сухо и сдержанно. А Леонель, едва слушая Хуана, продолжал молча нарезать и отправлять в рот мясо, словно этот разговор его не касался.

“В любом случае, где бы ни находился, ест он хорошо...” — подумал Хуан, с лёгким отвращением наблюдая, как с куска мяса на вилке Леонеля капает ярко-красная кровь. Он будто видел своего сына, обедавшего в Илле Таше, и это зрелище на мгновение отбило аппетит.

Если вдуматься, в этой столовой всегда были люди, которые так питались. Так же ел его сын Карсель, и так же когда-то ели его отец и младшая сестра, предпочитая мясо с кровью. 

Когда они обедали вместе, его мать, не любившая мясные блюда, иногда смотрела на них с неохотой, сетуя: "Каэтана, почему ты унаследовала именно эту привычку?"

Но их встречи были столь редки, что родители так и не стали парой, изредка обменивающейся мелкими претензиями, как обычные супруги. Поэтому за всю жизнь его отец услышал от матери лишь дважды, что лучше было бы как следует поджарить мясо, раз уж готовить. Кальдерон Эскаланте, вероятно, не знал, что его жена смотрела на его еду с таким отвращением.

“Но ведь мать он радовал, отлично зная, что она любит, а что терпеть не может.”

Было время, когда он говорил с Хуаном о вкусах его матери, будто тонко чувствовал женщин. В конце концов, всё это он выяснил ещё тогда, когда был просто обручён с Валентиной.

Конечно, Хуан в то время был недостаточно взрослым, чтобы интересоваться такими вещами, как вкусы матери или скучные любовные похождения отца, поэтому он не обращал на его слова никакого внимания. Всё же в то время, когда он этого не замечал, в его мире всё было в порядке. Отец не знал, что единственный сын никогда не оправдает его ожиданий, мать была спокойна, так как отец вернулся домой, а его сестра была маленькой сорвиголовой, которая бегала за ним, называя братом.

Он однажды считал, что этого мирного быта вполне достаточно для счастливой жизни.

Да, в своё время у них был такой семейный ужин. Родители, сидящие за тем столом, давно ушли из жизни, милая сестра хоть и жива, но больше не принадлежит его миру.

Хуан посмотрел на себя и жену, занявших места, где прежде сидели его родители, и слегка усмехнулся.

Было бы хорошо осознать о прошедшем времени, сидя за одним столом с Карселем, Инес и детьми – три поколения вместе. Но сейчас он видел Леонелея Балестену, уже немолодого, сидящего напротив него за столом в этом доме и будто живущего под одной крышей с Хуаном.

Если бы кто-то в юности рассказал им, что они станут встречаться за завтраком каждый день, как сейчас, то оба мальчишки, наверное, зажали бы уши и отказались слушать о таком ужасном будущем.

Кто бы мог подумать, что однажды тот надменный Перез станет его родственником, что сам он полюбит его дочь как собственную, а Перез будет защищать его сына перед всем Советом, устраивая скандалы.

А маленькие создания, рождённые в их семьях, окажутся столь милыми.

Возможно, любить одно и то же с другим человеком – значит разделять с ним это счастье. Хуан посмотрел на Леонеля Балестену, осознавая, что тот скоро уедет.

Смотря, как он отрезал более прожаренный кусок и предложил его Ольге, Хуан улыбнулся с какой-то новой добротой...

— Этот негодяй Эспосы наконец-то соизволил подать мягкое мясо, Ольга. Ты тоже должна это попробовать.

И вот, разве теперь он выглядит глупым? Почему? Хуан был удивлён, как он вдруг начал видеть в этом назойливом лице Леонеля Балестены черты своего сына.

— О, Dios mio, как мерзко... Да почему ты все пытаешься мне что-то подсунуть, Леонель? Я ведь вообще не люблю мясо.

— Честное слово, я не ел с этой вилки и даже не прикасался к этому куску. И потом, человеку нужно регулярно есть мясо.

Клятва далась легко. Ольга неохотно приняла мясо и начала пережёвывать его, как если бы это была резина, а Леонель, сидящий рядом и с интересом наблюдающий за ней, чуть улыбнулся, как будто ему это доставляло удовольствие.

Как можно выглядеть таким глупым, просто улыбаясь? Хуан все время видел своего сына в черноволосом Перез, хотя у них не было ни капли общей крови.

Как ни посмотри, чем дольше этот Перез находится в Эспосе, тем глупее он становится... Изабелла не раз указывала, что только ему одному Перез кажется таким, но Хуан никак не мог развидеть эту тень глупости, нависшей над его лицом. Неужели остальные не замечают этого? Пусть бы он вёл себя так хотя бы у себя дома.

Сейчас Хуан наблюдал, как Ольга нехотя жует мясо, которое супруг продолжал ей нарезать, и чувствовал, что их зеркальные выражения раздражения и недовольства делали сцену ещё невыносимее. Хотелось отвести взгляд, но что-то удерживало его.

Тем временем Изабелла, которая мельком просматривала газету, сложила её пополам, вдруг улыбнулась и отложила в сторону, словно собиралась сказать что-то необычайно любезное. Хуан надеялся, что её предложение не сведётся к тому, чтобы снова оставить их. Его Изабелла была до невозможности мягкой и добросердечной.

— Я вот подумала: может, вам с Ольгой тоже поехать в поместье Игнасио, а не сидеть в ожидании в Перез? Так вы сможете увидеть ребёнка сразу после рождения.

— Да, но и ребенок, и мать довольно чувствительны… Не хочется создавать лишнюю нагрузку.

— Знаете, после всех этих частых встреч с вами с прошлого года, я не думаю, что вы настолько обременительные гости.

— О, Изабелла, какой тонкий намек! — рассмеялся Леонель и указал на скрытый смысл в ее словах.

Изабелла, едва пожав плечами и сохраняя спокойствие, снова обратилась к Ольге:

— С характером маркизы, разве вы не сможете оставаться в Игнасио столько, сколько захотите, не страдая от жары? Например, до тех пор, пока младшая герцогиня не придет в норму.

— Изабелла, в ваших словах всё больше подколок, — заметил Леонель, на что Изабелла даже не глянула в его сторону, а махнула рукой, словно велела ему замолчать. 

Леонель многозначительно указал взглядом Хуану на Изабеллу, пытаясь заручиться его поддержкой, будто говоря: «Посмотри, что твоя Изабелла вытворяет». Однако Хуан не собирался вмешиваться, а Ольга серьёзно ответила, словно не замечая взгляда мужа:

— Но ведь это Леонель первым стал неблагосклонно относиться к маркизу Кальсада. Как будто не знает, что он на редкость невозмутимая личность.

— Ольга, если бы он не был сыном Кальсады, то умер бы с голоду, уткнувшись в книги. И семью свою загубил бы быстрее, чем себя.

Нет. Должно быть, он был бы настолько ленив, что у него не было бы жены и детей, которые умерли бы с голоду.

— Как может быть глупым тот, кто читает только книги? Думаю, он уж точно умнее тебя.

— Ольга, если кто-то умирает с голоду, ему от ума ни тепло ни холодно.

— Только он ведь наследник Кальсады, так что ему такое точно не грозит...

— То есть, ты во что бы то ни стало решила его защищать?

— Как видишь, та сторона даже еще не пригласила, а он уже отказывается, Изабелла.

— Поехать-то надо. Но я не могу оставаться в Игнасио надолго. Меня просто разорвёт от досады, если я буду видеть Кальсаду каждый день... Этот человек всю жизнь только и делал, что создавал неудобства окружающим ради собственного спокойствия, — не унимался Леонель.

— В этом он действительно прав, — впервые за это утро Хуан поддержал Леонеля.

Ольга, хоть и знала, как мастерски Леонель сдерживал эмоции при ней, всегда понимала, что он легко загорался даже без внешней причины. Если бы не Хуан, она могла бы воспринять это более субъективно. И тут Леонель словно вспомнил причину своего гнева: 

— Разве ты забыла, как из-за этого негодяя нашу дочь с зятем отправили в какую-то глушь?

Она забыла об этом, потому что все вышло лучше, чем она думала, когда эти двое уехали в Илле Ташу. Однако, все же, именно маркиз Кальсада стоял у истоков этой затеи.

— Из-за него эти бедные дети оказались вдали от родителей! – с жаром продолжал Леонель. 

Хотя, на самом деле, этот год без них выдался отличным...