***

В финале, как и ожидалось, победила команда Карселя и Хосе. Следом за ними, что оказалось неожиданностью, финишировали Ватимука и его братья.

Сахита, будь то из-за великодушия или отсутствия чувства ревности, громко радовался, размахивая руками, словно это его собственный корабль первым пересёк финишную черту. 

По сути, он и считал себя частью команды, ведь Карсель Эскаланте был для него не только братом и наставником, но и примером для подражания, мужем уважаемого губернатора… Сахита мог бесконечно восхвалять Карселя обрывочными фразами на своём ломаном ортегианском, и порой эти похвалы длились дольше, чем те, что предназначались Инес.

Смотрелось это так, будто их с Карселем привязанность была главной, а Инес — лишь предлогом.

"Как же это раздражает."

Тем не менее, его манера действий вызывала у неё улыбку. Рауль напоминал ей третьего Мигеля, полного самовлюблённости и детской наивности. Слишком уж спокойный для второго Мигеля.

Хотя муж Инес и сын Тахаки совсем не были похожи внешне, иногда их поведение всё же удивительно совпадало. Инес рассмеялась, хлопая вместе с Хуаной в ладоши, когда Сахита громко возликовал рядом с ними. Конечно, подобное поведение у Карселя не проявлялось. Ведь она не знала, что муж делает, когда её нет рядом.

Тем временем и кантибкана Тахаки, наблюдавшая за игрой издалека, и военный парусник, на котором она находилась, подняли зеленый флаг, означающий победу команды номер три. Это была команда Карселя и Хосе.

Когда Инес опустила руку, отдав сигнал поднять флаги, офицеры, матросы, чиновники и даже маленькие служанки вокруг неё подняли праздничный шум, поздравляя её. Вокруг раздался тяжелый звук палаташских рогов.

Раздача еды была обязанностью Тахаки, но, так как в последнее время поступления с материка стали регулярными, запасы уже позволяли накормить не только своих.

Инес приказала вызвать поваров из лагеря, чтобы они приготовили блюда Ортеги и весь вечер угощали ими всех на площади деревни. Еды было достаточно и для моряков, высадившихся в Калле Таташи, и для тех, кто сошёл на берег в Пита Фебе, а также для команды моряков линейного корабля.

Она велела заплатить поварам за их труд приличное жалованье, и, как всегда, всё это благодеяние списала на имя Максимилиано, который о таких вещах даже не догадывался. Ей особенно нравилось оказывать эти “милости” Максимилиано.

Она никогда не скупилась на свои деньги, а его деньги тратила ещё более тщательно, чтобы ни одна мелочь не осталась упущенной. Всё для того, чтобы однажды он произнёс: «Ты снова просишь денег?».

Все на корабле уже начали радоваться, словно собрались за вечерним столом с выпивкой, когда вдруг Сахита, заметив, что его друг взял второе место, надул губы.

Смешно было, что он ревновал, считая, что в резиденции губернатора предпочтение отдают не ему, а Ватимуке, хотя главный «соперник» уже давно стал его братом. Но, видимо, первый — это «неизбежность» и был готов терпеть его стратегически, а вот второго решил «победить».

— Ватимука, тебе просто повезло, — начал оправдываться Сахита перед Инес, снисходительно отзываясь о способностях друга.

— Я никогда в жизни не проигрывал Ватимуке.

— Да?

— Но сегодня мне не повезло: попал в одну группу с Карселем Эскаланте.

— Сегодня...

— Очень неудачно. Если бы не это, я бы занял второе место.

— Хм.

— Это был бы я, а не Ватимука. Так должно быть. Все неправильно. Несправедливо.

«Да уж, если не первое место, то какая разница», — подумала она с высокомерием за Карселя и кивнула.

— Ваше Превосходительство, в следующий раз покажу свой талант. Я. Без Карселя Эскаланте.

— Значит, мне нужно не допускать твоего брата к участию?

— Буду рад, если так сделаете. Тогда мне больше не грозит неудача.

— А разве ты сам не говорил, что уступил Карселю? В следующий раз просто не уступай.

— Как будто не знаешь... Ваше Превосходительство, вы несправедливы. Каждый день только и делаете, что поддерживаете генерала.

— Я всегда на стороне своего мужа, Сахита.

— Вот и снова отказ.

Смеясь, Инес потрепала Сахиту по голове, словно Васкеса, будто спрашивая, откуда он нахватался таких дерзких слов.

Сахита процитировал Карселя:

— “Моя жена каждый день будет тебя дразнить. Пока ты не умрешь...” Мой брат сказал это. Грустно. Он хвастался, что теперь у него от вас трое детей.

— И ведь это правда.

— И ещё ругается. Притесняет меня. Но он мне объяснил прошлое, настоящее и будущее. Теперь я в хорошо говорю на языке Ортеги, хотите услышать?

— О чем ты?

— Дразнила. Дразнит. Будет дразнить.

— Весьма бесполезное слово, если уж так глубоко изучать язык.

«А если бы у нас с Луциано был младший брат, он, возможно, был бы таким же?» Хотя Луциано наверняка терпеть бы не мог такого человека, сама она бы его полюбила — за его невообразимый характер.

— Всё-таки ты мне милее, чем Ватимука. Ты напоминаешь мне Мигеля, который служит сейчас в Кальстере. Он тоже очарователен.

— А я милее Мигеля?

Вопрос прозвучал серьёзно: он решительно настроен хотя бы в этом опередить Ватимуку. Но сколько бы агрессии ни скрывалось в его намерениях, выглядел он совсем не мило.

Рауль, стоявший позади Сахиты, быстро отвернулся с видом человека, которому не по себе. Поверни он голову в другую сторону — и там его счастье бы не ждало.

«Сколько ни переживает, а на ревность у него, похоже, всегда найдётся время», — подумала Инес.

Тем временем Хуана уже давно потеряла интерес к Сахите и отправилась на корму, весело болтая с одним из натуралистов Инес. Этот учёный, похоже, ещё с начала плавания испытывал к Хуане симпатию.

Когда-то Хуана говорила, что ей не нравятся эти очкарики, но теперь её мнение изменилось. Мужчина, который тогда показался ей слабым, похоже, немного окреп, нарастил мышцы, и её это впечатлило. Хоть он и не был образцом силы, его немного дикая харизма, обретённая в суровых условиях экспедиций, пробудила в ней интерес.

«Кажется, я начинаю понимать, что такое мужская интеллигентность», — говорила она своей госпоже, а сама смотрела лишь на его загорелую кожу. Ничто не менялось.

«Ну что ж, не совсем то, на что я надеялась, но по крайней мере не принуждать же её к чему-то», — подумала Инес.

Инес хотелось увидеть Хуану счастливой, так, как она еще не видела ее раньше. Она также хотела, чтобы Рауль был счастлив. Эти двое всегда были рядом, где бы и когда бы они ни встретились.

Рауль, как он сам прекрасно знал, был далеко не на одном уровне с Хуаной по происхождению. Её семья на протяжении нескольких поколений служила в Перез в качестве старших слуг дома Балестена, и по значимости их положение превосходило даже некоторых мелких дворян.

Отец Хуаны был одним из трёх управляющих землями герцога Балестены, а её дед годами занимал должность главного дворецкого замка Перез. В их семье многие, благодаря покровительству Балестены, получили образование и стали врачами, юристами и управляющими. И женщины, как и сама Хуана, занимали высокие должности, командуя младшими слугами. Если бы не ранняя смерть её строгой матери, Хуана давно бы вышла замуж за кого-то из вассалов Перез и уже имела бы троих-четверых детей.

Для Рауля главным барьером были не только холодные глаза Хуаны, но и ее корни, прочно укоренившиеся в замке Перез, которые у него самого отсутствовали. Он, выросший в Перез, прекрасно понимал, с каким уважением смотрели на Хуану и её семью.

К тому же она давно была доверенным лицом Инес Эскаланте, а это делало её завидной невестой, несмотря на возраст. Если бы Инес не планировала обеспечить карьеру этому натуралисту, Хуана, возможно, заслуживала бы чего-то лучшего.

Но, вероятно, он вскоре получит и деньги, и славу. "Тем более, он сможет через Хуану использовать её для решения всех сложных вопросов." В любом случае, ей было всё равно, как сложится. Если бы Рауль знал истинные мысли хозяйки, он бы почувствовал себя преданным.

Тем не менее, Инес хотелось, чтобы у Рауля было больше преимуществ перед другими мужчинами, и у него появилась новая опора. Она искренне желала ему счастливой жизни.

Опершись на перила, Инес смотрела на его спину, затаившую раздражение от ревности. Вот бы он постарался!

Когда сядет вечер, они всё равно будут в одном доме, но вести себя вот так сдержанно и деликатно — настоящий талант. "Кто бы мог подумать, что он настолько не умеет продвигаться вперёд... Он, что, ничему не научился у Карселя?"

В этот момент Сахита замахал рукой перед её глазами, отвлекая её. Его взгляд, полный ревности, был устремлён на неё.

— Ваше Превосходительство, у меня широкая душа. Я признаю своего брата. Впрочем...

— На самом деле, на языке Ортеге, более естественно использовать “но”.

— Но. Второй должен быть я. Мигель не годится.

— Мигель вряд ли... Ладно. Но тебе сложно будет быть милее Мигеля, он просто мой вылитый муж.

— Ах, как разочаровывает.

— Не разочаровывайся, Сахита.

— Я хочу быть более похожим на него. Хочу быть милее.

— И с каких это пор?

— С сегодняшнего дня. С тех пор, как услышал о Мигеле.

— Зато в гонке ты занял почетное второе место. Будь доволен своим результатом.

— Инес, он даже не дошел до финала.

Словно услышав голос из ниоткуда, Инес моргнула и посмотрела вниз. Подняв голову и цепляясь за верёвочную лестницу, уверенно поднимался Карсель.

— Карсель, когда ты успел прийти?

В замешательстве она обернулась к Сахите, будто спрашивая, видел ли он это. Карсель оказался на палубе за мгновение, а Сахита лишь пожал плечами с равнодушием.

— Брат всегда там, где Ваше Превосходительство.