Тон Сахиты стал скучающим, будто он уже выучил всё, что нужно в таких ситуациях. Слегка наклонившись к ней, словно предлагая что-то на тёмной улочке, он добавил:

— Может, тебе надоело? Я бы мог и не так... 

Не успел он договорить, как получил удар по голени от Карселя.

Сахита рассмеялся и поспешно убежал, прежде чем получить ещё.

— Этот гад точно должен получать по шее, чтобы прийти в себя, — проворчал Карсель.

— Но, похоже, это не помогает, — заметила она.

— Поэтому завтра снова поднатаскаю его так, чтобы он уже считал, что умере... с обрыва спрыгнуть легче, чем со мной работать.

Карсель на секунду бросил взгляд на её пока ещё незаметный живот и тут же подкорректировал свою речь.

— Как бы ты ни старался, принсипе не расплачется. Да и если ты будешь целыми днями только тренировать его, он и дальше будет говорить, заикаясь на каждом слове. Ты что, хочешь, чтобы он до конца жизни так говорил? Сахита ведь скоро станет младшим графом.

— Мне всё равно, — холодно ответил он, а затем взял её за щёки и, в привычной последовательности, поцеловал в лоб, щёки и губы, будто накладывая крест.

— Как ты сюда попал?

— Тахака сказал, что мой победный венок у тебя.

— Ах...

Она заметила, как внизу терпеливо смотрели на неё Хосе и остальные, удерживая на месте Тибкану.

— Ты настолько увлеклась этим парнем, что забыла о венке своего мужа?

— Знаю о твоей хронической ревности, но ты вроде решил воздерживаться ради блага ребёнка.

Сейчас, когда у них был третий ребёнок на подходе, единственным, что оставалось им, была её воля.

Хотя раньше он не позволял ей прикасаться, если его одежда была грязной или мокрой, сейчас обнимал её с такой бесцеремонностью, что это казалось совершенно естественным.

— Чёрт возьми, терпеть не могу. И почему Рауль Балан должен быть возле тебя...

— …Как ты это увидел?

— В тот момент, когда ты поправила ему галстук, моя подзорная труба, кажется, просто сломалась. Знаешь об этом?

— Эскаланте, ты, наверное, сам ее и сломал.

Карсель был не только свидетелем этого, но, очевидно, сжал приспособление в руках так, что оно треснуло. На её спокойное лицо посыпались вопросы.

— Инес, ты всегда так лелеешь этого парня, когда мужа рядом нет?

— Задавать такие въедливые вопросы — это моя роль, Карсель.

— Пожалуйста, больше не трогай его, не поймёшь, кто он тебе — адъютант или слуга. Ладно?

— «Трогать» здесь неуместное слово.

— В таком случае, просто перестань касаться тела этого Балана.

— Это еще более странно.

— Осмелюсь сказать, хотя бы меня и моё тело оставьте в покое. И вот, возьмите ваш венок, бригадный генерал, — вмешался Рауль.

Лицо Рауля стало бледным, как тогда, когда Ивана назвала его "папи". Карсель, ослеплённый своей почти хронической ревностью к Раулю, рванулся забрать венок, но Инес успела остановить его и собственноручно надела венок на его голову.

Рауль тем временем постарался незаметно отойти подальше, что позабавило её, и она усмехнулась. Между тем, несмотря на венок из цветов на голове, выражение его лица оставалось мрачным, и он смотрел то на Рауля, то на неё с суровым видом. Как можно с таким красивым венком на голове выглядеть так угрожающе?

Если третий ребёнок окажется мальчиком, она надеялась, что он не унаследует хотя бы эту грубую ревность.

Она тихо цокнула языком, как это делают, когда тревожатся за будущее детей, как Карсель тоже беспокоился о дочери, когда смотрел на неё.

Эти переживания были скрыты друг от друга.

— Когда мы послезавтра поедем вдвоём в Пита Фебе, возьмём цветы из твоего венка и украсим ими лодку, на которой будем кататься. Хорошо?

Но одного слова "вдвоём" было достаточно, чтобы его лицо изменилось так, словно камень рассыпался в песок. Какой же он был милый и послушный.

Если не считать их двойняшек, был ли кто-то ещё на свете, кто мог бы быть таким милым? Конечно, почти всё вокруг неё было гораздо безобиднее и милее, чем её муж, но, как когда-то сказал её отец, "если любовь — это болезнь, то они хронически больны ею".

Она поправила ему закатанные рукава, чтобы другие женщины больше не могли смотреть на его тело, сняла с себя губернаторскую мантию и накинула её на победителя, попутно пожаловавшись:

— Из-за тебя вся моя одежда испачкалась.

— Ну, я могу тебя раздеть и вымыть. В чём проблема?

Его взгляд скользнул к её животу, словно он вновь забыл, что там находится его ребёнок, и со вздохом добавил:

— Папи имел в виду, что только разденет и помоет одежду. Хорошо?

— И это ты называешь объяснением?

На самом деле он собирался сделать кое-что ещё, что он беззвучно и выразительно произнёс одними губами, подняв голову к ней. Инес рассмеялась.

— Да что толку, что нет звука, если я своими глазами прочитала твои слова?

— Папи никогда не сделает ничего плохого.

Но, чуть-чуть, тайком, он всё же кое-что сделает. И она, видя, как он снова беззвучно шепчет, поцеловала его, словно призывая к тишине.

Это был поцелуй, достойный победителя, и в это мгновение звучный барабанный бой разнёсся над морем. Это был самый шумный поцелуй, который они когда-либо разделяли.

***

Во дворе губернаторского дворца каждую пятницу проходил суд. В эту пятницу наступила её очередь.

Прежде чем дело доходило до неё, губернатора, оно проходило две инстанции, так как секретари, исполняющие роль судей, проводили два предварительных заседания. Поэтому лишь при отсутствии согласия с решением двух предыдущих судов дело передавалось ей.

Сначала она думала, что её очередь может вообще не наступить, и сомневалась, будет ли суд проходить регулярно, ведь Калле Таташи славился своим миром и спокойствием.

Однако Инес упустила один момент: все места, где живут люди, в конечном счёте похожи друг на друга.

То ли из-за сильного чувства общности, то ли из-за нежелания предавать доверие сообщества, паллаташцы редко совершали преступления, требующие серьёзного наказания. Это означало, что у неё не было необходимости карать кого-либо или искать справедливость.

Зато они постоянно ссорились по самым мелким поводам. Оглядываясь назад, она замечала, что почти всё становилось поводом для раздора. С момента, как в губернаторском дворце установили судебную систему, казалось, что они даже начали получать от этого удовольствие.

Кроме того, паллаташцы часто обжаловали первые судебные решения, поэтому около трети дел после двух заседаний доходили до неё.

"Если бы вчера не пошел внезапный дождь, я бы сейчас лежала с Карселем на Пита Фебе."

Когда она ждала двойню, вся семья была с ней словно охранники, а здесь Карсель исполнял роль всех их сразу, так что в последние месяцы её свобода ничем не отличалась от положения заключённого. Этот выезд в Пита Фебе она еле выкроила, еле уговорив его.

Но случайно услышала дело о четырёх моряках, устроивших небольшую пьяную драку на площади.

Этих людей, по правилам, следовало бы судить по военному уставу Ортеги, но Маурисио специально передал их под её юрисдикцию, чтобы спасти моряков от строгой дисциплины Карселя. Считалось, что раз инцидент произошёл за пределами лагеря, он подпадает под власть губернатора. К тому же Маурисио знал, что Карсель ради престижа своей жены не станет вмешиваться в её решения.

Даже свидетели-паллаташцы недоумевали, зачем поднимать шум по такому поводу, поэтому Инес сразу решила проявить снисхождение. Однако сами моряки отказались принять это решение и настояли на продолжении дела. Инес немилосердно увеличила срок наказания с одной недели до месяца и отправила их прочь, сказав, что если у них есть жалобы, пусть обращаются к бригадному генералу.

Но настоящий хаос начался позже. Пока она поглядывала на карманные часы, мечтая отправиться в поездку, начался спор между пятью паллаташцами из-за ребёнка. А Карсель, взявший выходной, привязал лошадь в тени и терпеливо ждал конца суда.

Хотя Инес понимала большую часть их слов, темп разговора резко ускорился, и она начала теряться. Когда они говорили одновременно, ситуация только усугублялась.

Было особенно сложно разобраться, потому что это была пара из пяти человек — три мужа и две жены. Все пятеро обладали таким статусом, что их можно было бы назвать дворянами Калле Таташи.

Если быть точнее, две женщины из этих пятерых имели по два мужа, а один из мужчин был женат на обеих женщинах, присутствовавших на суде. 

Остальные мужчины ещё не обзавелись второй женой. Проблема же заключалась в первом общем ребёнке этой пятёрки.

Изначально такая сложная система браков была разрешена среди высших слоёв общества Илле Таши из-за небольшой численности населения. Общее стремление уважать и ценить каждого ребёнка также сыграло свою роль. Независимо от того, кто рождал ребёнка, если он родился, это считалось подарком от богов.

Поэтому в их обществе важнее было не святость брака или верность жены, а как можно большее потомство. Даже женщины, которым не было позволено многомужество, могли легко вступить в повторный брак после смерти мужа по той же причине.

Старики Илле Таши считали, что их дочери могут счастливо жить с другим мужчиной, одновременно с любовью вспоминая умершего мужа. И что в этом плохого? Пока муж жив, они любили только его.

Если так было среди простолюдинов, то ситуация в высших кругах становилась ещё более запутанной.

Статус и положение мужчин, имевших несколько жен, предполагали, что они не будут ревновать к тому, что их жена родила ребёнка от другого мужа. Однако они часто ревновали, если не могли стать основным опекуном "своего ребёнка", рожденного этой женой. Разве что жена была им не особо дорога.

Внешность детей была настолько похожей, что, если оставалась хотя бы малейшая вероятность, мужчины не сомневались в том, что это их ребёнок, а наоборот, хотели верить в это.

С самого утра трое мужчин установили перед резиденцией губернатора большую тентовую крышу, утверждая, что не могут допустить, чтобы их ребенка жгло под палящим солнцем. Говорили, что пришли к Раулю ещё на рассвете, чтобы получить разрешение. Для жителей Палла Таши Рауль стал кем-то вроде адъютанта губернатора.

Хотя один из них, по сути, вообще не имел никакого отношения к ребенку, поскольку даже его жена не была его матерью, он все равно пришел, чтобы поддержать её сторону...

— Как я вижу, Терсеро не имеет никакого отношения к этому спору? — Инес мысленно придумала трём мужчинам удобные прозвища: Примеро (primero), Сегундо (segundo) и Терсеро (tercero), что означало первый, второй и третий.

— Ни сам он, ни его жена не имеют никакого отношения к этому ребенку. Он просто поддерживает сторону своей жены, потому что она считает ребенка своим родственником. Как бы ни были здесь другие представления, это пустая трата времени. Почему его до сих пор не отстранили?

— Да, у нас всё немного иначе...

Секретарь, известный своим большим животом, как у беременной женщины, выглядел неважно — всё из-за того, что позавчера на площади пил допоздна. 

Прищурившись, Инес подумала, кто вообще заставлял его пить. Он был в достаточно высоком положении, чтобы никто не смог на него надавить. Никто, кроме него самого.

Она раздражённо щелкнула пальцами перед его лицом, чтобы привести его в чувство. Но тут же вернула спокойное выражение лица.

— О да! Я не сплю, Ваше Превосходительство!

— Я и не спрашивала, спишь ли ты. Кажется, ты просто дремал?

— Нет-нет, я ни в коем случае не спал!

Карсель, наблюдавший за процессом, улыбался, как будто это его забавляло. Внизу раздавались крики на паллаташском, наверху Инес придирчиво отчитывала секретаря, а Карсель просто сидел и наслаждался происходящим. 

Взглянув на мужа, Инес жестом велела ему сдержаться. Её немного злило, что он отвлекал её взгляд, притягивая внимание своими усмешками.

— Настолько красив, что мешает работать...

— Простите? Вы только что назвали меня красивым?

— Советник, ты, должно быть, всё ещё спишь. Как у тебя наглости хватает?

— Нет, мне показалось, что я услышал... Ах! Вы, наверное, задумались, любуясь мужем?

«Её муж, что, предмет для любования? А она — простая прохожая? Восхищаться, будто он случайный человек…» — В раздражении Инес ударила секретаря под столом. Тот только сказал "ай" и усмехнулся, снова погружаясь в дрему. 

В это время женщины внизу начали толкать мужчин, вступая в спор с новой силой, и Инес устало вздохнула.

Ей так хотелось уйти и отдохнуть.