Улыбка Карселя отражала её собственную, как будто они и вправду стали одной семьёй, несмотря на непохожие черты. 

Он не стал её останавливать, лишь держал руку рядом, чтобы поймать её, если она вдруг оступится.

— А почему никто не доложил об этом озере? — удивилась Инес. Если бы оно не было отмечено во время осмотра, это было бы упущением, а если знали и не включили в отчёт — ещё хуже. С самого начала, когда Инес выбрала Пита Фебе для нового города Ортеги, она получала самые мелкие отчёты, чтобы доверять своим решениям.

С легкой заботой Карсель коснулся её синей ленты, словно призывая к спокойствию. Он явно уловил нотки внезапного гнева в её голосе.

— Во-первых, с обратной стороны, это место выглядит совершенно бесполезным. Во-вторых, кажется таким только из-за того, что с этой стороны его окружает густая и опасная чаща, — пояснил он. — Даже обойти вокруг — кажется, будто ты не сможешь найти путь наружу. Взрослым было бы сложно проскользнуть в эту щель, как это сделала бы одиннадцатилетняя девочка.

— Но всё равно, утверждать, что никто не знал — нелепо.

— Естественно, несколько человек заметили, когда расчистили заросли. Но я попросил их не докладывать.

— Почему?

— Я хотел сам привезти тебя сюда и показать это место, но ты тогда как раз забеременела.

Чтобы подняться на возвышение, Карсель поднял её на руки и опустил уже с другой стороны камня.

— На самом деле, была ещё одна причина.

— Впрочем, с этой стороны побережья действительно не угадаешь, что здесь может быть какая-то тропа.

— Это, кажется, уже четвёртая причина.

— Есть еще?

— И, наконец, пятая — это не озеро.

Инес остановилась, моргнула и медленно огляделась по сторонам, немного наклонив голову.

— Тогда что? Неужели это... море?

— Да, это море.

Каждый раз, когда Карсель обучал её морским мудростям на Ла Этернидад, Инес слушала с таким интересом, но как только что-то оставалось непонятным, её вопросы становились чётче.

— Здесь?

— Отлив уже давно прошел, — она понимала, о чём он говорил. Она видела, как во время прилива вода заполняет углубления в скалах, но всё же это место скорее напоминало озеро.

— Ты хочешь сказать, что маленькие лужицы в скальных расщелинах и этот огромный водоём — одно и то же?

— Отличие только в размере. Посмотри туда.

Инес приподняла край шляпы, чтобы лучше видеть, и встала на цыпочки.

Ах, наконец она увидела единственный прерывистый участок в окружавшем озеро лесу. 

Между камнями, где большие скалы тесно прилегали друг к другу, пробивались волны. Им пришлось пройти некоторое расстояние от места, где они оставили лодку, но на деле море оказалось гораздо ближе. 

Правда, для людей такое расстояние было бесполезным — тут и лодку-то не пришвартуешь, словно разбивая яйцо о камень.

— Здесь в основном мелко, так что на отливе это место уменьшается до размеров пруда. Остаются только глубокие водоёмы. Именно их и видели твои учёные. Конечно, они могли бы предположить, что во время прилива вода поднимется, но на отливе это выглядело не особо впечатляюще.

— Если бы мы прибыли, как и планировали, на рассвете, всё бы выглядело гораздо интереснее?

— Если бы мы точно попали к началу прилива, так бы и было. Но тебе ведь и сейчас нравится.

Инес согласилась, Карсель тем временем положил широкую деревянную доску между лодкой и берегом, сам перешёл первым и протянул ей руку. Она ухватилась за его руку, словно за перила, и села в лодку. 

Цветы, которые Сахита и Ватимука оставили на рассвете, источали свежий аромат. Инес подняла один из цветов и попросила Карселя украсить её волосы. Пока он с усердием выбирал место для цветка, она тихо пробормотала:

— Знаешь, сейчас даже лучше.

— Почему?

— После прилива вода убывает. Мы бы смотрели на это место, и оно с каждой минутой казалось бы менее волшебным, чем в начале.

— Наверное, так бы и было.

— Но сейчас нас ждёт приближающийся прилив, и всё будет становиться только красивее.

Инес наслаждалась текущим моментом, пока Карсель, наконец, добавил ещё один цветок и довёл композицию до идеала, улыбаясь, отражая её радость. Она отвернулась, будто всё это было сделано специально для него.

Букетик, который он носил как победитель, уже слегка завял, но вполне годился для украшения кормы. Они украсили лодку, а затем достали фрукты, чтобы перекусить. Всё шло своим чередом: мягкие подушки, книги — всё, что нужно для отдыха.

Всё складывалось так, будто стоило Инес сесть в лодку, как она сразу легла бы в неё, но, будучи матерью, она чувствовала, что заслужила такой отдых.

— Карсель, если бы я справилась с делами быстрее и мы приехали сюда на отливе, что бы ты тогда делал?

— Мы бы просто бродили по округе, а ты бы радовалась, как ребёнок, ничего не зная.

— Это не я, а твой ребёнок был бы в восторге, — в её негромком протесте чувствовалась гордость, словно она хотела подчеркнуть, что это именно «его ребёнок» так развлекается, особенно когда ей становится неловко.

— Я всегда думала, что такие прогулки мы будем совершать на реке.

— Инес, в реке Пита Фебе течение быстрое и глубокое. Есть участки, где ширина резко сокращается, так что лежать вот так в лодке не получится, если не хочешь сломать себе шею. Поняла?

— Правда? Но когда мы были в воде, мне казалось, что вода к нам довольно благосклонна.

На этот раз он спокойно проигнорировал её немного двусмысленный ответ и добавил:

— Это было только там. Просто на реке вовсе не садись в лодку.

— Хорошо, тогда больше не буду ложиться, если вдруг сядем на лодку.

— Я сказал, вообще не садись.

— А если придётся?

— Тебя никогда раньше и мысль не посещала на реке прокатиться, а теперь вдруг понадобилось?

— Потому что ты не раз подчёркивал это словами. Теперь при слове «лодка» я представляю только реку.

— Тогда притворись, что не слышала.

— Как такое возможно?

Карсель прижал её к себе, пока она лежала.

— Лишь бы Ивана не унаследовала этот твой нрав.

— А ты, значит, лучше? Слушать подобное от человека, который на поле боя не способен даже за своими конечностями уследить, мне не особо приятно.

— Но пострадало только плечо, не все четыре конечности.

— Так ты признаешь, что едва не лишился руки?

— …

Инес раскрыла книгу, словно пытаясь прекратить дальнейшие упрёки. Он же смотрел на неё, не скрывая мягкой улыбки.

Наконец вокруг них воцарился настоящий покой, и послышался звук волн.

Верёвка, удерживающая лодку, оставляла их всё в той же тени дерева. Ветер приятно щекотал её волосы. День выдался на славу: вчерашний дождь освежил землю, а время, которое занял судебный процесс, казалось, потрачено не зря.

Карсель, перебирая длинную косу жены, чувствовал, как медленно тянется время. 

Маленькие птицы садились на край лодки, а затем возвращались в лес. Тени, свет — весь мир будто плавно тек мимо них.

Инес, прихватившая несколько лёгких книг, так и не осилила ни одну — заснула, листая страницу за страницей. Возможно, она устала от обилия букв или же косой солнечный свет под навесом был самой настоящей колыбельной для взрослых, особенно для неё беременной.

Он, наблюдая за её сладким сном, притянул её к себе, словно она сама устроилась на его руки. 

Иногда Инес вдруг открывала глаза, делая вид, что вовсе не дремала, и тут же принималась перелистывать страницы. Он аккуратно сжал её руку в своей и коснулся её закрытых глаз поцелуем. 

Инес приоткрыла глаза, в них ещё оставался след сна, который теперь медленно уступал место свету и его взгляду.

— … Я не спала.

— Знаю.

— Не забирай мою книгу. Говорю же, не сплю.

— Хорошо. Не трогаю.

— Бесстыдный.

Она назвала мужа, который всегда был готов сотрудничать с ее ложью, бесстыдным и нахмурилась, внезапно задумавшись. Подумав некоторое время, она с очень серьезным видом сказала: 

— Карсель, во сне я вдруг осознала.

— Что именно?

— Я перестала болеть морской болезнью.

— Ты ведь страдала от морской болезни первые 10 дней пути. А после этого...

— Я сказала, что все в порядке, потому что оставалась малая часть пути. Это была ложь.

— Что?

— Говорю, я терпела, так как было не сильно тяжело. Дело не в том, что я не болела морской болезнью.

— … Но ты же говорила мне, отпустить тебя? И сколько раз после ты ездила на корабле?

— Всё было не так уж плохо. И если бы ты знал, смогла бы я так часто приезжать в Пита Фебе?

— Ни за что.

— Так какой же другой выбор у меня мог быть?

Карсель вздохнул.

— В любом случае, важно не прошлое. Теперь меня не мучает морская болезнь.

— Эта лодка привязана на месте, Инес.

— Всю дорогу сюда было так же. Несмотря на то, что лодка была такой маленькой и шаткой. Мне было комфортно.

Это, конечно, хорошо, но Карсель все еще не понимал ее. Инес взглянула на него, как на какого-то идиота, затем вздохнула и сказала, как бы возвращая вздох, полученный от него:

— Может быть, это знак, что этот ребенок в будущем станет моряком. Карсель, прямо как ты.

— Только потому, что тебя не рвет на лодке?

Понадобится больше причин, чем это.

Тем не менее, если легкая морская болезнь беспокоила её и в обычное время, то её отсутствие во время беременности имело свое значение. Разве не часто бывает так, что те, кто никогда не страдал от токсикоза, начинают мучиться им из-за беременности? Тошнота, рвотные позывы только при одном взгляде на воду – это, наоборот, было бы нормой.

— … Кстати, а утренняя тошнота? Ты уверена, что ее нет?

В голосе Карселя послышалось недоверие после всей этой истории с морской болезнью. Инес прищурилась, будто спрашивая, действительно ли он ей не верит. Ну, сам же сделал так, что ему трудно доверять.

— Карсель, сколько раз тебе повторять, что кашель и токсикоз скрыть невозможно? Я ничего не скрываю.

— Кашель, бедность и любовь, да?

— Токсикоз куда хуже. Он опережает, до такой степени, что даже дышать бывает тяжело.