— Я все еще не понимаю.

Оскар, десятилетний принц, который был старше его на четыре года, с неодобрением смотрел на Касела, скрестив еще растущие ноги. Сразу понятно, что он выставлял напоказ свои ноги, которые были длиннее, чем у двоюродного брата. C другой стороны, он был все еще ребенком.

— Почему тебя?

Касел с привычным раздражением взглянул на двоюродного брата, но решил промолчать, не зная, что ответить. Родители уже обрадовали советом на будущее, рассказав горькую правду.

«Оскар пока не ведет себя на свой возраст, но в будущем тебе придется служить ему, как главе, до конца жизни».

До конца жизни означало до самой смерти. И Каселу уже надоело словосочетание «вся жизнь».

Касел и так с трудом принимал тот факт, что ему придется жить, как подобает жене и мужу, до самой смерти вместе с Инессой Балезтеной, но сама мысль, что ему придется видеться с принцем до самой смерти… Служить ему, также как отец служил Императору…

— Касел Эскалант де Эспоуза.

— Да?

— Не кажется ли тебе, что слова твоего дорогого брата заслуживают внимания?

Какая глупость называть его полным именем, да еще и так официально. В таком юном возрасте Оскар выглядел не по годам старше, несмотря на их небольшую разницу в возрасте. Но несмотря на высокий по сравнению с ровесниками рост, принц был тем, чья взрослая натура тут же исчезала, стоило ему открыть рот.

По крайней мере, так казалось Каселу.

— Я тоже не знаю.

— Не знаешь? И тебя это устраивает?

Наследный принц хоть и был блистательным, ярким, Касел задумчиво прояснил про себя одну вещь: было ясно, что верность его слуг в будущем исчезнет из-за привычки принца досконально разбирать чужую речь.

— Если не знаешь, то так прямо и скажи. Ты и так живешь комфортной жизнью благодаря своему красивому личику. И ты не знаешь? И все?

— Я не знаю, потому что не в курсе.

— Что с тобой не так?

Принц нервно поправил красные пряди волос, в то же время Касел, насильно державший перед собой книгу, закрыл ее маленькой ладошкой.

— Тогда попытайся узнать. Когда ты вырастешь и твой господин спросит тебя о чем-то, ты также скажешь «я ничего об этом… не знаю», глядя в псину уходящей женщине?

— Нет.

Касел просто не хотел находиться в компании с принцем. Он поверить не мог, что ему придется терпеть эти неудобства даже в старшем возрасте. Касел вспомнил слова императрицы Каэтаны, матери Оскара и старшей сестры его отца.

Он был так уверен, что сможет делать все, что захочет, когда вырастет. Ради этого он заранее выполнял ненавистное — заниматься учебой вместе с надоедливым двоюродным братом, чтобы в будущем жить свободным от всего.

Но только посмотрите на реальное положение дел.

Когда он станет взрослым, то ему придется жениться на Инессе Балезтене, а также помогать двоюродному брату, который в будущем станет еще могущественнее. Его долг как главы семьи, который был тайно отсрочен ради недавно родившегося брата Мигеля, тут же вступил в силу с момента помолвки с Инессой. Раньше к Каселу относились как к условному взрослому.

Единственная дочь герцога Балезтена не могла выйти замуж за мужчину, который не получит титул герцога.

Благодаря этому, Касел теперь считался наследником герцога Эскалант из-за реального положения дел. И вместе с этим случилось рождение наследного принца спустя сто пятьдесят лет от герцога семьи Эскалант.

Все обязанности герцога Эскаланта вращались вокруг наследного принца, и Касел, его старший сын и будущий глава семьи, должен был заниматься тем же без исключения.

Ему не только нужно было жениться на недружелюбной Инессе, но и проводить больше времени с Оскаром.

— С сеньоритой Балезтена… Ты наверняка что-то сделал. Точно.

Касел стерпел идиотскую догадку Оскара.

Он не только не потерял самообладания, несмотря на бессмысленные утверждения наследного принца, но и вежливо ответил, как его постоянно учила матушка.

— Ваше Высочество, мне всего лишь шесть лет.

Он мог сказать, что вообще мог сделать невинный шестилетний ребенок, но в этом не было смысла.

Мало кто поверит, что ему было шесть лет… Он всегда был не по годам смышленым. И неважно, как его порочили недружелюбная невеста и ее недоброжелательный отец.

Оскар нахмурился, возможно, заметив гордое выражение лица, которое Касел неосознанно показал.

— Я и говорю, тебе всего лишь шесть.

— Мне скоро исполнится семь.

— Мальчишка, которому только семь лет, как ты мог…

И это говорит тот, кому всего десять.

— Разве ты не знал, что она моя?

— Ваше Высочество, Инесса никогда не была Вашей…

— Как смеешь ты красть у Господина?

С помолвки с Инессой прошло три месяца, но Оскар продолжал мусолить эту тему, словно все произошло вчера.

— Я не буду расспрашивать тебя касательно этого преступления, потому что я уже видел лицо дяди. Так что расскажи мне… Какими правдами и неправдами ты неожиданно добился ее?

— …

— Как и ожидалось, всему виной твое красивое личико. Верно?