— Когда проводится DEAS? — снова спросила Линь Яо.

— В следующем месяце, — ответила Му Ваньцин. — Регистрация уже открыта.

— Тогда мы как раз успеваем.

Она прикинула прогресс по промо-ролику и обернулась к Чжуну Сюю.

— Как продвигается тестирование игры?

— Нужно ещё немного времени, — тот усмехнулся. — Опыт у нас пока небольшой, баланс местами хромает. Но уже близко. Два дня назад мы устроили пробный матч играется отлично, три часа пролетели незаметно. Ещё месяц и можно будет окончательно отшлифовать.

— Хорошо. — Линь Яо кивнула.

— Но, Линь Яо, — внезапно вспомнил Чжун Сюй, — мы же так и не придумали название. Ты уже написала целую концепцию, а названия до сих пор нет. Представь: игру доделаем, а застрянем на этом.

— Название… А у тебя есть идеи?

Она вопросительно посмотрела на него.

Но тут же вспомнила его прежнее творение — «Цзюй Гао» — и мысленно пожалела, что спросила.

— Может… Survival? — осторожно предложил он.

— Слишком узко, — Линь Яо мягко покачала головой. Задумалась, опустив взгляд, и через мгновение произнесла: — А если… Breakthrough?

— Прорыв? Да, звучит. — Чжун Сюй кивнул.

Хотя лично ему больше подходило бы «Тупик» для зомби-режима, он догадался, что у Линь Яо наверняка есть свой подтекст, и спорить не стал.

— Итак. — Линь Яо подвела итог. — У студии теперь два приоритета. Первое: ежемесячные Гильдийские войны и Турнир трёх миров для Fantasy OL. Второе: балансировка и завершение промо-ролика для Breakthrough. Всем спасибо за работу.

В зале закивали. Совещание завершилось, сотрудники разошлись по своим делам. Когда Му Ваньцин уже собиралась выйти, Линь Яо остановила её.

— Мисс Му, подождите. Пойдём, покажу промо-ролик. Сами увидите, какая вы там крутая.

— А? Ну… ладно. — Она удивлённо моргнула и пошла следом.

…

Ответственным за ролик был молодой парень по имени Ци Цзяньхуа. Симпатичный, толковый, один из первых, кто уверенно освоил Blue Star Engine. Единственный минус абсолютно никакой игрок. Играл так плохо, что коллеги нещадно его подшучивали и в матчи просто не брали.

Ци Цзяньхуа работал за компьютером, когда услышал шаги. Обернувшись и увидев Линь Яо с Му Ваньцин, он сразу понял, зачем они пришли, и без лишних слов включил ролик.

Две минуты пролетели мгновенно.

— Линь Яо, это же гениально, — восхищённо произнёс он, потирая руки от мурашек. — Каждый раз, когда смотрю, пробирает до костей. Особенно синхрон музыки и картинки, а финальный поворот… просто огонь.

— Не зря мы заказали саундтрек у профессионального композитора, — довольно кивнула Линь Яо.

Му Ваньцин, стоявшая рядом, тоже раскрыла глаза шире обычного.

— Ну как, мисс Му? — Линь Яо толкнула её плечом.

— Это… потрясающе. Я не думала, что мы способны сделать ролик такого уровня, — призналась Му Ваньцин, слегка растерянная.

— Два месяца работы ради двух минут, он из чистого золота, — пробормотала Линь Яо. А потом хитро прищурилась: — Но я не об этом спрашивала. Герой в финале — он ведь был крут?

— …Да. Крут. — Му Ваньцин встретила её взгляд и, чуть улыбнувшись, кивнула.

Лицо Линь Яо сразу засияло, словно распустился цветок.

— У вас хороший вкус.

…

14 октября. Пятница.

Монтаж промо-ролика Breakthrough был завершён, готовый файл отрендерен. Линь Яо посмотрела его в последний раз, удовлетворённо кивнула и поручила Му Ваньцин отправить заявку на участие в DEAS.

Сама же направилась к Чжуну Сюю. Когда зашла, её встретила… шумная игровая сессия. Команда посреди рабочего дня рубилась во внутренний билд Breakthrough. Линь Яо встала за спиной Чжуна Сюя и некоторое время молча наблюдала. Игра была камерной.

Всего три карты, два вида наёмников и два типа зомби. Зато арсенал оружия огромный. Линь Яо даже добавила систему снабжения: люди рисковали выходить к случайно появляющимся точкам, чтобы добыть лучшее оружие.

Вот и сейчас Чжун Сюй с воодушевлением кричал, что идёт за винтовкой покруче, — и тут же был заражён. В ту же секунду он развернулся и бросился на бывших союзников. Защитники дружно обложили его отборной руганью. Комната взорвалась смехом.

— Да ты безнадёжен, — не удержалась Линь Яо.

Чжун Сюй, услышав её голос, смущённо обернулся.

— Это называется риск ради награды… просто награды я не получил.

— Нет, это называется кривые руки. — Она фыркнула и снова перевела взгляд на экран.

А через минуту сказала серьёзно:

— Отличная работа. Смотрится здорово.

Breakthrough задумывался как небольшой проект, больше показательный, поэтому доводить механику до уровня Counter-Strike Линь Яо и не стремилась. Главное внимание ушло на картинку. Качество графики, освещение, детализация оружия всё на высшем уровне.

И это было не случайно. Ведь зарабатывать игра должна была на скинах. А лучше всего продаются именно оружие и ножи. Скины персонажей куда хуже. В итоге Breakthrough получился с реалистичной, «боевой» атмосферой, напоминая скорее Battlefield, но без масштабных сражений, всё-таки это зомби-режим.

— Сложно? Да нет, — сказал Чжун Сюй, отпуская мышку. — Bluestar Engine слишком удобен. Но главное… мне искренне нравится делать такую игру.

Он повернулся к ней.

— Линь Яо, когда Breakthrough выйдет… думаешь, наша студия сможет выстрелить сразу?

— Кто знает. — Она слегка задрала подбородок, посмотрела в потолок, подумала и покачала головой.

— Но даже если нет, всё равно встряхнём игроков, правда?

— Ещё бы, — уверенно сказал он.

…

Станет ли Breakthrough прорывом для игроков было неизвестно. Но то, что Linmu Studio заявилась на DEAS это точно всколыхнуло игровое сообщество. До самого события оставалась неделя с лишним. Список номинаций уже был опубликован.

И среди них — «Самая ожидаемая игра».

А рядом с громкими названиями других проектов выделялось одно слово: Breakthrough.

И подпись: Linmu Studio.

…

Игроки уже наслышаны о Linmu Studio. С тех пор как Fantasy OL выстрелила, имя студии стало известно повсюду. Это же номер один среди пошаговых онлайн-игр страны.

Но…

«Самая ожидаемая игра»?

Для одиночек и маленьких команд?

Что делает здесь студия, прославившаяся пошаговиком?

Что мы должны «ожидать» от них?

Шутка, что ли?..