«На самом деле это довольно интересно».

— Linmu Studio.

Линь Яо сидела за рабочим столом и смотрела трансляцию номинации «Самая ожидаемая игра», где одна за другой выходили яркие инди-проекты. Она невольно вздохнула.

К Breakthrough у неё уже не было особых эмоций внимание полностью переключилось на конкурентов. Как и Тан Сюань, она ясно понимала: талантливых разработчиков и классных игр вокруг действительно много.

Она даже записала себе несколько названий. Правда, в отличие от Тан Сюаня, все её заметки касались roguelike-игр. Это была и личная симпатия, и расчёт: при ограниченных ресурсах создание одиночного roguelike с высокой реиграбельностью казалось ей разумным выбором.

Когда церемония подходила к концу и было объявлено, что Breakthrough получил награду «Самая ожидаемая игра», Линь Яо слегка удивилась. Она повернулась к Му Ваньцин, сидевшей рядом.

— Мисс Му, как думаешь, нас теперь закидают тухлыми яйцами? Всё-таки онлайн-студия обошла кучу одиночных и инди-проектов.

Она не выходила на сцену не потому, что боялась критики, а просто не любила быть в центре внимания. Чжун Сюй тоже. К тому же, Линь Яо всерьёз не ожидала победы. Она считала, что лучше позволить ролику сказать всё за неё. Но теперь, раз уж они победили, стало тревожно: вдруг начнут обвинять в подкупе жюри…

А ведь даже в мыслях такого не было. Наоборот, она собиралась заработать на этих самых игроках.

— Нет, думаю, всё обойдётся, — ответила Му Ваньцин, не отрываясь от телефона, где листала форумы. — Некоторые подозревают, что мы подделали кадры, но большинство просто поражено. Если судить только по ролику, Breakthrough действительно заслужил награду.

Линь Яо посмотрела на её профиль. По выражению лица с приподнятой бровью и слегка сжатым ртом можно было понять: отклик в целом положительный.

— Однако, — продолжила Му Ваньцин, — если игра не оправдает ожиданий после такого трейлера, тогда точно будут проблемы.

— Пусть лучше они переживают за свои видеокарты, — усмехнулась Линь Яо и открыла телефон, чтобы самой глянуть реакцию игроков.

В этот момент вбежал Чжун Сюй, сияющий от радости.

— Отличные новости, Линь Яо! Игроки в восторге!

— Я в курсе, — улыбнулась она. — Но ты мне лучше скажи: ведь они также сомневаются, что это реальный геймплей?

— Ты серьёзно? Ты же сама видела! — Чжун Сюй округлил глаза. — Помнишь, как Няньцяо орал «Скользкий Сюй ушёл в инвиз! Инвиз!»? Это же был наш матч, ты стояла за спиной!

— Я просто напомнила тебе, чтобы не слишком раздувал, — рассмеялась Линь Яо.

Чжун Сюй покачал головой. Он прекрасно понимал, кому они обязаны тем, что Breakthrough стал именно таким.

— Я пришёл ещё и сказать: куча игроков хочет пересмотреть трейлер. Может, пора запускать официальный сайт? Будет обидно, если ролик останется одноразовым.

— Запускай. И сразу открывай предрегистрацию. — Линь Яо посерьёзнела. — Выложите сеттинг, концепт-арты, трейлер. Обязательно добавьте системные требования. Каждый, кто зарегистрируется, получает бесплатный лутбокс. Но требования показывайте после того, как игрок нажмёт кнопку регистрации.

Так она решила сразу выставить планку. В требованиях было ясно написано:

Хотите играть на максималках? Купите нормальную видеокарту. На встроенной графике даже минималки вряд ли потянут.

— Понял, — кивнул Чжун Сюй, но после паузы понизил голос, бросив взгляд на Му Ваньцин. — А может, стоит сразу уточнить, что «Му» — персонаж недоступный? Игроки ей явно загорелись…

— Обязательно укажите. — Линь Яо отрезала. — Это фоновая героиня, играть за неё нельзя. Даже я не играла.

Му Ваньцин бросила на неё выразительный взгляд, но Линь Яо сделала вид, что ничего не заметила.

— Ладно, — вздохнул Чжун Сюй. Разочарование было заметно, но спорить смысла не имело. — Тогда я пойду готовить запуск сайта.

— Хорошо. А ещё… как там с ограничениями на аккаунты? Насколько сложно снять?

— Для нашей студии несложно.

— Тогда займись этим как можно быстрее.

— Сделаю.

…

Тем временем Мо Фэн вернулся домой всё ещё в шоке.

Он не мог выбросить из головы трейлер Breakthrough. Есть кое-что, о чём он не сказал Чэнь Ци. Истинная причина его возвращения в Китай заключалась в том, чтобы создать игру вроде Breakthrough. Точнее, такую, какой была показана в ролике.

Крупные западные студии уже поняли, куда движется индустрия. С современным железом графика в играх могла наконец сделать рывок. Мир постепенно отходил от военной тематики, и дальновидные разработчики стремились открыть новую эпоху визуального качества.

Аппаратные компании в это же время пытались превратить игровые GPU из инструмента профессионалов в массовый товар. Впервые интересы сошлись. Индустрию ждали перемены.

Мо Фэн чувствовал этот перелом и хотел основать собственную студию, чтобы успеть занять место в новом поколении. Но он никак не ожидал, что до того, как он хоть что-то начнёт, его конкуренты внутри страны уже выкатят ему такой удар.

Он всё ещё отказывался верить, что маленькая студия могла создать игру с уровнем графики, как в том трейлере. И всё же образ Breakthrough не уходил из головы. Закрывшись в кабинете, Мо Фэн долго сидел в раздумьях, а потом открыл поисковик и набрал Breakthrough.

Ничего. Добавил слово game. Появились результаты. В основном форумы. Он просмотрел несколько тем. Многие сомневались, что реальный геймплей будет на уровне трейлера. Но все признавали: сам ролик был сделан шикарно.

«Реально впечатляет», — пробормотал Мо Фэн, вспоминая увиденное.

И вдруг взгляд зацепился за новое сообщение:

«Официальный сайт Breakthrough открыт!»

Он мгновенно скопировал ссылку и перешёл. Загрузилась страница.

Breakthrough.

Дизайн простой, ничего лишнего. Сверху трейлер. Ниже описание мира.

Му Фэн пролистал.

«Лаборатория… вирус… зомби… модифицированный человек Му?»

Короткий, но свежий сеттинг. Ниже концепт-арты. Локации. Зомби. Девочка. Наёмники. Женщина в костюме. Девочку звали Бара носительница исходного вируса. Женщину Му.

Мо Фэн смотрел с открытым ртом.

Неужели это нарисовали их художники? Стиль безупречный. А главное персонажи на артах выглядели в точности так же, как в трейлере. Наёмники один в один повторяли модели игроков в геймплее.

Так что же… трейлер они сделали сами?

И графика в игре действительно такая?..

Мо Фэн почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он пролистал дальше. И увидел окно предрегистрации. Долго колебался. И всё же создал аккаунт и нажал.

Дзинь.

На экране всплыло окно с системными требованиями.

А затем он пробормотал:

«Да ладно… Они серьёзно?..»