— Дворецкий, подождите.

Дворецкий обернулся на голос и, взглянув на Цзянь Си, почтительно произнес:

— Какие будут указания, господин?

В поместье уже не осталось человека, который не знал бы о «особых отношениях» этого маленького евнуха и их собственного принца... Цзянь Си задрала голову, глядя на Нань Цзинчэня, чья красота была просто убийственной. Уголки её губ изогнулись в лукавой усмешке, а в глазах заплясали многозначительные искорки. Нань Цзинчэнь слегка прищурился. Он нутром чуял: эта девчонка определенно снова задумала какую-то пакость.

— Как можно отвергать искреннюю доброту канцлера? — провозгласила Цзянь Си. — К тому же, эта Сюань Ню — почетная гостья империи Хэнъюань. Накрывайте завтрак в главном зале, добавьте побольше приборов. Мы должны принять их со всем радушием.

Дворецкий на мгновение оцепенел и подсознательно взглянул на лицо Нань Цзинчэня. Увидев, что тот не возражает, он низко поклонился, подтвердил получение приказа и отправился отдавать распоряжения. Нань Цзинчэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру дворецкого и лишь тогда глухо произнес:

— Канцлер Ли Хуайань — отец вдовствующей императрицы. Его нынешняя «любезность» — это подношение хорька курице на Новый год. С чего бы ему желать мне добра?

Цзянь Си звонко рассмеялась и возразила:

— Ну как ты можешь так говорить! Вы с канцлером — коллеги, служите одной короне, вас связывают узы товарищества. Видимо, канцлер что-то прослышал, обеспокоился состоянием здоровья Ван-е и прислал девиц, чтобы развеять вашу скуку и тоску. Разве можно пренебрегать таким благородным жестом?

В глазах Нань Цзинчэня промелькнула искра одобрения, и он продолжил расспрашивать:

«А зачем тогда ты оставила Сюань Ню?»

Цзянь Си лениво перебирала черные пряди его волос, небрежно отвечая:

«Ходят слухи, что Сюань Ню ведает прошлым и прозревает будущее. Я-то в это не верю, но попробовать стоит. В моем теле яд. В тот день в павильоне Байхуа той женщиной с красными глазами была я. Тот человек в черном, что похитил меня, пытался подавить действие яда с помощью некой "Жабы Возрождения", но я её просто раздавила ногой. Скоро шестнадцатое число. Пусть Сюань Ню предскажет, найду ли я противоядие, или, быть может, вычислит, где прячется тот ублюдок, что меня отравил...»

Нань Цзинчэнь пристально смотрел на Цзянь Си, заглядывая ей в глаза. Всё, что она говорила, он уже знал. Но то, что она призналась ему сейчас — означает ли это, что она действительно доверила себя ему? Увидев, что Нань Цзинчэнь ни капли не удивлен, Цзянь Си тихо спросила:

«Тебе не страшно? Женщина с красными глазами...»

Лица дворцовых служанок и стражников, искаженные ужасом, до сих пор стояли у неё перед глазами.

Нань Цзинчэнь крепче обнял Цзянь Си и лишь негромко произнес:

— Та ночь... была прекрасна.

Всего четыре слова, но в них выразилась вся его позиция и чувства. Цзянь Си на мгновение замерла, а затем рассмеялась:

— Так значит, ты еще той ночью обнаружил, что я девушка, и был окончательно очарован моим видом?

Нань Цзинчэнь слегка покачал головой:

— В тот день у меня действительно возникли подозрения. Но окончательно я убедился в «Обители грез» (Мэнсянфан), когда ты позволила Цзоцю Шичуаню проверить твой пульс. Перед уходом он сообщил мне, что твой пульс — женский.

Лицо Цзянь Си выразило крайнее изумление:

— Ого! Серьезно, так можно было? По пульсу определять пол... Вот это технологии!

...

Тем временем в парадном зале Ли Нянь, облаченная в зеленое платье, сидела на почетном месте и с нескрываемым интересом разглядывала выстроившуюся перед ней шеренгу разодетых девиц. Когда дворецкий велел внести два стола и уставить их обильным завтраком, никто из присутствующих так и не понял, к чему всё это. Отношения между регентом и канцлером были притчей во языцех при дворе, и Ли Нянь ни на секунду не верила, что Нань Цзинчэнь решит радушно принимать «подарки» врага. Вскоре в зале появился Нань Цзинчэнь в черном церемониальном халате. Его точеные, словно вырезанные из камня черты лица заставили сердца десяти девушек затрепетать. Они и раньше слышали о бесподобной красоте регента, но, увидев его воочию, каждая почувствовала себя невзрачной тенью на его фоне.

Однако взгляд Ли Нянь был прикован к Цзянь Си, стоявшей за спиной принца. Она не забыла, ради какой цели прибыла сюда. Как только Нань Цзинчэнь занял свое место, дворецкий объявил:

— Его Высочество приглашает всех к столу. Прошу, присаживайтесь.

Лица десяти девушек просияли от радости. Они стройно и изящно поклонились, в один голос пропев:

— Благодарим Ваше Высочество!

Договорив, девушки присели за стол, однако к палочкам притрагиваться не спешили. Ли Нянь, заметив, как за соседним столом все взгляды прикованы к Нань Цзинчэню, слегка улыбнулась. Она поднялась и заняла место напротив него, после чего произнесла:

«Ли Нянь не знала, что в поместье Ван-е гостят столь важные персоны. Мой нынешний визит, кажется, оказался несколько бесцеремонным».

Нань Цзинчэнь взял палочки для еды, даже не удостоив Ли Нянь взглядом. Совершенно не заботясь о приличиях, он холодно бросил:

«Хорошо, что у тебя есть хоть капля самообладания и здравого смысла, чтобы это признать».

Как только он договорил, стоящая за его спиной Цзянь Си не удержалась и прыснула со смеху, поддразнивая его:

«Ван-е, вы так прямолинейны, вы же раните сердце красавицы!»

Только тогда Нань Цзинчэнь поднял глаза и мельком взглянул на покрасневшее лицо Ли Нянь, но тут же отвел взор. В его лишенном эмоций голосе прозвучало:

«С чего бы этому принцу беспокоиться об этом?» Закончив фразу, он повернул голову к сияющей Цзянь Си, и его тон мгновенно смягчился: «Разве ты не говорил, что проголодался? Чего стоишь, садись».

Все присутствующие замерли в оцепенении. Десять присланных девиц только сейчас перевели всё внимание на Цзянь Си. Видя её в одежде слуги, они поначалу приняли её за обычного лакея, но, оказывается, именно она и была тем самым «маленьким евнухом», о котором ходило столько слухов. Мало того, что она была щуплой и низкорослой, так еще и лицо её было болезненно-желтым. Им было крайне трудно представить, как Регент мог увлечься кем-то... подобным.