В следующую секунду произошло то, от чего у всех присутствующих расширились зрачки: Нань Цзинчэнь внезапно склонил голову и запечатлел на лбу Цзянь Си легкий поцелуй. Его низкий, магнетический голос прозвучал на весь зал:

— Мне плевать на остальных, но я действительно благодарен этому лицу — иначе оно не смогло бы очаровать тебя.

Его тон был спокойным, но, как говорится, «всё познается в сравнении»: по контрасту с ледяным безразличием к Шэнь Аньжань, эта сдержанность походила на нежнейшее баловство. Цзянь Си расплылась в ухмылке и, обхватив Нань Цзинчэня за шею, похотливо хихикнула:

— Мне вдруг так захотелось заняться «всяким непристойным»... Пойдем в комнату!

Нань Цзинчэнь не выдержал и негромко рассмеялся. Против бесстыдства этой девчонки у него не было оружия. Ему ничего не оставалось, кроме как подхватить её на руки и направиться к выходу из главного зала. Не успели они сделать и пары шагов, как Ли Нянь (Сюань Ню) подала голос:

— Ван-е, Ли Нянь прибыла сюда, чтобы сообщить вам нечто крайне важное.

Нань Цзинчэнь замер. Он не стал оборачиваться, лишь мельком взглянул на лукавый блеск в глазах девушки у него на руках и со вздохом бросил через плечо:

— Дворецкий, прими Сюань Ню как подобает. Если есть дела — обсудим, когда у меня будет время.

Присутствующие снова впали в ступор. Получается, принц и этот евнух собираются предаться «дневному разврату»?! Цзянь Си удовлетворенно улыбнулась Нань Цзинчэню, и они покинули зал, оставив за собой стайку густо покрасневших девиц, переглядывающихся в немом шоке. Шэнь Аньжань выглядела так, будто лишилась души. Она пустым взором смотрела вслед исчезающему черному силуэту, не в силах прийти в себя. Она никак не могла поверить, что её кумир, её гордый Нань Цзинчэнь, позволит какому-то евнуху водить себя за нос...

Ли Нянь не питала к принцу нежных чувств, поэтому, кроме легкого смущения от услышанного, ничего не испытала. Лишь старый дворецкий оказался в затруднительном положении. Хоть эти девицы и клялись стать служанками, всё это время решение принимала одна лишь Цзянь Си. Ван-е не проронил ни слова о том, что они могут остаться, но и не выгнал их прямо... Как же теперь быть?

Башня Наолэ. Нань Цзинчэнь шаг за шагом поднимался по лестнице, не выпуская Цзянь Си из объятий. Та, небрежно рассматривая его идеальный профиль, вполголоса спросила:

— Среди тех девиц внизу... ты заметил что-нибудь подозрительное?

Нань Цзинчэнь слегка опустил веки:

— Ли Хуайань не настолько глуп, чтобы присылать убийц собственной рукой и давать мне повод для обвинений. Но оставлять их в поместье — всё равно что хранить скрытую угрозу.

Цзянь Си хихикнула и подразнила его:

— Все эти наложницы — красавицы первого сорта. Даже если Ван-е не может «насладиться» ими по-настоящему, оставить их просто для услады глаз тоже неплохо! «В конце концов, он всё равно импотент, так что об измене можно не беспокоиться», — добавила она про себя.

Шаги Нань Цзинчэня внезапно замерли. В его чертах промелькнуло отчетливое недовольство.

— Эти вульгарные девки лишь нагоняют на меня тоску, — отрезал он холодным, глубоким голосом.

Цзянь Си негромко рассмеялась. Хоть она и ляпнула это просто так, согласись Нань Цзинчэнь с её словами — на душе бы точно заскребли кошки. А после такого ответа ей стало необъяснимо радостно. Пока Цзянь Си предавалась своим мыслям, Нань Цзинчэнь уже опустил её на кровать и навис сверху. В его глубоких глазах светилась редкая, почти пугающая нежность. Только сейчас Цзянь Си осознала, в каком положении оказалась. Сердце предательски зачастило, и она виновато пролепетала:

— Я... я просто так это сказала внизу. На самом деле я просто не хотела больше возиться с этой Шэнь Аньжань...

Заметив её робкую попытку пойти на попятную, Нань Цзинчэнь нахмурился, вспоминая утреннюю размолвку. Он глубоко вдохнул и глухо произнес:

— Если ты не хочешь, этот принц никогда не станет тебя принуждать.

Цзянь Си: «...» «Волк с манерами джентльмена»... И что ей теперь на это отвечать?!

Цзянь Си уже собиралась что-то сказать, как вдруг её осенило. Сменив тон, она в лоб спросила:

— Ты хочешь?

— Хм, — коротко отозвался Нань Цзинчэнь.

Глаза Цзянь Си тут же азартно блеснули:

— Раз хочешь, то... там, внизу, может «затвердеть»?

Такая запредельная прямота заставила Нань Цзинчэня невольно усмехнуться:

— Не надейся. Даже если я всем сердцем желаю съесть тебя без остатка, внизу не будет ровным счетом никакой реакции.

После этих слов искорки в глазах Цзянь Си мгновенно погасли. Она недовольно надула губки и проворчала:

— Ну ладно! С тобой мне, видать, на роду написано сидеть на «постной диете». — Договорив, она обхватила его за шею и сама прильнула к его губам...

Уголки рта Нань Цзинчэня дрогнули. Опираясь одной рукой о кровать, он полностью погрузился в этот глубокий, полный чувств поцелуй.

...

Близился час Сы (около 10 утра). Нань Цзинчэнь созерцал спящее личико рядом с собой. До этого они самозабвенно целовались, словно только так могли стать еще ближе друг к другу. Вот только через пару минут Цзянь Си «выбросила белый флаг» и сдалась — под его весом ей стало попросту нечем дышать. Но Нань Цзинчэнь словно впал в зависимость и не мог остановиться. Ему пришлось сменить позу, уложив Цзянь Си сверху... Кто бы мог подумать, что то ли от излишнего уюта, то ли от усталости, она, продолжая целовать его, умудрится уснуть прямо у него на груди...

Он протянул руку и кончиком прохладного пальца нежно коснулся её щеки. В его глазах светились редкие для него нежность и покой. Он слишком долго стоял на вершине власти. Не было человека, который посмел бы ему перечить, и не было вещи, которую он не мог бы заполучить. Но он никак не мог до конца просчитать сердце этой девчонки. Внезапно в дверь мерно постучали. Снаружи донесся приглушенный голос старого дворецкого:

— Ваше Высочество, Сюань Ню настаивает, что должна сообщить нечто важное. Я прибыл доложить об этом.

Нежность в глазах Нань Цзинчэня мгновенно испарилась. Его взор, подобный черному нефриту, опасно сузился. Он медленно и осторожно поднялся, заботливо подоткнул одеяло спящей красавице и бесшумно покинул башню Наолэ.