Нань Цзинчэнь нахмурился. Если даже «Трава, разрывающая душу» (Дуаньхуньцао), входящая в шестерку сильнейших ядов мира, не могла противостоять токсинам в теле Цзянь Си, то обычные ядовитые снадобья и подавно были бессильны. неужели в такой ситуации им действительно остается лишь сидеть дома и покорно ждать смерти? Он с сомнением и пристальным интересом изучал сидящую перед ним Цзянь Си. Её беспечный вид сейчас и впрямь создавал иллюзию того, что ей всё равно, и она ни капли не боится гибели. Но если бы она действительно не дорожила жизнью, она бы не позволяла ему раз за разом подавлять себя и не шла бы на компромиссы. Покорное ожидание конца — это совершенно не в её характере.

Пока Нань Цзинчэнь и Ли Нянь пытались просчитать следующий шаг Цзянь Си, в голове самой героини царил полный хаос. Она и помыслить не могла, что в этом мире реально существует способность предвидеть будущее. Для неё, ученицы старшей школы, привыкшей верить в науку, это было крайне трудно переварить. Однако теперь ей приходилось принимать это как данность. Сам факт её перемещения во времени, эти невероятно крутые боевые техники и, наконец, эта Сюань Ню, ведающая прошлым и будущим — всё вокруг кричало о том, что магия здесь реальна... И в этот самый момент она мучительно колебалась: стоит ли ей спрашивать о способе вернуться назад?

Пока Цзянь Си взвешивала все «за» и «против», она внезапно развернулась и снова уселась на колени к Нань Цзинчэню. Обхватив его красивое лицо ладонями, она неожиданно подалась вперед и запечатлела на его губах легкий, словно прикосновение стрекозы к воде, поцелуй. Затем, как ни в чем не бывало, она шутливо проворчала:

— На самом деле, мне как-то обидно. Если я вот так просто возьму и умру, ты ведь окажешься «под» кем-то другим? Я на такое не согласна!

Нань Цзинчэнь на мгновение замер. Это был первый раз, когда Цзянь Си ни капли не скрывала своей жажды обладания. Такая властная жажда обладания не только не вызвала у него ожидаемого отвращения, а наоборот — наполнила сердце небывалой радостью. Лишь потому, что она не хотела его терять. Потому что она любила его. Пусть даже её слова были... не самыми изящными.

Наблюдая за этой сценой, Ли Нянь поняла: пойти им на риск или остаться, жить или умереть — теперь это зависит лишь от одного их решения. Она уже передала всё, что должна была, и больше не видела смысла оставаться и смотреть на их любовные нежности. Она медленно поднялась, приложила левую руку к сердцу и, слегка склонившись, негромко произнесла:

— На сегодня я сказала всё, что хотела. Если Ван-е сочтёт нужным — вы всегда можете найти меня в императорском дворце.

Не дожидаясь ответа Нань Цзинчэня, она развернулась и в сопровождении двух своих служанок покинула главный зал. Цзянь Си проводила взглядом её исчезающий силуэт, а затем повернулась к помрачневшему Нань Цзинчэню и спросила:

— О чём эта девица говорила с тобой до моего прихода? Почему ты должен искать её?

Нань Цзинчэнь слегка отвел взгляд, а затем вновь посмотрел на лежащее в его объятиях худое, немного болезненно-желтоватое личико. Его низкий, невероятно магнетический голос коснулся её слуха:

— Она намерена использовать этого принца. Её цель — объединить силы Дамо и Хэнъюань, чтобы вместе выступить против союза государств Цяньшэн и Цзяньжун.

В словах Нань Цзинчэня Цзянь Си не нашла ни единого изъяна. Напротив, она задумчиво произнесла:

— Сейчас четыре страны застыли в шатком равновесии, подобно ножкам треножника. Если удастся создать альянс, то даже если не переходить в наступление, это как минимум укрепит обороноспособность и поможет выстоять...

Уголок рта Нань Цзинчэня едва заметно дрогнул, но он промолчал. Он всегда презирал союзы с кем бы то ни было, особенно с племенем У из Дамо. Их способности — это палка о двух концах, приносящая и благо, и проклятие; он не желал ни прикасаться к ним, ни использовать их.

— До шестнадцатого числа осталось всего несколько дней. Я уже приказал разыскать божественного лекаря Бо Чжуна. Сейчас он на всех парах мчится из Цяньшэн в Хэнъюань и должен прибыть как раз к моменту твоего очередного приступа. Не волнуйся, выход обязательно найдется.

Цзянь Си на мгновение оцепенела. Она никак не ожидала, что Нань Цзинчэнь втайне от неё предпримет такие шаги. Её сердце словно пропустило удар — внутри разлилось тепло, а голова пошла кругом от нахлынувших чувств. В старшей школе она никогда не считалась красавицей. В ту эпоху, когда все смотрели лишь на внешность, ей с самых младших классов приходилось самой бегать за парнями. И хотя она ни разу не добилась успеха, вкуса взаимной любви она так и не узнала. В тот злополучный день она решилась на «силовой захват» лишь от отчаяния — ей не хотелось заканчивать школу, так и не подарив никому свой первый поцелуй. Она не желала, чтобы её стремительная юность прошла без единого романтического приключения. Кто же знал, что всё обернется такой «горькой долей»?

При этой мысли Цзянь Си крепко обхватила Нань Цзинчэня за талию, вдыхая его уникальный, успокаивающий аромат холодного чая. Впервые в жизни она по-настоящему поняла, что такое счастье и душевный покой. Уголки губ Нань Цзинчэня дрогнули в едва заметной улыбке. Он обнял её худое, маленькое тело так бережно, словно защищал бесценное сокровище.

Спустя долгое время Цзянь Си подняла голову и произнесла:

— Чтобы всё было наверняка, прикажи им ехать навстречу лекарю в сторону Хребта Яньвана. После обеда подготовь мне лошадь и провизию. Если даже Бо Чжун не сможет совладать с ядом, я не намерена оставаться в ловушке под чьим-то контролем. В крайнем случае, я сама отправлюсь на Хребет Яньвана.

Нань Цзинчэнь негромко рассмеялся:

— И кто это только что собирался «валяться на кровати и молиться»?

На её желтоватом лице мгновенно проступило смущение. Она еще крепче сжала руки на его талии и шутливо пробормотала:

— Ну, я же всегда была трусихой и паникершей! Я просто так сказала...

Нань Цзинчэнь продолжал мягко улыбаться, но его взгляд, устремленный вдаль, стал задумчивым. Казалось, он взвешивал в уме некую важную и тайную мысль...

...

Наступило время обеда. Цзянь Си уплетала еду, совершенно не заботясь о манерах. Рисинки прилипли к её щекам, но она, не успев проглотить кусок, уже протянула пустую пиалу старому дворецкому. Набивая рот закусками, она невнятно пробормотала:

— Дворецкий, мне еще порцию риса, пожалуйста!

Всегда суровый и чопорный старик на этот раз выглядел растроганным. Ван-е никогда не был привередлив в еде, да и слуг в поместье было немного. С самого детства принца дворецкий сам стоял у плиты и готовил для него. Теперь же, когда в поместье появилась «лишняя пара палочек», жизнь Ван-е стала куда упорядоченнее: он начал обедать вовремя, да и аппетит у него стал заметно лучше, чем прежде. Старик был искренне рад этим переменам, а потому его отношение к Цзянь Си стало гораздо теплее и терпимее.