Влияние Небесной обители в поднебесной нельзя было недооценивать, но если сравнивать с Нань Цзинчэнем или с важными сановниками самого императора, то она, как глава Небесной обители, явно была не на их уровне. Почему же его выбор пал именно на неё? Она ломала голову над этим вопросом, но как ни старалась, не могла найти ответа. Внезапно сердце пронзила острая боль. Она инстинктивно посмотрела в сторону того чёрного, мрачного леса — кто знает, что там сейчас творится…

— Лю Янь, принеси верёвку.

Лю Янь, которая стояла рядом, рассеянно озираясь по сторонам, очнулась от своих мыслей и недоумённо переспросила:

— А верёвка зачем?

Цзянь Си уже не могла сдержаться и опустилась на корточки. Её тело невольно мелко дрожало. Лицо из желтовато-бледного постепенно становилось мертвенно-бледным. Её глаза, которые обычно сияли, словно чёрный обсидиан, медленно утрачивали свой цвет, сменяясь бледно-красным оттенком. Она изо всех сил сдерживала невыносимую боль, исходившую из глубин тела, и чётко, внятно приказала:

— Принеси верёвку и свяжи мне руки. Я боюсь, что не смогу совладать с собой.

Она не хотела повторения того случая в «Башне ста цветов». Лю Янь колебалась. В душе у неё было смешанное, невыразимое чувство. Раньше Цзянь Си не раз пыталась собственными силами обуздать действие токсинов в своём теле. И хотя каждый раз это заканчивалось неудачей, и в итоге тот человек в чёрном уводил её, никогда прежде она не набрасывалась на других и не кусала их, как в тот раз в «Башне ста цветов». Неужели яд становился всё сильнее, настолько сильнее, что даже такая стойкая и несгибаемая Цзянь Си больше не могла его контролировать?

Лю Янь всё ещё пребывала в оцепенении, как вдруг Юй Ле, стоявший рядом, молча оторвал от повозки несколько полосок ткани и без лишних слов связал Цзянь Си руки. Глядя на неё — связанную, скорчившуюся на земле, издающую от боли сдавленные стоны, — он почувствовал в своих глазах нечто похожее на уважение. И даже восхищение. Поначалу он никак не мог понять, почему князь так терпим к этому маленькому евнуху и так высоко его ставит. Но теперь, кажется начал что-то понимать. Евнух, обладающий десятью годами внутренней силы, — его боевое мастерство и духовное развитие, должно быть, совсем не низки. А тут ещё этот «Императорский гу» — смертельный яд, от которого каждый месяц испытываешь невыносимые муки. И она смогла продержаться целый год. Такая сила воли — она у неё выше, чем у кого бы то ни было.

Цзянь Си в муках лежала ничком на траве. Её дыхание обжигало кончики травинок. Пульсирующая, всё нарастающая боль в самых глубинах костей едва не лишала её дыхания. От невыносимых страданий её стиснутые зубы издавали скрежещущий звук, а сквозь сжатые челюсти вырывались сдавленные стоны — такие отчётливые, режущие слух. Ничего страшного… Нань Цзинчэнь… он вернётся… Дрожа всем телом, Цзянь Си снова и снова твердила это про себя, изо всех сил стараясь сохранить ясность рассудка и не потерять сознание.

Лю Янь, стоявшая рядом, начала всерьёз тревожиться. Даже её саму пробирала дрожь от того выражения боли, что застыло на лице Цзянь Си. Никто не знал, какие именно муки та испытывает. Она растерянно топталась на месте, не зная, что делать, затем присела на корточки рядом с Цзянь Си и тихо спросила:

— Может, попьёшь? Или скажи, где болит?..

Глаза Цзянь Си закатывались, тело её продолжало неудержимо дрожать, а связанные маленькие руки сжимались в кулаки, словно она отчаянно пыталась вырваться. Пролепетав сквозь боль, она ответила:

— Не надо… отойди… подальше от меня.

Лю Янь, с болью нахмурившись, смотрела на неё. Но она ничего не могла сделать и не знала, как помочь Цзянь Си.

Великий лекарь Бо Чжун лишь сидел в стороне и наблюдал за симптомами, которые проявлялись у Цзянь Си во время приступа яда, но на его лице не дрогнул ни один мускул — он и не думал помогать. В следующее мгновение Лю Янь, Юй Ле и остальные оторвали взгляды от Цзянь Си и посмотрели в сторону полей. Там, где ещё мгновение назад не было ни души, из зарослей сорной травы внезапно появились десятки рослых мужчин, вооружённых смертоносным оружием. Судя по всему, они давно подготовились к этому моменту. С грозным видом противник мгновенно окружил их, взяв в кольцо.

Пять Черных Стражей, плюс Лю Янь и Юй Ле — всего семеро. А среди них ещё двое, которые даже не могли себя защитить, — Цзянь Си и Бо Чжун. Тогда как противников насчитывалось целых тридцать-сорок человек. Такого превосходства в силах они никак не ожидали. Один из мужчин, одетый в расшитый парчой халат, сделал небольшой шаг вперёд. Он перевёл взгляд на великого лекаря Бо Чжуна, стоявшего у повозки, и немало удивился — он никак не ожидал встретить здесь самого Бо Чжуна. Затем он посмотрел на скорчившуюся на земле Цзянь Си, чьего лица из-за позы не было видно. Они давно устроили засаду и, естественно, видели, кто именно прибыл. Обнажив меч и направив его на Цзянь Си, он надменно выкрикнул:

— «Приказ благородного мужа» у тебя? Твой приход в Преисподнюю как-то связан с легендарным сокровищем дома Сыкун?

Цзянь Си, услышав голос, инстинктивно скрючилась ещё сильнее, закрывая лицо руками, пряча свои неестественные красные зрачки. Собрав все силы, чтобы перетерпеть раздирающую, рвущую боль где-то в глубине головы, она громко крикнула в ответ:

— И что же вы за люди такие, что осмелились позариться на «Приказ благородного мужа» и сокровище дома Сыкун? Хватит ли у вас смелости назвать себя по имени?

Чёрт возьми, вот вернусь — и всех вас прикончу. Противник, видя, что людей у Цзянь Си всего горстка, а судьба вошедшего в Преисподнюю регента — что на неё, что на смерти, неведома, отбросил всякую осторожность и с вызывающим видом ответил:

— Я — глава зала «Божественная доблесть» по имени Лу Ху! Если сегодня отдашь «Приказ благородного мужа», то, быть может, мы пощадим вас всех.

Цзянь Си, закрывая лицо руками, тяжело дышала, но всё же не удержалась от тихого насмешливого фырканья и произнесла с издёвкой:

— Хотите «Приказ благородного мужа» и сокровище дома Сыкун? Если хватит умения — забирайте.

Едва она договорила, как Лу Ху, человек крутого нрава и вспыльчивый, не стерпев насмешки, громко взревел:

— Раз так, не пеняйте, что мои люди будут грубы! Вперёд! Если кто посмеет сопротивляться — забирайте «Приказ благородного мужа» прямо с их трупов!

С этими словами он не забыл взглянуть на сидевшего тут же, совершенно беззаботного великого лекаря Бо Чжуна и добавил:

— Глаза не закрывайте! Смотрите, не причините вреда великому лекарю Бо Чжуну!

В этих словах явно слышалось желание угодить.