Если да, то в следующий раз не придётся метаться, как муха без головы. Бо Чжун тщательно всё проверил, и глаза его засверкали. С ноткой удивления и даже восхищения он произнёс:

— Любой из этих предметов, пожалуй, не уступит тому, что значится под первым номером в «Списке сильнейших ядов»! Полезно? Разумеется, полезно.

— Можно ли их высушить или как-то сохранить, чтобы использовать при следующем приступе?

Улыбка на губах Бо Чжуна медленно угасла. Он на мгновение задумался, а затем неспешно ответил:

— Всё это взято от живых существ. Растереть в порошок или высушить — хранить, конечно, можно, но ядовитость, боюсь, ослабнет.

Нань Цзинчэнь нахмурился, повернул голову и бросил взгляд на постель, где Цзянь Си, сама того не заметив, уже погрузилась в сон. Затем он широкими шагами подошёл к стоявшему у окна столу и сел. Его холодные глаза впились в сидевшего напротив Бо Чжуна, и ледяным голосом он произнёс:

— Великий лекарь Бо Чжун известен на всю Поднебесную. Люди рассказывают о вас чудеса — мол, способны даже кости срастить. Как же так вышло, что вы не можете совладать с этим жалким «Императорским гу»?

— Жалким «Императорским гу»? — Бо Чжун, не обращая внимания на давящую ауру, исходящую от Нань Цзинчэня, с непоколебимой уверенностью задал встречный вопрос. — Если бы это «Императорское гу» было таким уж жалким, зачем бы вам, князь, понадобилось рисковать жизнью, входя в Преисподнюю, чтобы подавить этот яд? Зачем бы вы днём и ночью гнали меня сюда, чтобы я поспешил на помощь?

У каждого искусства — своё предназначение. В области врачевания он был уверен в себе и имел полное право гордиться В следующее мгновение чайный прибор на столе вдруг разлетелся вдребезги. Ещё миг назад Бо Чжун был расслаблен и полон гордости, но сейчас его лицо мгновенно напряглось, а в старых глазах мелькнула тень растерянности.

— С самого начала, как вы диагностировали у неё в теле «Императорское гу», вы не предложили никакого способа лечения. Более того, вы как будто одобряли и даже подталкивали к походу в Преисподнюю. А сейчас вы говорите, что ядовитость тех вещей, что мы вынесли оттуда, ослабнет. Мне кажется, что вы с самого начала испытывали к Преисподней нездоровое влечение. Не так ли?

Под этим натиском Нань Цзинчэня Бо Чжун поднял глаза и встретил его ледяной, пронзительный взгляд. Дыхание его тут же сбилось, и он глухо проговорил:

— Старик привык к гордости и высокомерию. Все сложнейшие болезни и недуги в этом мире всегда были мне по плечу. Яд и лекарство — из одного корня. Тот, кто изучает яды, естественно, испытывает любопытство и стремится исследовать ядовитые твари в Преисподней. Что же касается «Императорского гу» — кроме того, кто его подсадил, во всём мире больше не найти никого, кто бы мог его излечить. А метод «бороться с ядом ядом же» прежде не был проверен, поэтому старик не решался утверждать наверняка. Теперь, когда вы вернулись, старик знает, как быть. Способ подавления — не то чтобы его вовсе не существует…

Нань Цзинчэнь терпеливо выслушал оправдания Бо Чжуна. Но пока тот говорил, его взгляд уклончиво метался, а на лице читалось некоторое замешательство — явно здесь было что-то недоговорённое. Эта гряда изначально называлась Чансинлин — «Гряда Долгого Процветания». Диких зверей там было несметное множество, на них кормилось немало дровосеков и охотников. Но пятнадцать лет назад там одно за другим начали случаться убийства, и с тех пор никто не осмеливался ступить в эту гряду. Так за ней и закрепилось прозвище «Царство мёртвых на земле». Если бы Бо Чжун и впрямь интересовался ядовитыми тварями, то за эти пятнадцать лет он хоть раз да появился бы в тех краях…

Под прямым, неотрывным взглядом Нань Цзинчэня Бо Чжун начал испытывать некоторую тревогу. Он облизнул пересохшие губы и неестественным голосом проговорил:

— Если вы не хотите каждый месяц ходить в Преисподнюю, постарайтесь добыть побольше ядовитых тварей и принести их старику. Тогда, даже если ядовитость ослабнет, можно будет взять количеством.

Нань Цзинчэнь ничего не ответил, лишь перевёл взгляд на Юй Ле, который ожидал в стороне. Одного этого взгляда оказалось достаточно — Юй Ле мгновенно понял его намерение, сделал шаг вперёд и обратился к Бо Чжуну:

— Лекарь, я уже распорядился на постоялом дворе: для вас приготовлены горячая вода для купания и обед. Прошу, следуйте за мной.

Едва он договорил, как Бо Чжун с явным облегчением выдохнул, поспешно поднялся, захватил свой медицинский сундук со стола и, развернувшись, покинул комнату. После этого Нань Цзинчэнь велел слугам принести горячей воды. Когда слуга ушёл, он взглянул на Цзянь Си, которая крепко спала на постели. Обмакнув полотенце в горячую воду, он принялся стирать грязь с её лица. Её маленькое, с ладошку, личико сейчас безмятежно спало, лишившись своей обычной живой, бодрой энергии, и от него повеяло какой-то неожиданной мягкостью. Затем Нань Цзинчэнь вытер ей руки. Его взгляд упал на разорванную и отсутствующую ткань у неё на икре, где сквозь прореху виднелся едва заметный красный след. Он тут же нахмурился, но осторожно, бережно протёр эту царапину на ноге. Убедившись, что рана несерьёзна, он поднялся и отошёл от кровати.

Следом Нань Цзинчэнь искупался сам, но даже не стал обедать — лёг на постель прямо в одежде, рядом с Цзянь Си. Во второй половине дня нужно было снова войти в Преисподнюю, чтобы добыть ещё больше ядовитых тварей… То ли от усталости после нескольких дней непрерывной дороги, то ли из-за смертельной опасности, которую он пережил в Преисподней, не прошло и мгновения, как Нань Цзинчэнь погрузился в дремоту, а затем и вовсе сомкнул веки.

…

Пьяная башня снов. Город Хэнъюань.

На третьем этаже, в крайней комнате, Нань Иньфэн только что проснулся после полуденного сна. Рядом с ним Чжу Юй прислуживала ему, помогая умыться и причесаться. Внезапно снизу донёсся пронзительный визг и шумная суета. Нань Иньфэн нахмурился и недовольно спросил:

— Что за шум?

Чжу Юй бросила взгляд за дверь. Она и сама удивилась — «Пьяная башня снов» открывала двери для гостей только к вечеру, а сейчас был всего лишь час Воды (около двух часов дня), откуда же такой переполох? Впрочем, она не придала этому особого значения. Протянув Нань Иньфэну уже приготовленное чистое полотенце, она спокойно сказала:

— Должно быть, хозяйка кого-то наказывает. Чжу Юй сейчас спустится и узнает…

Едва она договорила, как её фигура в бледно-лиловом платье шевельнулась — и милый силуэт уже исчез из его поля зрения.