Внезапно из кареты донесся глухой тяжелый удар. Лошадь, испугавшись, встала на дыбы и громко заржала; её крик прорезал безмолвие ночи, разлетаясь на лиги вокруг. Юй Ле почувствовал, будто во что-то тяжелое ударило в стенку экипажа. Он предположил, что маленький евнух снова чем-то разгневал Девятого Лорда. Поколебавшись мгновение, он всё же тихо спросил:

— Девятый Лорд, всё в порядке?

Нань Цзинчэнь закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Подавленный гнев придал его голосу еще больше холода и свирепости:

— Всё в порядке. Ускорься.

Цзянь Си, которую в очередной раз бессердечно отшвырнули в угол, потеряла сознание еще в момент приземления. Карета прибавила ходу. Указательный палец, который Нань Цзинчэнь отдернул, всё еще сохранял странное, непривычное ощущение. Он инстинктивно потер палец о рукав, словно пытаясь стереть эту влагу и необычное чувство... Однако в голове против воли всплывали воспоминания о тепле и мягкости губ, а также о той ночи, когда этот маленький евнух был обнажен, и его нижняя часть тела...

Лицо Нань Цзинчэня потемнело еще сильнее. Не обращая внимания на то, что чай в чайнике был довольно горячим, он подставил палец под струю и начал его яростно промывать.

— Какая мерзость... — процедил он.

...

На следующий день, ближе к полудню. Цзянь Си перевернулась на бок и внезапно скатилась с кровати. Рана от меча на спине, казалось, воспалилась еще сильнее; резкая боль мгновенно привела её мозг в чувство.

Она села и завела руку назад, ощупывая влажную повязку. «Хорошо, что сейчас не жарко, — подумала она, — будь сейчас лето, рана бы точно загноилась».

Цзянь Си огляделась по сторонам, и тут до неё начали доходить обрывки вчерашнего: она пила в «Павильоне Пьяных Грез» с Нань Цзинчэнем и Нань Иньфэном, потом села в карету, а потом... У неё случился провал в памяти или она просто уснула?

Цзянь Си изо всех сил пыталась что-то вспомнить, но всё было тщетно, так что в итоге она просто бросила эту затею. Пошатываясь, она поднялась на ноги. Это была не её коморка в зале Дамин, а значит — она в поместье Верховного регента! Стоило ей вспомнить, что вчера так и не удалось споить Нань Цзинчэня, как её накрыло досадой. Такая шикарная возможность «сварить из риса кашу» пошла прахом... Если бы Цзянь Си знала, что вчерашнее мимолетное прикосновение вызвало у Нань Цзинчэня столь бурную реакцию и отвращение, она бы поняла: попытайся она зайти хоть на шаг дальше...

На столе в комнате стояло несколько фарфоровых флаконов, а также золотая мазь и пилюли от внутренних травм, подаренные вчера Нань Иньфэном. Цзянь Си, не раздумывая, проглотила одну пилюлю, запив её холодным чаем. Красавчик еще не соблазнен, так что «откинуть копыта» сейчас никак нельзя. Если эти пилюли и впрямь помогают, то, учитывая привычку Нань Цзинчэня то и дело отправлять людей в полет, надо будет выпросить у Нань Иньфэна еще десятка три таких...

Однако со раной на спине она ничего не могла поделать — даже с зеркалом обработать её было невозможно. Цзянь Си прищурилась, сгребла в охапку все эти баночки со стола и вышла из комнаты.

...

Когда Цзянь Си, виляя хвостиком, примчалась в кабинет, старый дворецкий, присев на корточки, как раз собирал разбросанные по полу доклады и свитки. Она оглядела кабинет, но не нашла Нань Цзинчэня, поэтому елейным голосом спросила у старика:

— Дедушка-дворецкий, а где Ван-е?

Дворецкий, увидев сияющую улыбку на лице Цзянь Си, поджал губы и, поднявшись, произнес:

— Его Высочество сегодня, кажется, не в духе. Если у тебя нет важных дел, лучше его не зли.

Цзянь Си захлопала ресницами и в замешательстве переспросила:

— С чего это он не в духе?

— Не знаю. Вчера по возвращении он был чернее тучи. Велел приготовить воду для купания и всю ночь глаз не сомкнул.

Цзянь Си нахмурила свои изящные бровки. Не в духе прямо со вчерашнего вечера? Еще и не спал всю ночь? Вчера, когда они пили в «Павильоне Пьяных Грез», он не выглядел расстроенным или странным. Неужели... Лицо Цзянь Си озарилось радостью, и она возбужденно выпалила:

— Тогда, дедушка-дворецкий, где он сейчас? У меня к нему ну очень важное дело!

...

Прижимая к груди лекарства и превозмогая боль в спине, Цзянь Си по пути перехватила двух служанок, выяснила дорогу к саду Тинфэн и с огромным трудом добралась до его ворот. Пнув калитку сада Тинфэн, она первым делом увидела аккуратные клумбы и раскинувшуюся вдали густую, мрачную бамбуковую рощу. Глаза Цзянь Си блеснули. Осмотревшись, она решительно зашагала в самую глубь бамбуковых зарослей.