Брови Цзянь Си тоскливо изогнулись домиком, придавая её лицу обиженное и жалкое выражение. Она развернулась и вышла из хижины, обогнув её сзади, где лежал потерявший сознание тайный страж. Протянув руку, она коснулась его груди в области сердца… Обычно люди проверяют дыхание по движению ноздрей, меряют пульс на запястье или на шее. Однако то, что Цзянь Си прикоснулась прямиком к сердцу, в глазах Нань Цзинчэня приобрело иной, более глубокий смысл.

Цзянь Си обернулась к стражу, стоявшему позади неё, и произнесла:

— Он жив. Отнеси его к лекарю как можно скорее! Не знаю, можно ли ещё медлить…

В конце концов, этот человек пострадал от гнева Нань Цзинчэня из-за неё, и если с ним что-то случится, её совесть не будет спокойна. К тому же, зная характер Нань Цзинчэня, тот, скорее всего, либо бросит его на произвол судьбы, либо прикажет закопать где-нибудь неподалёку, а может, и вовсе придумает иное наказание.

Страж за её спиной замялся; он не ответил и не сдвинулся с места. Перед глазами уже был наглядный пример, и без приказа Князя никто не осмеливался проявлять самоволие. Цзянь Си недовольно нахмурилась. Выпрямившись, она посмотрела сквозь пролом в стене хижины на неподвижно стоявшего Нань Цзинчэня и крикнула, повысив голос:

— Я забираю этого стража! Если ты промолчишь, я сочту это за согласие.

С того момента, как вошла Цзянь Си, брови Нань Цзинчэня ни разу не разгладились. Его тёмные, как тушь, глаза свысока изучали её бледное личико: действительно ли она просто хочет спасти его, или у неё есть иная цель? Молчание Нань Цзинчэня успокоило Цзянь Си. Она повернулась к всё ещё колеблющемуся стражу и сказала:

— Он разрешил. Бери его на спину, мы уходим!

Страж помедлил мгновение, поднял взгляд на мужчину в черных одеждах в хижине и, не заметив перемен в его лице, наконец шагнул вперед. Он подхватил потерявшего сознание товарища и медленно направился к выходу из сада Тинфэн…

Как только присутствие Цзянь Си отдалилось, Нань Цзинчэнь отпустил стражников, стоявших на коленях. Прохладный ветер из бамбуковой рощи просачивался сквозь щели в стенах хижины, окутывая его фигуру. От порывов ветра фарфоровые флаконы с лекарствами на полу покатились с приглушенным звуком «гулу-гулу».

Рана на её спине так и не была обработана, а вчерашнее падение в карете только усугубило ситуацию, вызвав сильное кровотечение. Когда он увидел темно-красное пятно крови в карете, то приказал Юй Ле принести ей лекарство, но стоило ему заговорить, как он тут же об этом пожалел….Проведя ночь без сна, Нань Цзинчэнь устало потер переносицу. Его внезапно поразила мысль: самоконтроль, которым он так гордился, рушится и рассыпается в прах от каждого слова этого слуги. В этом не было ничего хорошего…

.....

Боковой двор дворца Дамин.

— Больно, больно, больно!.. Лю Янь, ты можешь полегче? Мне же очень больно! — лицо Цзянь Си исказилось в ужасной гримасе, а из её рта не прекращались жалобные вскрики.

Стоявшая позади Лю Янь обмывала рану на её спине полотенцем. Она ни на секунду не замедлилась и не стала нежнее, несмотря на непрерывные вопли Цзянь Си. Напротив, она даже приложила больше силы, ворча с явным пренебрежением:

— И это тебя ничему не научило? Снова посмела провоцировать Нань Цзинчэня? Так тебе и надо, пусть болит.

Рану не обрабатывали целую ночь, кровь уже успела запечься. Если бы они промедлили ещё немного, рана могла бы воспалиться и начать гноиться. Цзянь Си, распластавшись на кровати, смотрела на лежащего без сознания мужчину на соседней койке и из последних сил возражала:

— Да что ты понимаешь? Смерть в объятиях красавца — достойный финал. Я чувствую, что мои шансы заполучить этого красавца растут.

Услышав это, Лю Янь взглянула на покрасневшую и нагноившуюся рану на её спине и безнадёжно вздохнула:

— Ты ранена так тяжело, что к тому моменту, как ты его «заполучишь», из тебя и дух вон выйдет.

На губах Цзянь Си заиграла похотливая ухмылка:

— Вот ты вечно возишься со своими масками, а толку? Мозги у тебя — просто украшение. Сегодня в полдень управляющий сказал, что Нань Цзинчэнь не в духе с самого вчерашнего вечера. Это наверняка из-за того, что я вчера весело выпивала с Нань Иньфэном. Он приревновал! Но из-за моего статуса ему приходится бороться с собой, вот он и злится на меня...

Лю Янь: «……» Что тут ещё скажешь? Она разочарованно покачала головой. Куда делась прежняя мудрая и проницательная Цзянь Си? Когда она превратилась в эту бесстыдную и распутную девицу, одержимую мужской красотой?

Должно быть, из-за досады Лю Янь стала действовать ещё более беспощадно, проворно очищая и смазывая рану. Над боковым двором вновь разнеслись крики, похожие на визги свиньи.

Вскоре Лю Янь ловко завязала узел на бинте и начала убирать остатки перевязочного материала. Цзянь Си бессильно лежала на кровати, продолжая бормотать:

— Я кожей чувствую это негодование одинокой женщины... Лю Янь, это зависть. Самая настоящая, неприкрытая зависть.

Лю Янь не совсем поняла первую фразу про «одинокую собаку», но смысл последних слов до неё дошёл. Она с презрением взглянула на Цзянь Си и, не прекращая работы, резко ответила:

— В империи Хэнъюань нравы женщин строги. Если незамужняя девушка хотя бы лишний раз взглянет на мужчину на улице, её сочтут распутной и падшей. Таких, как ты, вообще стоит в клетке для свиней топить!

Цзянь Си хлопнула ресницами и с недоверием посмотрела на Лю Янь, которая говорила об этом так спокойно, а затем под нос себе пробормотала:

— Хорошо, что я евнух...

Лю Янь снова тяжело вздохнула. Она внезапно осознала: стоит Цзянь Си столкнуться с Нань Цзинчэнем, как вся её былая мудрость и умение просчитывать ходы превращаются в призрачный дым. Глава Павильона Небесных Тайн собралась замуж... Кто знает, к добру это или к худу.