Похоже, Аманда была не единственной, кто мечтала об этом событии. Даже Алексия, которая обычно просто сидела на своём месте и раздавала указания, вышла лично управлять делами. Вивиан в растерянности смотрела на людей, занятых выполнением её приказов.

Это был совершенно другой мир, отличный от её собственного. Даже если бы ей повезло пойти с Алексией в качестве горничной, было ясно, что рано или поздно ей придётся работать там.

Внезапно Вивиан остановилась, заставив Аманду замереть рядом с ней.

«Все аристократы будут на этом собрании, верно?» — спросила она.

«Да, конечно. Особенно потому, что многие говорят, что на таких мероприятиях можно встретить свою пару.» — ответила Аманда, улыбнувшись.

[Нет, не может быть...] Вивиан напряглась, когда мысль о Ноксе пришла ей в голову. [Если приглашения разосланы аристократам, то и он наверняка получит его.]

[А что, если он тоже придёт? А если будет участвовать?]               

[На этот раз было очевидно, что Алексия собирается участвовать в мероприятии лично. Если она встретит Нокса там...]

Лицо Вивиан побледнело, она растерянно замерла, но быстро мотнула головой, стараясь отбросить тревожные мысли. Никто не знал, как всё сложится. [Он всё ещё был болен, и, возможно, не придёт на это событие. Да, это точно.] Вивиан продолжала уговаривать себя и подавлять растущую тревогу.

***

Вивиан, перевоплотившаяся в Алексию, как она делала это всегда, торопила шаги ещё сильнее.

«Нокс!» — громко позвала она, как только добралась до резиденции Великого герцога и ворвалась в его спальню.

Нокс естественно повернулся к двери на её торопливые шаги, совершенно не свойственные обычно сдержанной Алексии. Прошлой ночью она почти не спала, измученная мыслями, а на её лице отражалась сложная гамма чувств.

«Что случилось? Почему ты так торопишься?» — удивлённо спросил он.

«Ты...Ты тоже едешь на охоту?» — Вивиан, которая вошла с решимостью, вдруг стала осторожной, когда задала вопрос.

«Ты про охотничий турнир?»

«Да!» — ответила она слишком поспешно.

«Я всегда участвую в нём, и в этом году тоже поеду. К тому же, я смогу там отдохнуть.» — спокойно ответил он.

[Как это возможно?] Её ночной кошмар стал явью.

Вивиан попыталась скрыть свою тревогу под полями шляпы.

«Ты всё равно поедешь, даже будучи больным?» — пробормотала она.

«Благодаря твоему уходу, мои глаза теперь просто немного беспокоят, но больше не болят. Если они полностью заживут, мне не придётся даже это делать.»

К счастью, Нокс не мог заметить выражение её лица и ответил довольно спокойно.

«А ты тоже будешь там?» — спросил он.

«Да, наверное.» — пробормотала Вивиан.

«Тогда встретимся там.» — предложил он с улыбкой.

«Может, мы не пересечёмся. Я давно не виделась с друзьями.» — поспешно ответила она, стараясь придумать способ избежать встречи с ним на этом мероприятии.

«Ну, и тебе нужно увидеться со своими друзьями, верно?»

«Да.» — согласилась она. «И это всего три дня. Думаю, лучше за это время пообщаться с друзьями.»

«Хмм…» — задумчиво протянул он, а затем поманил её рукой.

Вивиан, уже зная, что означает этот жест, послушно подошла к нему. Нокс усадил её себе на колени, крепко обняв за талию.

«Но, моя дорогая, я предпочитаю встречаться с тобой, а не с друзьями.» — прошептал он.

«Даже если ты так говоришь, это невозможно.» — мягко возразила она.

Его рука начала медленно скользить вниз, но Вивиан быстро схватила его за запястье, не давая ему продолжить.

«Этой рукой точно не стоит.» — твёрдо добавила она.

«Почему же?» — с улыбкой спросил он.

«Потому что после вчерашнего моего спина...»  — Вивиан осеклась, внезапно закрыв рот.

Её лицо, которое всегда оставалось непроницаемым перед Ноксом, внезапно покраснело от смущения.