Однако Нокс, заметив её смущение, не мог удержаться от шуток. 

«Как твоя спина? Всё ещё болит?» — спросил он. 

«Я…я не знаю.» — заикаясь, ответила Вивиан. 

«А если я предложу сделать тебе массаж? У меня есть небольшие знания по самообслуживанию.» — добавил он с ухмылкой. 

Его рука, которую Вивиан крепко сжимала, снова начала двигаться. У неё не осталось выбора, кроме как вскочить на ноги с раскрасневшимся лицом: его настойчивые жесты явно не собирались прекращаться. 

«Я вспомнила, что мне нужно много чего подготовить, так что мне лучше уйти.» — сказала она, стараясь скрыть смущение. 

«Подожди, моя дорогая…» — произнёс Нокс, протягивая к ней руку. 

Но до того, как он успел её остановить, Вивиан стремительно выскочила из комнаты, словно стрела, оставив Нокса в недоумении. Он долго смотрел на её удаляющуюся фигуру, а затем не сдержался и засмеялся. 

«Неужели я слишком разошёлся вчера?» — пробормотал он себе под нос и посмотрел на стол. На нём скапливалась гора документов и писем, которую было едва видно. 

Нокс уставился на стол, а затем позвал дворецкого. 

«Вызывали?» — спросил тот, входя в комнату. 

«Прочитай приглашение на праздник, которое пришло недавно.»

По команде Нокса дворецкий взял первое письмо из аккуратно сложенной стопки и начал читать его вслух. 

Нокс тер свой подбородок, пока дворецкий зачитывал текст письма своим мягким голосом до последнего предложения. После того, как всё было прочитано, он убрал руку от лица. 

«Оно находится там…Тогда у меня не будет проблем.» — сказал Нокс. 

«Вы собираетесь пойти?» — спросил дворецкий. 

«Я собирался отказаться, но передумал.» 

«Тогда я подам заявку.» — отозвался дворецкий. 

Нокс кивнул в ответ и посмотрел в окно. Занавеска не поднималась так долго, потому что Вивиан всегда приходила, ухаживая за ним. 

Нокс постепенно поднялся со своего места, когда в ушах у него раздался её голос, выражавший отвращение к темноте. 

Тем временем Вивиан уже вернулась в графство. Как только она сделала свой доклад, в округе началась настоящее смятение. 

«Что? Почему этот человек тоже будет на мероприятии?» — с недовольством воскликнула она. 

Платье выпало из рук юной леди, которая никогда не пренебрегала нарядом, даже только проснувшись. Её выражение лица было полным отчаяния, словно она провалилась в бездну. 

«Моя леди, это...» — начал дворецкий, пытаясь успокоить её. 

«Ты вообще не помогал! Если ты болен, то оставайся дома, зачем тебе выходить?»

Страх Вивиан быстро сменился гневом. Вскоре она начала яростно накидываться на всё вокруг, даже не дождавшись, когда ей завертят волосы. 

Распустив свою ярость, она не щадила ни одну вещь, что попадалась под руку, и все невинные цели вновь становились жертвами. 

На этот раз Вивиан снова оказалась в роли жертвы. Несмотря на то, что она просто сообщала о ситуации, в глазах Алексии она считалась тяжёлым грешником. 

Вивиан могла только молча качать головой, в ужасе уклоняясь от вещей, которые безжалостно летели в её сторону. В конце концов, она не могла произнести ни слова. В первый раз в жизни она чувствовала то же самое, что и Алексия. 

Она отчаянно надеялась, что Нокс не будет участвовать. Она даже думала, что ему будет лучше остаться дома и спокойно провести время. 

Мысли о том, через что ему придётся пройти с его глазами, которые едва могли видеть, мгновенно погрузили Вивиан в смятение. 

[Нет, та девушка тоже собирается на это собрание. Она сказала, что не пойдёт с герцогом, поэтому я должна была вернуть эту бедную девочку обратно.]

Вивиан начала нервно постукивать ногтями. Она не могла отложить подготовку, учитывая, сколько денег уже было потрачено на это мероприятие. И, тем не менее, было бы гораздо сложнее доверить все дела неуклюжему заменителю.