«Ты. Тебе тоже нужно подготовиться.» — сказала Алексия, бросив на Вивиан настойчивый взгляд. 

«Что?» — удивлённо переспросила та. 

«Ты что, не слышала? Тебе тоже нужно собраться.» — повторила Алексия, её выражение лица мгновенно стало угрюмым. 

«Но я...»                                                 

Услышав колебание в голосе Вивиан, Алексия нахмурилась. 

«Разве ты не должна быть рядом со мной, чтобы, когда я встречу Великого герцога, ты могла хотя бы рассказать, о чём обычно вы ведете разговор?»

В этот момент Алексия подняла руку, чтобы ударить Вивиан, которая уже порядком её разозлила. Вивиан инстинктивно зажмурила глаза и приготовилась к удару, но рука Алексии не прилетела в её сторону. Она осторожно приоткрыла глаза. 

По какой-то неизвестной причине Алексия вдруг остановилась и просто смотрела на неё с угрюмым выражением. 

«Лучше хорошенько подумай, останется ли твоя голова на месте, когда ты решишь ослушаться моего приказа и скажешь, что не хочешь сопровождать меня на этом сборище.»

«…Я сразу подготовлюсь, моя леди.» 

«А…верно.» — произнесла Алексия, словно вспомнив о чём-то важном. Она обернулась и начала рыться в ящике стола. 

«Лучше подготовиться основательно. А то вдруг кто-то узнает твоё лицо?»

Она вытащила флакон и пыталась заставить Вивиан выпить его содержимое. Жидкость в этом ярком флаконе имела странный, но в то же время притягательный цвет. 

«Это лекарство, которое закроет твою внешность магией на несколько дней. Его цена такая абсурдная, что ты не сможешь прикоснуться к нему всю оставшуюся жизнь. Поэтому лучше используй его с крайней осторожностью. Попробуй изменить этот красный цвет на что-то совершенно новое и неожиданное.» — объяснила она. 

«Поняла, моя леди.» — ответила Вивиан. 

Только услышав послушный ответ Вивиан, Алексия наконец расслабилась. Её лицо уже не выражало явного недовольства. 

«Мне нравится твой быстрый ответ. Теперь иди и готовься. Ты ужасно раздражаешь меня своим лицом.»

Вивиан облегчённо вздохнула, смогла вырваться из цепких рук Алексии. 

Теперь между флаконом в её руке и подготовкой к роли служанки во время охотничьего соревнования Вивиан не знала, с чего начать. 

«Виви, ты в порядке?» — спросила Аманда, быстро подбегая к ней, словно дожидаясь её возвращения из комнаты леди. 

Увидев тревожное выражение на лице Аманды, Вивиан почувствовала, что хочет порадовать эту девушку хотя бы немного. Она убрала флакон в карман юбки и схватила Аманду за руки. 

«Аманда, тебе тоже нужно подготовиться.»

«Что? Зачем?» 

«Чтобы сопровождать леди.»

«Что? Она тоже берёт меня с собой?» 

«Да. Она сказала, что разрешит нам идти вместе.»

Лицо Аманды засияло от радости. 

«Я так рада! Когда мы туда доберёмся, большая часть работы, наверное, уже будет выполнена другими служанками, верно?»

Она уже несколько дней мечтала сопровождать леди, и вот её мечта сбылась. Она радостно засияла и весело взялась за руки Вивиан. 

«Пойдём и повеселимся там!»

Несмотря на энтузиазм Аманды, Вивиан с трудом могла вымолвить что-то в ответ. Она не могла сказать что-то вроде «давай повеселимся» — это звучало бы слишком беззаботно. Вивиан напряглась от гнетущего чувства, но вскоре смогла избавиться от этой мысли. 

Время летело стремительно. 

Мероприятие должно было состояться менее чем через месяц после того, как Алексия получила приглашение. Из-за этого она испытывала сильное напряжение во время подготовки, и дом казался застывшим в ожидании каждый день. 

Когда они наконец завершили подготовку платья Алексии и других вещей, событие уже было совсем близко. В этот момент Алексия остановилась перед Вивиан, пока та продолжала приказывать другим служанкам нести её вещи.