Когда Аманда и Вивиан наконец вошли, там уже шла вечеринка, которую с трудом можно было назвать таковой. В отличие от аристократов, грациозно танцующих в светлом зале, здесь весело беседовали, игриво перебивая друг друга. Тем не менее, это была просто вечеринка, организованная для их удовольствия.

Стол ломился от изысканных угощений. Казалось, что повара старались продемонстрировать все свои кулинарные навыки. Вкуснейшие блюда, разложенные на столе, трудно было назвать просто остатками еды.

«Слышала, что молодая леди недавно начала встречаться? Слухи ходят довольно громкие.» — начала одна из горничных.

Как только они наполнили тарелки, они направились в гущу событий, как раз вовремя, чтобы услышать новые сплетни.

«Даже не спрашивай об этом. Из-за этого хозяйка сильно переживает.»

«Почему? Я слышала, что именно она первой влюбилась в герцога. Разве это не означает, что он идеальный жених?»

«Наверное, им не может не быть тревожно, ведь они вырастили дочь с большой любовью. Плюс, разница в возрасте, не говоря уже о том, что это будет повторный брак герцога. Вот почему они не могут просто так смириться с его страстными ухаживаниями.»

«Хм? Это так плохо?»

«Да, слышала, что приданое, это не шутка. Если бы это касалось моей дочери, я бы отправила её к нему намного раньше.»

Слова горничной вызвали громкий смех среди остальных.

«Как мы можем знать, что на уме у людей с таким высоким статусом? Может, они просто так себя ведут, потому что им не нужно бороться за деньги, в отличие от нас.»

«Кстати, разве дом графа тоже не стал горячей темой для обсуждений?»

Словами Аманды она привлекла внимание всех присутствующих к себе и Вивиан. На них уставились множество жадных глаз, полных любопытства к сплетням.

«С этим — чудовищным герцогом!»

«Слышала, что они неожиданно хорошо ладят?»

«Ха-ха...мы этого точно не знаем. Что мы, простые слуги, можем знать о таком?»

«О боже, так ли это? Я уж слишком вознесла надежды. Интересно, правда ли это.»

Когда Аманда проявила интерес к слову «слух», одна из горничных быстро скрыла улыбку.

«Что ты имеешь в виду под слухом?»

«Чудовищный герцог наконец-то проявил свою искренность.»

«Интересно, каково это — быть любимой чудовищем.»

«Тсс! Что ты будешь делать, если горничные герцога тебя услышат?»

«Слышала, они не приходят в такие места, как и их хозяин.»

Вивиан не знала, как правильно отреагировать на их разговор. Раньше она с радостью бы поучаствовала в беседе, но сейчас, каким-то образом, это не получалось.

«Аманда, я на минутку выйду.»

«А? Куда ты идёшь? Подожди, Вивиан!»                             

Вивиан быстро вышла, не дожидаясь ответа.

Как только она покинула это бурное место, ей стало легче дышать. Прохладный ночной воздух нежно касался её щёк.

Вивиан направилась в более уединённое место, хотя шум ещё доносился с вечеринки. Тени колонн ясно вырисовывались на фоне яркого лунного света.

Вивиан начала танцевать, вихляясь между колоннами, её движения становились всё более дерзкими в отсутствии зрителей.

«Кто там?» — раздался голос, нарушивший её безмятежность.

На мгновение она замерла, словно прикованная к месту. Этот голос был ей знаком. Вивиан медленно повернула голову, с недоумением глядя на того, кто стоял перед ней.

Перед ней стоял Нокс, уверенно вытянувшись в полный рост.

«Я спросил, кто там?»

Резкий тон его голоса пронзил ночной воздух. Вивиан, прячущаяся в тени колонн, попыталась укрыться ещё больше, но тщетно, её сразу же заметили.

«Если ты не скажешь, кто ты, я просто убью тебя.»

«...Простите, я просто проходила мимо.»

В конце концов, Вивиан не оставалось ничего, кроме как раскрыть своё присутствие.