Сердце Вивиан бешено колотилось, когда она вышла из тени колонны. Она никак не могла смириться с мыслью, что мгновенная ошибка могла привести к такой трагедии, несмотря на всю её осторожность в течение дня.

В панике она быстро склонила голову. К тому же, в отличие от дневного времени, её волосы уже распустились, вернувшись к своему неаккуратному состоянию, выглядели так, как были. 

[Что мне делать, если он случайно меня узнает? Как мне сообщить об этом леди Алексии? И, прежде всего, что сказать Ноксу — герцогу?] Все мысли, заполнившие её разум, делали голову Вивиан тяжёлой.

Когда он взглянул на Вивиан, которая, казалось, трясётся, склонив голову почти под девяносто градусов, он сразу же нахмурился.

«Этот голос...Я впервые его слышу. Ты не местная?»

«Ах!» — Вивиан поняла, что попалась. «Да, я сопровождаю мою леди на это событие.»

«Не могу поверить, что ты здесь в такое время. Ты не смогла заснуть?»

«Ах, дело в том…» — Вивиан была на грани того, чтобы рассказать о весёлых вечерах, которые устраивали слуги. Но в последний момент сжала губы, поняв, что лучше не упоминать об этом ни в коем случае.

Она просто улыбнулась.

«Да. Ночной воздух был настолько приятен, что я немного побродила, прежде чем оказалась здесь.»

«Ну, это действительно приятное место, чтобы насладиться видом. Поэтому я и попросил разместить меня здесь, именно с этой целью.

Нокс, похоже, согласился с её словами, проведя рукой по колоннам. Когда он ощутил под пальцами тонкий мрамор, его глаза вновь пригляделись к фигуре, которую он смутно различал в темноте.

«На какую семью ты работаешь?»

«...»

«Не можешь сказать?»

«Я нахожусь на службе у юной графини Бриттон.»

Глаза Нокса распахнулись от удивления, услышав слова Вивиан.

«Это совпадение...Я действительно надеялся её увидеть, но никогда не думал, что встречу её горничную именно здесь.»

Он провёл рукой по подбородку и рассмеялся. Затем неожиданно улыбнулся так, будто с нежностью вспоминал её.

«Как она?»

«Да, я думаю, что у неё всё хорошо, она смогла встретиться с друзьями после долгого времени.»

«Она когда-нибудь говорила обо мне?»

Нокс, пытаясь произнести это с непринуждённым тоном, быстро отвернулся. Лицо его немного покраснело в лунном свете, выдавая смущение.

Затем Нокс посмотрел на Вивиан, увидев, что она не отвечает, покачал головой.

«Хм. Вряд ли простая горничная знает что-то подобное.»

«Моя леди всегда смущается, когда говорит о Вашем Высочестве. Однако, я не в курсе, чтобы она говорила о чём-то ещё.»

«То есть ты хочешь сказать, что она как-то осознаёт меня?»

Нокс расплылся в улыбке, полной облегчения, услышав её слова. Его внезапная улыбка заставила Вивиан почувствовать, будто её сердце пронзило острое лезвие.

«Думаю, мне не нужно говорить больше, если ты уже знаешь, кто я. Но разве ты не боишься меня?»

«Я…»

Она колебалась, не зная, что ответить. 

[Что мне сказать? На самом деле, да. Но ведь, когда я встретила тебя…нет? Ты неожиданно мягкий и гораздо более чувствительный, чем я думала. Поэтому ты вовсе не выглядишь как чудовище? На самом деле, я нахожу тебя добрым, и мне приятно быть с тобой рядом?]

Ничего не могло быть действительно выражено. По крайней мере, когда она стояла перед ним, представляясь как «Вивиан», она не могла произнести ни слова.

Вивиан долго искала подходящие слова. Слова, которые другие произносили так легко. Вспоминая свои воспоминания, связанные с ним, она поняла, что может сказать лишь немногое.

«Я не боюсь вас, герцог.»

«…Правда? Ты действительно уникальна, как и твоя хозяйка.»

Лицо Нокса сияло, когда он намекнул на Алексию.

Он убрал руку с колонны и шагнул ближе к ней.

«Многие другие находили меня страшным, поэтому они преувеличивают слухи обо мне и держатся подальше. Но, благодаря этому, я действительно могу свободно наслаждаться своей жизнью.»

Он заметил, поглаживая Вивиан по голове. Его рука была необычайно нежной, словно он ласково гладил ребенка. Её волосы, темные, как ночное небо, обвились вокруг его большой руки.