Глава 9.

– Как ты смеешь так вести себя со старшим братом, Психея?!

– Хватит, Леннокс! – разрыдавшаяся, словно малое дитя, Лилиан тут же повисла на его руке, не давая бросить чашку.

– Леннокс! – Изар был поражён до глубины души развернувшейся сценой и попытался его осадить, но окружающие уже устремили к ним свои взгляды. Останавливать было поздно.

Глаза людей мерцали предвкушением при взгляде на Силькисия, в которой стояли мир и гармония, даже несмотря на возвращение настоящей принцессы.

Осознававший это Изар тут же шепнул, словно жуя:

– Сядь.

– Но брат!

– Сядь. Или всю неделю будешь под домашним арестом.

Для одичавшего жеребёнка испытательный срок был наилучшим наказанием.

Леннокс опустился на своё место, заскрежетав зубами.

Изар бросил на своего младшего брата многозначительный взгляд, призывая не поступать опрометчиво, после чего угрюмо огляделся.

Те, кто встретился с ним взглядом, тут же отвернулись. Но, разумеется, держа ухо востро.

«Незачем кормить этих назойливых гиен.»

Молодой мужчина склонился к Психее. Он понизил голос, чтобы никто другой не смог их услышать:

– Об остальном поговорим, как вернёмся.

– Нет. Предпочту, чтобы мы всё решили здесь.

«Не желаю зря тратить время.»

Психея холодно сказала уже вставшему со своего места брату, который всю жизнь ею пренебрегал:

– По Вашим словам, я недостойна использовать учебный плац. В таком случае я докажу.

– …? – лицо Изара слегка переменилось.

– Я одолею рыцарей, которых Вы посчитали достойными. Таким образом я докажу, что превосхожу их, и получу право на пользование плацом.

– Психея! – Изар гневно повысил голос, но тут же закрыл рот.

Он быстро вспомнил, что сейчас они находились не в особняке Силькисия.

Не упуская паузу, Психея перешла к заключительному аккорду:

– Я всего лишь следую Вашим словам.

«Сам сказал, что я не имею права пользоваться плацом. Значит, я собственноручно его отстою. Так в чем проблема?

Всё бы не дошло до такого, назови ты иную причину для запрета на посещение учебного плаца.»

Не в силах взять назад сказанное ранее, Изар мог лишь закусить внутреннюю сторону щеки.

Он скосил глаза на любопытные взгляды сидевших неподалёку аристократов и, скрипя зубами, согласился.

*****

– Нехорошо. Что же делать?

С расставания с Психеей прошло несколько часов.

Услышав полный озорства голос Излета, Берндия, шедший впереди него, наморщил лоб.

– Обычно Вы говорите иначе. Идеальный тип герцога…

– Излет.

– …Юная леди с мечом. Причём не просто владеющая мечом, но рвущаяся в бой…

– Довольно.

Раздражённый голос заставил Излета захлопнуть рот. Однако ненадолго: вскоре он снова изогнул губы в улыбке, продолжив дразнить своего господина:

– …Сумеет ли она, фехтуя уже как десять лет, стать оппонентом, достойным герцога?

«Чушь какая.»

Десять лет назад, когда Берндия ещё даже не прошёл церемонию совершеннолетия…

Он одолел капитана одного из двух имперских орденов, лидера ордена Арденталей.

Пускай это не было официальной дуэлью, а капитан смотрел на юного Берндию свысока, тот, в свою очередь, также был несерьёзен.

«Будь я старше, на место лидера Арденталей назначили бы меня.»

Было невозможно поставить на место капитана в то время ещё ребёнка, который и рыцарем не был. Так что возможность была упущена.

Но Берндии не о чём жалеть, ведь вместо жизни рыцаря он предпочёл исполнить свой долг герцога.

«Наличие второй должности меня не особо волнует, но я боялся пренебречь землёй, которую пришлось бы покинуть.

Мне куда больше по душе пришлось получение почётного рыцарского звания в ордене Арденталей.

Так было десять лет назад. Но сейчас…»

– Хочешь сказать, что принцесса может оказаться Мастером Меча?

– Нет, я же не об этом, – тихо пробормотал Излет, глядя в затылок Его Святейшества герцога и Мастера Меча по совместительству, уж больно всерьёз воспринявшего шутку.

– Я всё слышу.

«Да, у Вас великолепный слух,» – Излет захлопнул рот и мысленно простонал.

«И как я только угодил в помощники к такому скверному господину? Нужно заканчивать с шутками, пока мне это не аукнулось.»

Не ведая о мыслях Излета, Берндия вспомнил о произошедшем пару часов назад.

Точнее об израненных руках его невесты.

«Если оставить как есть, будут шрамы…»

Герцог настолько опешил, что застыл на месте.

«И о чём я сейчас подумал?»

Шедший следом Излет вскинул брови на откровенно странное поведение своего господина.

– Что-то не так?

– …Принцесса Психея, – последовал ответ после некоторой паузы.

И вот он, попросивший Излета перестать острить насчёт принцессы, сам же вернулся к разговору о ней. На лбу помощника Берндии прорезалась складка.

Но сам Берндия не заметил этого и серьёзно произнёс:

– Похоже, она решила изменить стратегию.

– Стратегию?

– Стратегию по привлечению моего внимания.

– …Что?

– Это единственный вариант. Люди неспособны измениться за одну ночь.

«Измениться…» – Излет вспомнил Психею, которую увидел сегодня, и то, какой она была несколько дней назад.

«В самом деле.

Не осталось и следа от девушки, что так отчаянно цеплялась за герцога, поневоле вызывая жалость наблюдающих.

Она гордо отстаивала свою точку зрения, не оглядываясь на остальных.

Перестала носить драгоценности и модные платья, казавшиеся настолько тяжёлыми, что чудо, что она могла стоять на ногах.

Но это в самом деле был просто способ привлечь внимание?

Она даже подписала контракт о расторжении помолвки.»

После долгих раздумий Излет решил честно высказать своё мнение:

– Может, она в самом деле охладела к Вам, герцог?

– Всего за день?

– Ну да. Кто-то влюбляется с первого взгляда, в то время как кто-то способен разлюбить меньше чем за день. Либо Вы уже давно потеряли место в её сердце, а она просто скрывала это, и вот, наконец, не выдержала.

«Поэтому? Это и было причиной, по которой она так торопилась расстаться?» – Берндия задумчиво потёр подбородок.

«И правда. Странно полагать, что это было только ради привлечения внимания.»

Доклад, полученный от его верного Ворона, лишь больше озадачил герцога.

«От лучших кузниц, специализировавшихся на минералах, и работающих с ними мастеров до Ассоциации Магов.

Эти места Психея посещала, начиная с самого дня объявления о разрыве помолвки и до сегодняшней встречи в чайной.

Она не просто сказала о своём желании помочь, но даже начала действовать.

Ворон также добавил, что в её действиях не было ничего, что могло бы представлять угрозу территориям Лестир.»

– Потому я сказал Вам не волноваться слишком сильно, – наполовину серьёзно, наполовину в шутку пробормотал Излет.

Берндия, очнувшись от своих мыслей, отозвался так, будто услышал полнейшую чушь:

– Волноваться? Кто здесь волнуется?

Излет что-то пробурчал, явно не соглашаясь с со словами господина.

Но Берндия слушал вполуха, так что решил не обращать внимания.

Наконец-то прибыв в пункт своего назначения, Ассоциацию Магов, он без колебаний распахнул дверь и шагнул внутрь.

Совершенно проигнорировав правило сначала постучать три раза и дождаться ответа изнутри.

– Господи, герцог! – горестно воскликнул перепуганный помощник.

Магами обычно становились люди с завышенной самооценкой.

В большинстве случаев, если кто-то не следовал установленным правилам, они не только не выполняли поручение, но отказывались даже получать его.

Но Берндия, прозванный Бешеным Псом Севера, плевать хотел на подобное.

Излет тревожно проследовал за ним, чувствуя, как предоставленная ему жизнь тает на глазах.

– В чём дело, герцог? И Ваш помощник здесь.

«Так и знал.»

Как и ожидалось, сидевший в вестибюле маг в конусообразной розовой шляпе высказал недовольство непрошенному гостю.

Если бы в Ассоциацию ворвался кто-то другой, на него бы сразу же нацелили заклинание.

Но она знала, что с герцогом Лестир шутки плохи, потому враждебность продемонстрировало только её лицо.

Берндия сразу же перешёл к делу:

– Я пришёл на встречу с Лией.

Лекарство, которое временно подавляет пламя в его сердце – дар и способность, передававшееся из поколения в поколение, – не то, что может сделать любой.

Лия Кольт известна как самая эксцентричная особа среди магов льда.

Она единственная, кому по силам его изготовить.

«В эту эру.»

– Лия в данный момент отсутствует. У неё появились неотложные дела.

– Ближайшая дата, когда с ней можно встретиться?

– Но у неё уже запланирована встреча… Ох, с Вашей невестой, герцог. Сказано, что она хочет поговорить о ситуации на землях Лестир. Вы не знали? – женщина-маг, просматривавшая список зарегистрированных в Ассоциации магов, невольно понизила голос.

Неожиданное заявление омрачило лицо Берндии.

«Ворон ничего не сказал об оставленном ею запросе. Наверняка потому, что не смог пробраться внутрь из-за наложенных Ассоциацией ограничений.»

– Нет, я не знал.

– Упс, – маг, осознав, что выдала секрет своего клиента, побледнела.

Но Берндия не обратил внимания и снова ушёл в собственные мысли.

«Зачем ей встречаться с Колдуньей Ледяного Барьера по вопросу земель Лестир? Почему она не стала обращаться к огненным магам?

Использование ледяной магии на северных монстрах – самое большое табу из имеющихся.

Пусть и не все, но большинство из них от холода становились только сильнее.

… Неужели она собирается увеличить их число?

Так её план в том, чтобы максимально отсрочить расторжение помолвки?»

Предположение о том, что она «попросила расставания, поскольку разлюбила его», с треском разлетелось на кусочки.

«Всего лишь ещё один способ привлечь внимание.

Удивительно, что Ворон не сумел тебя раскусить.

Я уже давно понял, что ты умна.

Но твои поступки всегда были предельно просты и прозрачны.

С обручения прошло немало времени, потому я даже не подозревал, что всё обернётся именно так.

Я слишком ослабил бдительность.

Тц…» – Берндия цыкнул языком, грубо запустив руку в волосы.

– Я отправляюсь к Силькисия.

– Что? В такой час?

«Уже поздний вечер. Даже если выедем сейчас, к нашему приезду уже будет полночь.»

– Я должен встретиться с принцессой.

– Нет, но с чего вдруг?.. Герцог! П-подождите! – Излет едва ухватился за него, зашагавшего без малейших раздумий.

Казалось, словно герцог что-то заподозрил, узнав о записи принцессы на встречу с Колдуньей Ледяного Барьера. Но, как ни посмотри, это было опрометчиво.

– Не думаю, что стоит заходить так далеко. Разве она не собирается просто поговорить о северных монстрах?

– Вижу, ты не понял.

– Что?

– Она опасна.

Излет не понимал намерений своего господина. Но в одном он был твёрдо уверен.

«Будет великим оскорблением просить о встрече с принцессой в такое время.»

– Прошу, встретьтесь с ней завтра. Я напишу Силькисия о вашем желании приехать.

– Нет, не пиши ничего.

– Что?

– Я не знаю, что ещё она может задумать.

«Если заранее сообщу ей о своём прибытии, она непременно успеет подобрать объяснение. Лучше нагрянуть к ней неожиданно.»

Излет никак не мог взять в толк то, о чём говорил его господин.

Как и не мог понять, почему герцог столь высоко оценил прослывшую глупой принцессу.