Глава 186

Наступил следующий день.

День решающей битвы.

Мы решили сначала разделиться с Эдвином и Ксенией в гостинице.

[Странно это говорить, но отправить Эдвина в подземный мир — чертовски хорошая идея.]

Да, только звучит так, будто мы его на самом деле убиваем.

Я сказал Эдвину:

— Думаешь, справишься?

— Конечно. Я запомнил путь в подземный мир, который ты мне тогда показал.

— Ты знаешь, что нужно делать, верно?

— Конечно.

Эдвин мог определить, чьему миру принадлежат пузыри подземного мира.

Более того, коснувшись пузыря, он мог разделить его видение и пообщаться с соответствующей душой.

Сегодня он должен был стать нашим своего рода командным пунктом.

Лизель спросила:

— Но пузыри в подземном мире сгруппированы в огромных количествах. Ты можешь коснуться нескольких сразу?

— Да. Я буду находиться там сам в качестве души, так что неважно, сколько их и как далеко они друг от друга, это не будет проблемой.

— Я вообще этого не понимаю…

— Я чувствовал то же самое вчера, когда ты разделил Майма, помнишь?

Ксения вмешалась:

— Но вы уверены, что мне действительно можно остаться в стороне?

— Я не в восторге от того, что теряю кого-то столь же способного, как ты, но другого выхода нет. Эдвину нужен кто-то, кто будет звонить для него в колокол. Ты ведь училась у Нерил вчера, верно?

— Да. Я даже во сне слышу звон колокола.

— И не забудь продолжать исцелять тело Эдвина. Если оставить тело пустым после того, как его покинет душа, оно быстро умрет.

Ксения кивнула с решительным выражением лица.

Эдвин улыбнулся:

— Значит, моя жизнь в твоих руках, да?

— Угх. Не говори так, это заставляет меня нервничать.

— Да ладно, не волнуйся. Что самое худшее может случиться? Я умру? Буквально.

— Это еще хуже.

И на этом мы разделились на две группы.

Мы сделали всю подготовку, которую могли.

Оставалось только выложиться на полную.

***

За дверью под Императорским дворцом.

Мир белого цвета.

Или, точнее, мир, покрытый десятками тысяч белых дверей.

Все оглядывались по сторонам, глаза бегали.

Нерил заговорила:

— Как я и думала.

— М?

— Я не вижу никакой красной двери. Ты говорил, что это будет особая комната.

— Я лишь предположил, что это может быть так.

— Ну, мне всё кажется белым. А вам?

Все покачали головами.

Нерил вздохнула:

— Я думала, может, нужно достичь определенного уровня славы, чтобы увидеть ее, но, видимо, нет.

— Хм.

— Может, есть какое-то другое условие. Учитывая, что только Герой может видеть определенные вещи… может, нужно быть им, чтобы заметить ее?

Я пожал плечами и осмотрел окрестности.

Ах.

Вот она, единственная красная дверь, ярко выделяющаяся вдалеке.

Я направился к ней.

Остальные последовали за мной, достаточно тихо, чтобы заглушить даже собственные шаги.

Вскоре мы оказались перед красной дверью.

— Хорошо. Это она.

— Миде.

— Расслабьтесь. Просто следуйте плану. Эдвин, ты меня слышишь?

Я обратился к воздуху.

Вскоре голос Эдвина отозвался во всех наших душах.

[Да, я слышу тебя громко и четко.]

— Нашел наш мир пузырей быстрее, чем я думал.

[Я примерно запомнил местоположение в прошлый раз, когда мы приходили.]

— Колокол звенит как надо?

[Да, никаких проблем. Ксения нервничала, но это было излишнее беспокойство.]

Нерил фыркнула:

— После того как я всю ночь учила ее, лучше бы ей не облажаться. Она идиотка, но не настолько же.

[Эм… просто чтобы вы знали, Ксения тоже это слышит. Она не говорит, потому что сосредоточена, но она всё слышит.]

— Отлично. Ксения, если ты совершишь ошибку, я больше никогда не буду накладывать заклинание сохранения на твое мясо.

[Ах. Звон колокола… теперь звучит как-то ярче.]

В любом случае, это означало, что всё готово.

Я глубоко вздохнул.

— Открываю.

Все сглотнули.

Вжух.

Бах.

Я открыл красную дверь в особую комнату, а затем шагнул внутрь.

Хотя я заранее описал, что ждет внутри, все инстинктивно прикрыли рты.

Здесь времена года и ландшафт менялись в мгновение ока, поистине безумный мир.

Место, от которого хотелось развернуться и бежать.

«Это не просто вопрос перемен. Что-то здесь… не так».

[Хм. Место, которое истощает тебя ментально.]

Затем я услышал голос Идрии через связь Эдвина.

[Миде? Ты здесь?]

[Да. Скажи Пиренше, чтобы прикусила язык.]

[Ты понимаешь, что она тоже это слышит, верно? И ты ведь знаешь, что это звучит подозрительно похоже на угрозу убийством?]

Затем вмешалась Серейн.

[Если тебе сказали это сделать, просто сделай. Если не хочешь прикусить язык, перережь себе артерию.]

[…Серейн.]

[Да, да, Серейн.]

[Вообще-то, я Пиренша.]

[Не утруждай себя исправлением. Ты мне всё равно не нравишься.]

Учитывая, что Серейн чуть не протащили через реку Редби, когда ее душа была связана с душой Пиренши, эта враждебность не была удивительной.

Но всё же, это было воссоединение с ее погибшей сестрой, и их перепалка была настолько будничной, что у меня мурашки по коже побежали.

Затем заговорила Идрия.

[Хватит болтовни. Пиренша.]

[Мам, она начала…]

[Я знаю, что будет больно, но мне нужна капля твоей крови.]

[Вздох… ладно. Эй, Серейн. Не возражаешь, если я представлю, что плюю на тебя? Тьфу.]

От этого у Серейн дернулась бровь.

Изначально Оффенс должен был безболезненно взять кровь своим инструментом, но Серейн, не желая проигрывать, прикусила собственный язык и тоже плюнула.

[Угх. Яблоко от яблони, бесстыдная дочь. Тьфу!]

[Да, я вся в маму!]

[А я думала, твоя мать — Идрия?]

[Я имела в виду свою человеческую мать, идиотка.]

[Идиотка? Ты называешь меня идиоткой?]

Их разговор становился всё более ребяческим.

«Если бы Серейн жила с Пиреншей как настоящая семья, думаю, именно так бы они и выглядели».

[У обеих вспыльчивый характер. Если бы они росли вместе, в том доме не было бы ни дня покоя.]

«Я слышал, Пиренша была спокойной и нежной, когда была жива».

[Вероятно, притворялась. Она точно такая же, как Серейн, до мозга костей.]

В любом случае, Нерил подошла к слюне, смешанной с кровью, которую выплюнула Серейн.

Она поморщилась.

[Угх. Отвратительно.]

[Отвратительно? Следи за своим языком, серьезно.]

[Это была твоя спутница! У тебя грязь в ушах?]

[Полагаю, ты испражняешься через уши, да?]

[Да, а ты через рот!]

[Обе, тихо. Заткнитесь.]

От холодного голоса Нерил спорящие духи замолчали, как по команде.

Как это вообще было возможно?

Я не мог вспомнить, когда в последний раз уважал Нерил настолько сильно.

Нерил открыла свою книгу заклинаний.

Магический круг поиска широкого радиуса действия, созданный Бейондом, был запечатан исключительно под Императорским дворцом. Без сомнения, выносить эту магию наружу было строго запрещено.

— Это заклинание написано в твоей книге? Я думал, оно вырезано только под дворцом, потому что его нельзя было выносить.

— Страницы Бейонда были запечатаны, помнишь? Это было то, что он сделал тайно, без ведома императора.

— Значит, даже у него была хитрая сторона.

— Как будто у тебя ее нет.

Я решил сделать вид, что не расслышал этого.

В любом случае, заклинание было масштабным. Даже для Нерил, чей рост резко ускорился после конвертации славы в силу, на подготовку всё равно ушло время.

Но вскоре после этого.

Вжииинь.

Обширный магический круг распространился, сосредоточившись на том месте, куда попала слюна Серейн, смешанная с кровью.

Это было великолепно, да… но тот факт, что центральным элементом была слюна вперемешку с кровью, портил всё величие.

— Готово.

— Где Пиренша? Теперь, когда я думаю об этом, я даже не уверен, в каком виде эта штука показывает результаты.

— Вот так.

Нерил подняла ладонь.

Примерно в десяти сантиметрах над ней парила миниатюрная версия того же магического круга, размером примерно в одну тридцатую от оригинала.

— Думай об этом как о компасе. Стрелка указывает сюда… хм. Примерно в 480 километрах.

Это было абсурдное расстояние.

Значит, это действительно был целый мир сам по себе.

Лизель заговорила:

— Если бы мы попросили Майма перенести нас туда, мы бы оказались там в мгновение ока, но…

— Эта миссия — скрытность. Мы придерживаемся плана.

— Да, Майм. Разделяйся.

Майм проворчал:

— О король, должен сказать, это довольно больно, даже если я не жалуюсь.

— Да, я понимаю. Разделяйся.

— Воистину, власть вашего величества не знает границ.

К этому моменту я уже даже не мог смеяться над его быстрой сменой настроения.

Шшшк.

Как и вчера, Майм чисто разделил себя пополам. Из каждой отделенной формы выросли новые руки и ноги.

Наверное, мне не стоит этого говорить, но зрелище было несколько тошнотворным.

— О чем ты думаешь?

— О том, что я благодарен за то, насколько ты нам предан.

— Раз уж ты знаешь. Тогда, ваше величество, я отправлюсь в небеса.

Вжух.

Майм А взмыл вверх.

Тем временем Майм Б примостился на плече Лизель.

Теперь оставалась только одна последняя подготовка.

Ху…

Оффенс вытащил Ветвь Коррупции из своего пальто.

Затем решительным голосом он объявил:

— Я принимаю одиночество и уединенность того, что меня оставят позади.

С щелчком он сломал ветвь.

Все, кроме меня, вздрогнули от шока.

Серейн спросила с тревогой:

— Оффенс, это ведь не было твое желание, верно? Разве оно не было о поиске твоих родителей?

— То отошло на второй план.

— Почему? Почему ты…

— Не знаю. Спроси Миде позже.

— Хм. Ты смущен, не так ли?

Она слабо, но искренне улыбнулась.

— Хе-хе. Неудивительно, что ты смущен. Кто бы мог подумать, что у Оффенса такое милое желание?

— Тихо. Вот почему я хотел сказать это молча.

— А?

Я вмешался:

— Ты можешь сказать это молча.

— …Что?

— Я тоже дал свой обет молча. Уверен, Нерил сделала то же самое.

Нерил кивнула:

— Ты был там, когда я сломала свою, помнишь? Я не произносила это вслух.

— Я… я тогда произносил речь… подождите, почему никто не сказал мне об этом?

— Не думали, что тебе будет любопытно.

— Угх.

Лицо Оффенса исказилось от недоверия.

Серейн, явно наслаждаясь этим, снова улыбнулась.

— И всё же, я думаю, это чудесное желание.

— Хватит дразнить меня.

— Я серьезно.

— В любом случае, давайте начнем.

Оффенс взмахнул рукой.

И тогда…

— Угх!

Нас всех засосало в наши собственные тени.

Это была суть операции: перемещение с помощью магии теней, абсолютно необнаружимая скрытность.

Внутри тени было на удивление комфортно. Это ощущалось совершенно иначе, чем любое пространство, которое я когда-либо создавал.

Голос Оффенса отозвался эхом:

— Как вы знаете, эта магия обычно позволяет мне перемещаться только через тени, которые я вижу собственными глазами. Но теперь…

— Это возможно?

— Да. Сила магии стала невероятной. Майм Б, дай мне описание.

Майм ответил:

— Майм Б? Ты имеешь в виду меня? Какая абсурдная…

— Пожалуйста, опиши это, Майм.

— …Примерно в двух километрах впереди лежит пустыня. Двадцать песчаных дюн в ряд. Под третьей дюной есть подходящая тень.

— Хорошо.

Оффенс закрыл глаза и сосредоточился.

В следующий момент.

Наши тела задрожали.

Мы не могли видеть, что происходит снаружи, но инстинктивно знали.

Мы только что переместились на два километра в одно мгновение.

Оффенс легко выдохнул:

— Фух.

— Мы действительно переместились?

— Да. Хотите выйти и проверить?

— Ты слишком легко шутишь.

— Пойдем к следующей. Майм Б, докладывай.

Ворча, Майм Б продолжил:

— Ландшафт сменился горами. В трех километрах впереди стоит массивное дерево, достигающее неба. Под ним болото отбрасывает хорошую тень.

— Понял.

Мы переместились снова.

Оффенс продолжал повторять процесс.

Майм Б получал информацию о поверхности от Майма А. Затем он описывал ее как можно точнее.

Оффенс, используя только эти словесные описания, детально представлял тени и перемещал нас от одной тени к другой, ни разу не выходя на свет.

Не могло быть скрытности совершеннее этой.

— Невероятно. Солнце только что село. Хороших теней не видно.

— Ты сказал, что был полдень всего мгновение назад.

— Именно. Вот почему я сказал «невероятно». Подождите минуту, этот безумный мир должен… а, вот. Снова утро. Двигаемся.

Иногда изменчивая природа мира особой комнаты ненадолго задерживала нас, но она была настолько нестабильной, что нам никогда не приходилось долго оставаться в укрытии.

Солнце садилось и снова вставало, прежде чем мы успевали даже вздохнуть.

Мы продолжали двигаться.

Пока Майм Б наконец не сказал, спустя то, что казалось половиной дня:

— Мы на месте.