Глава 246

Мариана, не понимая, что происходит, переспросила:

— Что? В столицу?

— Я оставлю его при себе, научу тому-сему... и буду присматривать.

— Э-это правда нормально?

— Конечно. К тому же, он сможет помогать мне с работой. Эдвин в любом случае уже взрослый, ему ведь нужна работа, верно?

— Гм. Он работает официантом в нашем семейном ресторане.

Ксения поспешно продолжила:

— Вот именно поэтому это не годится.

— Да? Почему?

— Разве там нет кучи клиенток?

— Э-это правда!

— Они, вероятно, приходят только ради того, чтобы увидеть Эдвина. Конечно, отношения могут начаться и так, но это касается только людей со здоровым подходом к свиданиям. Для Эдвина это опасная среда.

Она почти физически ощутила, как Мариана кивает на том конце.

— Полагаю, вы правы.

— Так почему бы не оставить его со мной года на три? Мне как раз нужен секретарь для Рыцарей-Стражей.

— Ах.

— Работа может быть тяжелой, но я позабочусь о щедром вознаграждении. А главное, если я буду присматривать за Эдвином, это должно избавить вас от беспокойства.

Ответа не последовало сразу, словно Мариана обдумывала предложение.

Прежде чем Ксения успела сказать что-то еще, Мариана произнесла:

— Ах... Понимаю. Возможно, так будет даже лучше. Я буду совершенно спокойна, оставив его с вами, Ксения.

— Что вы имеете в виду?

— Это отличная идея. Я велю ему собрать вещи и отправлю его завтра.

— Нет, я сама приеду к вам в Агрил. Давненько мы не виделись, так что заодно пообедаю в вашем ресторане.

— Хе-хе. Тогда мне придется как следует подготовиться. Хорошо.

На этом связь прервалась.

Ксения довольно улыбнулась и, почти паря от радости, направилась в обеденный зал, её шаги были легкими.

А несколько дней спустя.

Эдвин был, буквально, притащен в столицу, будучи крепко связанным по рукам и ногам.

Вернувшись в свой кабинет, Ксения ярко улыбнулась и сказала:

— Давненько не виделись. Мы ведь в последний раз встречались, когда ваши родители открывали свой ресторан, верно?

— Это просто нелепо. Почему я должен был закончить вот так...

— Не будь таким. Мы члены одной группы, встретившиеся спустя долгое время. Это обидно.

— Думаешь, я не знаю, что ты задумала? Моя мать, должно быть, настучала на меня, да?

— Кстати говоря, Мариана выглядела очень обеспокоенной.

Эдвин опустил голову.

Глядя на него сейчас, она отметила, что он действительно сильно вырос.

«Нет. Он ведь правда сильно вырос, не так ли?»

Она склонила голову набок и сказала:

— Встань на минутку.

— А? Х-хорошо.

— Ого. Ты теперь выше меня. Время действительно летит.

Эдвин уставился на Ксению.

Вскоре, по какой-то причине, его лицо слегка покраснело.

— ...Ты совсем не изменилась, нуна. Кхм.

— М?

— Что ж. Раз уж дошло до такого, полагаю, у меня нет выбора.

— О чем ты говоришь?

Внезапно Эдвин расстегнул одну из пуговиц на груди.

Он откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

Слегка наклонившись в сторону и небрежно перекинув руку через спинку стула, он заговорил в этой позе:

— Теперь, когда я снова смотрю на тебя, твои глаза и правда синие, нуна. Как ясное осеннее небо. Как голубой сапфир, отполированный мастером-ювелиром.

— …….

— Видеть тебя спустя столько времени — это навевает старые воспоминания. Хочешь сходить поесть? Мне даже есть не нужно. Одного твоего нежного, ласкового голоса хватило бы, чтобы насытиться.

Ксения подумала про себя:

«Ах. Понятно».

Он не запечатал те пресловутые «кринжовые» фразочки.

Он просто сменил направление.

С плохого... на худшее.

Ксения направилась к Эдвину.

Эдвин посмотрел на неё с уверенной улыбкой.

А затем...

Бах.

— А-а-а!

Ксения сказала:

— Мелкий негодник.

***

За несколько дней до того, как Ксения получила звонок от Марианы.

Серейн была на встрече с клиентом.

С человеком, который вскоре мог стать деловым партнером... или, вернее, уже практически им был.

— По такой цене? За зелья с такой эффективностью?

— Разумеется.

— Тогда... вы все еще будете получать прибыль? Я, конечно, благодарен, но...

Она будет.

Потому что себестоимость производства была практически нулевой.

После того как группа Героя была расформирована, она сразу же на время ушла в затворничество.

Она перестала есть и начала исследовать способы эффективного внедрения божественной силы в зелья.

Всякий раз, когда она заходила в тупик, она даже связывалась с Бион через Миде, чтобы попросить совета.

Божественная сила изначально была создана в лаборатории.

Хотя Бион была ошарашена махинациями Серейн, она всё же любезно объяснила принципы и свойства божественной силы.

«Этот совет. И мои собственные усилия, доводящие до изнеможения!»

Результатом этих совместных усилий стало особое зелье прямо перед ней.

Чудодейственный предмет, который давал в пять раз больший эффект при использовании всего 0,1 процента божественной силы, затрачиваемой на обычные зелья.

Без какой-либо помощи других жрецов она могла массово производить несколько тысяч штук в день в свободное время.

Поэтому продажа их по такой цене естественным образом приносила огромную прибыль.

Конечно, Серейн не раскрыла этот секрет.

— Честно говоря, я иду на определенные убытки.

— К-как и ожидалось.

— Но я пытаюсь компенсировать эти потери не деньгами. По сравнению с моими отношениями с вами, золотые монеты — это мелочь.

Подавив странное желание облизнуть губы, Серейн продолжила:

— Вы ведь глава торговой гильдии с самой широкой сетью распространения на континенте, не так ли?

— …….

— Я хочу, чтобы мои зелья распространялись как можно шире через вашу сеть. Таким образом, каждый, кто ранен или болен, сможет получить от них пользу.

— Это то, что наша гильдия, естественно, могла бы...

— Я знаю, что вы справитесь с этим хорошо, конечно. Но я хотела бы увидеть это своими глазами.

Глаза гильдмастера забегали.

Серейн улыбнулась как можно ярче.

Подозрение в его сердце растаяло, как снег.

«Ах. В чем я сомневался?»

Разве человек перед ним не был одним из «тех» людей, бывшим членом группы героя Миде Мохана?

Серейн Магнус, известная как самая нежная и теплая среди них, наряду с Нерил, Святой Принуждения.

— Пожалуйста, скажите мне. Чего вы хотите?

Серейн мягко ответила:

— Просто в знак искренности я хотела бы инвестировать в вашу гильдию.

Встреча продолжалась еще некоторое время.

Когда клиент наконец ушел, Серейн тяжело откинулась на спинку стула.

Затем, слишком привычным движением, она закинула ноги на стол.

— Уф. Больше не могу. Всё это только ради того, чтобы урвать несколько монет.

— Ни за что. На самом деле, ты загребаешь прилично. Особенно когда позже проглотишь всю торговую гильдию целиком.

— Ну, очевидно. Ты хоть представляешь, сколько усилий я в это вложила... А?

Серейн резко вскочила на ноги.

В одном из углов переговорной комнаты Оффенс стоял, буквально как тень.

— Что? Когда ты здесь появился?

— С самого начала встречи. Вижу, снаружи и внутри ты всё еще разная.

— Ой, да ладно тебе. Ты исчез без следа на целую вечность. Мы все должны были встретиться на открытии ресторана Марианы в прошлый раз, но ты был единственным, кто не пришел.

— Да. Прости. Я правда не мог оставить свой пост.

Он почесал щеку.

Серейн налила ему чашку чая тем, что было под рукой, и заговорила:

— Чем ты был так занят?

— Мои родители скончались.

Рука Серейн замерла на полпути.

Заметно смутившись, она произнесла:

— А? Э-э. В смысле... что?

— После того как мы расформировали группу на стартовой линии, мне потребовалось меньше двух недель, чтобы найти их.

— ...Это впечатляет. К тому времени срок действия Ветви должен был уже истечь.

— Я не использовал славу. Нет, полагаю, я всё же использовал славу.

— ...?

— В итоге я смог командовать каждой гильдией убийц на континенте одним лишь движением пальца.

Серейн поняла.

Даже если действие Ветви истекло и славу больше нельзя было напрямую конвертировать в силу, сама слава оставалась, эхом разносясь по всему континенту.

— Понимаю.

— Скажу заранее, раз уж тебе, наверное, интересно. Там не было ничего особенного. Они были просто обычными людьми.

— ....

— И никакой глубокой предыстории. Они были настолько отчаянно бедны, что им нужно было сократить количество ртов. Конечно, они не знали, что место, куда они меня бросили, было гильдией убийц.

— ....

— Они состарились, и началась деменция. Они вообще меня не узнали. И всё же я не смог заставить себя оставить их. Поэтому я оставался рядом с ними, пока они не скончались совсем недавно.

Вжик.

Прежде чем она осознала это, Серейн уже держала Оффенса за руку.

Оба заметили это лишь с опозданием.

Но никто не отстранился первым.

— Тебе следовало связаться со мной. Я бы использовала лучшие зелья...

— Какими бы невероятными ни были твоя божественная сила или зелья, они не могут восстановить утраченные воспоминания, верно?

— ....

— Физически я заботился о них так хорошо, как только мог, так что не делай такое лицо. И всё же, я ценю твою заботу.

Серейн осторожно спросила:

— Ты... в порядке?

— Хм. Нет.

— ....

— Перед смертью я бесчисленное количество раз говорил им. Что я их сын. Я умолял их назвать меня своим сыном хотя бы раз. Но они огрызались на меня, спрашивая, какую чушь я несу.

— ....

— И своими последними словами они сказали мне: «Спасибо, молодой человек».

Они так и не назвали его сыном. Даже в конце.

Хватка Серейн на руке Оффенса усилилась.

Она осторожно оценила его настроение, а затем заговорила нарочито игривым тоном, пытаясь хоть как-то облегчить его сердце.

— Значит, ты пришел ко мне за утешением.

— Верно.

— ...Что? Э-э, я пошутила.

— Я не идиот. Я еще в лаборатории понял, что мы, вероятно, были женаты.

— ...!

— Но я думал, что у меня больше нет на это права. Ты, может, и черна внутри, но снаружи хотя бы сияешь.

Это ведь не комплимент, как ни крути, да?

Пока Серейн надувала губы, Оффенс продолжил:

— А я черен и снаружи, и внутри...

— Уф, серьезно, я больше не могу это слушать!

Топ.

Внезапно Серейн вскочила.

— Пойдем со мной.

— Что? Куда?

— Просто иди за мной.

Тук-тук.

Сердитыми шагами Серейн вылетела из комнаты.

После того как его некоторое время потаскали туда-сюда, Оффенс вскоре оказался перед обшарпанной дверью, совершенно неуместной в этом грандиозном, роскошном особняке.

— Это...?

— Я взяла под опеку тех людей, которых называю родителями, из столичной гильдии убийц.

— Т-тогда?

— Они живут здесь довольно неплохо.

Бах.

Серейн распахнула дверь ногой.

Внутри её родители вздрогнули от испуга.

Оффенс был впечатлен.

— Почему они невредимы?

Они жили гораздо комфортнее, чем ожидалось.

Честно говоря, учитывая старый характер Серейн, он наполовину ожидал пыток.

По правде говоря, Оффенс был недалек от истины.

Серейн очень даже пытала их.

— Вы двое. Вы закончили сегодняшнюю норму?

— Д-да. Вот...

— Хм. Посмотрим.

Она взяла бумагу.

Оффенс мельком взглянул на неё и произнес:

— Покаянные письма?

— Да.

— Какие еще покаянные письма?

— Как ты знаешь, мой отец, Магнус, когда-то был приличным лордом. Но он помешался на Небесном Боге и издевался надо мной, Пиреншей и жителями территории.

— Верно. И в качестве наказания территория была конфискована императором. Хотя, по правде, императору просто нужен был предлог.

Серейн тихо фыркнула и пожала плечами.

— Это было не наказание. Мои родители никогда не извинялись перед жителями территории.

— Ах...

— Миде ходил по каждой территории с Идрией и заставлял её извиняться лично, помнишь? Я немного вдохновилась этим. Так что.

Так что их заставили писать покаянные письма каждому гражданину территории.

— Население тогда... дай-ка подумать. Около 3,5 миллионов, кажется?

— Не говори мне, что они должны написать 3,5 миллиона писем.

— Да. И им не разрешается повторять фразы. Они должны выжать из себя все соки и писать только свежие, искренние предложения.

— Это определенно пытка.

И всё же это было не совсем необоснованно.

Теперь, когда Небесный Бог пал, чета Магнус, издевавшаяся над своими людьми во имя этого бога, больше не могла свободно разгуливать по миру.

Для них быть запертыми здесь, вероятно, было безопаснее.

Если не считать того факта, что им предстояло написать 3,5 миллиона покаянных писем до самой смерти.

Оффенс спросил:

— Тогда почему они подчиняются тебе так покорно?

— Хочешь услышать почему? Что случилось?

— ...Нет.

— Хороший выбор.

Он сменил тему.

— Важнее то, зачем ты привела меня сюда?

— О, точно.

Серейн отбросила бумаги с покаяниями в сторону и сказала:

— Перепишите это. Почерк слишком неразборчивый.

— А-а-а. Пожалуйста...

— О, и пап. У меня есть кое-что сказать.

— Хи-и-ик. Пожалуйста, только не увеличивай дневную норму...

— Не в этом дело.

Серейн глубоко вздохнула.

— Видишь этого обычного мужчину, стоящего рядом со мной?

— ...?

— С сегодняшнего дня называйте этого человека своим сыном. Ты тоже, мам.