Глава 247

Оффенс был удивлен даже больше, чем родители Серейн.

— А? О чем ты?

— Ты говорила, что твои настоящие родители ни разу не назвали тебя сыном. Даже в конце.

— И?

— Что значит «и»? Если ты умрешь вот так, то можешь унести с собой сожаления. Поэтому, по крайней мере здесь, я хочу, чтобы тебя назвали чьим-то сыном.

— Н-нет. Но ведь они мне не родители?

При этих словах Серейн низко опустила голову.

Ее уши покраснели, и она пробормотала:

— Пусть они не твои настоящие родители, но они могут стать твоими тестем и тещей.

— …….

— Фух, серьезно. Ты не понимаешь? Я говорю: давай поженимся!

Оффенс был так потрясен, что некоторое время не мог ответить.

Лишь спустя долгое время он сумел что-то произнести в ответ.

Даже тогда он не совсем помнил, что именно сказал.

Но он мог догадаться по реакции Серейн.

— Джекпот!!

— …….

— Кхм. Я имею в виду, не то чтобы я был так уж счастлив или что-то в этом роде.

— …….

— Постой, сейчас не время. Пойду похвастаюсь Ксении. А ты просто полежи где-нибудь!

Серейн исчезла, словно выпущенная стрела.

Оффенс тупо уставился на ее удаляющуюся фигуру и пробормотал:

— Значит, счастье все-таки не покинуло меня.

На уголках его губ появилась мягкая улыбка.

***

Лизель, как обычно, готовила еду для обитателей лаборатории.

Она пробовала ложку хорошо приправленного супа, когда вошла Бион.

С лицом, которое выглядело странно напряженным, она заговорила:

— Лизель, у меня одна хорошая новость и одна плохая.

— Да?

— …….Что ты хочешь услышать первым?

— Э-э, эм.

Прожив с Бион около десяти лет, Лизель очень сблизилась с ней.

Достаточно близко, чтобы шутить и подкалывать друг друга, как настоящие сестры.

Вот почему видеть, как Бион задает такой серьезный тон, было странно и непривычно.

Лизель ответила осторожно:

— Сначала хорошую новость.

— Мы нашли способ сделать тебя человеком.

— Ч-что? П-правда? Я даже не знаю, как тебя отблагодарить……

— Не надо. Если услышишь плохую новость, возможно, у тебя больше не возникнет желания благодарить меня.

— ……? Какая плохая новость?

Бион положила руку на грудь и глубоко вздохнула.

— Тебе придется переродиться в этом мире.

Лязг.

Сама того не осознавая, Лизель выронила ложку.

— Не могла бы ты объяснить подробнее?

— Текущие законы мира признают тебя полудухом. Другими словами, половина тебя — это сама природа.

Бион продолжила объяснение спокойно:

— Чтобы обмануть систему, похоже, единственный вариант — это оставить тело полудуха и родиться в мире как полноценная человеческая душа.

— …….

— Если бы мы могли просто смело добавить новый закон, как это сделал однажды Миде, такая суета была бы не нужна, но……

— Это невозможно. Добавление законов требует убийства Короля Демонов, а Королей Демонов больше не осталось.

Бион кивнула.

Лизель открыла рот с несколько тоскливым выражением лица.

— Если я перерожусь человеком в этом мире, я потеряю все свои воспоминания, верно?

— ……Воспоминания, которые ты потеряешь, могут быть переданы тебе господином Миде или другими. Конечно, я тоже могла бы научить тебя.

— Но это были бы просто воспоминания, о которых я услышала. А не те, что я познала через опыт.

— …….

— Воспоминания, которые я создала вместе со всеми как член группы героя, наверное, будут казаться просто старой сказкой.

Бион низко опустила голову.

Лизель немного подумала, а затем продолжила:

— Бион. Ты знаешь, почему я хотела снова стать человеком?

— …….

— Чтобы не остаться в одиночестве.

— Прости?

— Думаю, я как-нибудь смогу вынести даже потерю памяти. Но если я перерожусь младенцем, разница в возрасте между мной и остальными членами группы будет огромной. Куда больше, чем была с Эдвином в то время.

Бион резко вдохнула.

Она беспокоилась только о воспоминаниях, никогда особо не задумываясь об этом аспекте.

Лизель продолжала:

— Все уже давно перешагнули порог тридцати-сорока лет. Если бы я родилась младенцем сейчас, они бы все прожили на тридцать-сорок лет дольше меня. Мы не знаем точно, сколько каждый из нас проживет как человек, но, реалистично говоря, они все умрут на тридцать или сорок лет раньше меня. Эдвин может уйти лет на двадцать раньше.

— …….

— Я этого не хочу.

Лизель уже испытала это однажды.

Опыт того, как тебя оставляют позади.

Она сама не старела, в то время как Грейд с каждым днем становился старше.

— Конечно, в отличие от того, что было 1500 лет назад, если я стану человеком, я буду стареть вместе с ними. Но в конце концов, остаться одной в этом мире — это не изменит.

— Даже так, это всего лишь тридцать или сорок лет. За это время ты могла бы создать новые связи в мире……

— Для кого-то вроде тебя, кто так долго оставался в лаборатории, это может показаться мимолетным мгновением. Но мое восприятие времени все еще человеческое. Даже если мне 1500 лет, большую часть этого времени я провела во сне.

Бион могла только кивнуть.

— Тогда что ты планируешь делать теперь?

— Пожалуйста, позволь мне отправиться отсюда прямиком в Подземный мир. Рассчитав время так, чтобы это совпало с концом жизни остальных членов группы.

— Что?

— На самом деле это была настоящая причина, по которой я хотела стать человеком. Я больше не хочу жизни, в которой останусь одна.

— Н-но……

На ее лице отразилось нежелание.

Тем не менее Лизель не дрогнула.

Она посмотрела прямо на Бион и произнесла:

— На самом деле, Бион, разве ты не думала о том же самом?

— ……!

Бион вдохнула, сама того не заметив.

Как иногда говорил Миде, Лизель могла большую часть времени витать в облаках, но внезапно становиться пугающе проницательной.

Это не изменилось со времен их пребывания в лаборатории.

— Я слышала, что ты уже давно закончила передачу всего Трейлу. Что ты планировала делать дальше? Вернуть свое тело и переродиться в мире?

— …….

— Нет, верно? Ты тоже планировала отправиться отсюда прямиком в Подземный мир. Рассчитав время так, чтобы это совпало с концом жизни остальных.

Бион долго молчала.

Затем она слегка кивнула.

Лизель мягко улыбнулась.

И, чтобы разрядить обстановку, игриво добавила:

— Похоже, тебе придется помучиться еще немного.

— Ха. Значит ли это, что исследование было ошибочным с самого начала?

— Мне очень жаль. Мне следовало четче выразить то, чего я хочу.

— Нет, дело не в том, что я не понимаю. Когда все остальные спустились в мир, а я осталась одна в лаборатории, я тоже плакала и чувствовал себя одинокой бесчисленное количество раз на дню.

Лизель тихо похлопала Бион по спине.

Вскоре, словно обретя самообладание, Бион заговорила с мягким выражением лица:

— Это исследование может занять довольно много времени.

— Главное, чтобы ты закончила до того, как остальные достигнут конца своих дней.

— Это тяжелое бремя……

— Хе-хе. Тогда, в качестве извинения за то, что нагрузила тебя.

Лизель указала на суп.

— Я угощу тебя вкусной едой. Как всегда.

— Что ж, стряпня Лизель — это более чем достаточная компенсация. Позовем остальных?

— Да. Суп остынет.

Так закончился их разговор в тот день.

Исследование Бион продолжилось в новом направлении.

А затем, спустя еще некоторое время.

Ее исследование увенчалось успехом.

Мы с Нерил прибыли в «Объятия мира».

Мы уже сотни раз приходили сюда и уходили, но каждый раз, когда мы прибывали, это место казалось таинственным.

Немного подождав, остальные члены группы начали появляться один за другим.

На их лицах были отчетливо видны следы времени.

Бион и Трейл, которых можно было назвать хозяевами этого места, встретили нас.

Трейл заговорил первым:

— Добро пожаловать.

— Где Идрия?

— Похоже, она намеренно загрузила себя делами. Она покажется позже.

Затем подала голос Ксения:

— Каждый раз, когда вижу тебя, думаю об этом: почему твое лицо совсем не меняется, Нерил?

— Я остаюсь такой же со времен «Ведьмы Резни». Это благодаря жизненной силе, которую я поглотила. Завидуешь?

— Н-нет, не особо.

— Если хочешь, я могу научить тебя. Думаю, я делала это предложение не раз, не так ли?

Ксения пожала плечами.

— Честно говоря, я много думала об этом, но решила просто стареть вместе с течением времени.

Затем вмешался Эдвин:

— Именно. Да и к тому же, ничто, вроде течения лет, никогда не сможет притупить твою красоту.

— Я же просила тебя не говорить так при людях, разве нет?

— Я стараюсь быть осторожным, но каждый раз, когда вижу твое лицо, забываю об этом.

— Ух.

Когда я впервые услышал новости о том, что Ксения и Эдвин стали парой, я был весьма удивлен.

По-видимому, работа, погребенная под грудами документов, и совместные страдания сблизили их, или что-то в этом роде.

Бион, казалось, заметила мои мысли и кивнула, говоря:

— Еще во времена нашей работы исследователями Ксения была той, кто держал Эдвина под контролем, когда он бродил повсюду так свободно. Увидев прецеденты с господином Миде и Нерил, а также с Серейн и Оффенсом, я поняла, что эти двое придут к тому же.

— Почему ты не сказала ничего раньше?

— Такие вещи веселее, когда они раскрываются позже.

В этот момент Серейн сменила тему:

— Кстати, Нерил. Как дела у детей?

— Старший отлично справляется в Ордене Рыцарей-Хранителей. Второй изучает магию у меня. Третий только что завел своего первого возлюбленного. Четвертый и пятый бегают и играют с соседскими детьми.

— Я говорила это уже столько раз, но как у тебя получилось пятеро……

— У нас было полно свободного времени, поэтому мы уделяли друг другу много внимания. В отличие от вас, вечно заваленных работой и разговорами о делах.

Затем подал голос Оффенс:

— Серейн. Не говори мне, что ты все еще не сдалась.

— Нет. Нашему ребенку было бы одиноко без братьев и сестер.

— И к тому же, ты, наверное, хочешь этого больше, чем Ксения. У тебя уже давно появилась эта странная соревновательная жилка.

Серейн резко огрызнулась:

— Это не так!

— Подумай о нашем возрасте. Я говорил тебе, что нам следовало завести второго еще тогда, но ты сказала, что сейчас не время, потому что бизнес расширяется.

— Что не так с нашим возрастом! Что не так с моим возрастом!

— Ты звучишь как старая Нерил.

Так мы провели долгое время, предаваясь воспоминаниям.

Но пока мы разговаривали, все почему-то постоянно поглядывали на мое лицо.

Их выражения были осторожными.

Я тихо рассмеялся и сказал:

— Что с вами всеми? Теперь я в порядке.

— Миде.

— Прошел уже месяц с тех пор, как моя мать скончалась.

Верно.

Моя мать скончалась в прошлом месяце.

Не от болезни или несчастного случая, а просто потому, что ее жизненный срок подошел к концу.

Она закрыла глаза, словно спала.

Когда на следующее утро мы проверили ее состояние, Нерил плакала так сильно, что у меня даже не было времени погоревать самому.

— Интересно, решает ли она сейчас свои дела с Отцом в Подземном мире.

— …….

— Я правда в порядке, я же сказал. Расслабьте лица.

Понемногу все снова улыбнулись и заговорили.

— Мм. Что ж, я говорила это на похоронах твоей матери, но… знакомые лица действительно начинают покидать этот мир одно за другим.

— Отец Офелии тоже скончался несколько лет назад. Мой отец в последнее время с трудом передвигается.

— Император ушел давным-давно. Кажется, будто только вчера Ксения говорила, что ей нравится новый Император, потому что он умеет слушать.

— Наши родители в последнее время тоже неважно себя чувствуют физически. А как насчет твоих родителей, Серейн?

— ……Не думаю, что им осталось долго. Я заставила их перестать писать письма с размышлениями еще пять лет назад.

Затем заговорила Лизель:

— Как думаешь, когда ты умрешь?

— …….

— А! Я не пытаюсь никого проклясть. Просто нам с Бион нужно подготовиться к этому.

— Ты сказала, что вы с Бион отправитесь отсюда прямиком в Подземный мир, верно.

Тогда мы пытались остановить их бесчисленное количество раз.

Мы говорили им просто переродиться людьми и наслаждаться миром, но они ни в какую не хотели слушать.

В любом случае, я спросил Бион:

— Есть ли способ узнать, сколько времени у нас осталось?

— Есть. Если хочешь……

— Нет, неважно. Давай не будем.

— Хе-хе. Да. Я так и думала, что ты это скажешь.

Затем Нерил сказала нечто неожиданное:

— Я могу сказать.

— Что? Как?

— По тому, сколько жизненной силы осталось в моем теле. Она убывала с одинаковой скоростью более двухсот лет, поэтому я думала, что у меня еще полно времени, но начиная с двух месяцев назад, она внезапно начала стремительно падать.

— С-стремительно? До какого времени?

— Это секрет. Я не хочу заставлять тебя тревожиться, говоря, сколько времени осталось. Когда придет время привести свою жизнь в порядок, я скажу тебе.

Ее слова заставили меня занервничать.

Нерил тихо вздохнула, затем взяла меня за руку и произнесла:

— Но до этого еще далеко, так что не волнуйся.

В этот момент.

Мое имя появилось в кровавом скрипте над головой Нерил.

Это должна быть ложь. То, что она только что сказала.

«Значит, у нее осталось не так много времени. Меньше, чем я думал».

У меня в груди внезапно все сжалось.

Я хочу заглянуть через Глаз Всеведения и увидеть секрет Нерил.

Я хочу узнать, сколько дней у нее осталось.

Но если я сделаю это, Нерил будет по-настоящему в ярости.

Я крепче сжал ее руку и сказал:

— Иди вперед, в Подземный мир, и жди меня.

— Не то чтобы я умирала сегодня или завтра.

— Я просто говорю. То же самое касается и меня. Если я уйду первым, я буду ждать.

— Хе-хе. Конечно, будешь.

Она оглядела всех и продолжила:

— Мы все должны встретиться там снова.

Каждый член бывшей группы героя согласно кивнул.