Глава 248

Спустя три года после того собрания Нерил скончалась.

Это случилось гораздо раньше, чем я ожидал.

— По крайней мере, она должна была дожить до того, как младшие станут взрослыми. У меня на сердце тяжело от того, что я заставил их так рано потерять мать.

— Она сказала, что её жизненные силы внезапно иссякли. Это не твоя вина, так что не делай такое лицо.

— Да. Пожалуйста, позаботься о детях.

— Я позабочусь.

«У меня было так много вещей, которые я хотела сказать тебе напоследок, но я сейчас так хочу спать. Прости...»

«Мы сможем продолжить в Подземном мире. Спи спокойно, Нерил».

Она мягко улыбнулась.

Затем закрыла глаза и больше их не открывала.

Чтобы исполнить последнюю волю Нерил, я сделал всё, что мог, для детей как отец.

Конечно, я не мог использовать имя Миде Мохан, поэтому не мог воспользоваться славой, которую накопил.

Но благодаря инвестициям, которые я сделал в Серейн и которые окупились тысячекратно, я стал известным богачом в этом регионе.

Старший был оценен как выдающийся талант, вплоть до того, что его назвали преемником Ксении в Ордене Рыцарей-Хранителей.

Второй, возможно, сильно унаследовавший кровь Нерил, добился больших успехов как маг.

Третий выучился бизнесу у Серейн и в итоге выбрал этот путь.

Четвертый и пятый, с разницей в возрасте в два года, свели меня с ума, решив отправиться исследовать мир.

Я часто рассказывал им истории о своих днях странствующего наемника, когда укладывал их спать.

Похоже, это обернулось против меня.

«Наверное, позже мне достанется от Нерил за это».

Тем не менее, с помощью членов моей группы и силы денег я тихо присматривал за ними издалека, так что никакой серьезной опасности быть не должно.

***

В любом случае, примерно через месяц после того, как двое младших покинули дом, скончался Оффенс.

Он оставил Серейн такие слова: «Ты была моим счастьем, моей удачей и моей жизнью».

Я никогда не думал, что этот парень сможет сказать что-то настолько приятное в самом конце.

Мне тоже следовало сказать что-то получше Нерил.

Серейн, которую я видел на похоронах, выглядела спокойнее, чем я ожидал.

Что касается последних слов Оффенса, она сказала следующее:

— Ему следовало говорить такие вещи чаще, пока он был жив.

Я почувствовал облегчение, думая, что Серейн хорошо держится.

Но позже я услышал от дворецкого поместья, что она безутешно рыдала, пока не упала в обморок.

Словно последовав за ним, Серейн встретила свой конец полгода спустя.

Поскольку мы постоянно следили за её состоянием, нам, к счастью, удалось присутствовать в её последние минуты.

Видя наши мрачные лица, Серейн заговорила игриво:

— В Подземном мире ведь тоже есть золотые монеты, верно?

— Иди спроси Оффенса, когда доберешься туда.

— Да. Я пойду вперед и заработаю целую кучу, так что вы все приходите не спеша.

С этими словами Серейн закрыла глаза.

И в день, когда её похороны были полностью завершены, Лизель и Бион заговорили с нами.

— Мы тоже скоро отправимся в путь.

— Что? Вы не собираетесь ждать до самого конца?

— Да. Мы решили, что как только умрет примерно половина группы, мы отправимся в Подземный мир.

— …….

— Не делайте такие лица. Разница составит всего несколько лет, самое большее.

Разве это не своего рода сглаз?

В конце концов, Лизель отправилась в Подземный мир первой.

Бион ушла после того, как преобразовала своё физическое тело обратно в негативную энергию.

Остались только я, Ксения и Эдвин. Трое из нас.

Я помню, как Эдвин сказал это с лицом, словно собирался заплакать:

— Если говорить языком статистики, я, вероятно, буду последним, верно? Поскольку я самый младший.

— Может быть, есть порядок прихода в этот мир, но нет порядка ухода из него.

— Я попался на уловки своей жены и вступил в Орден Рыцарей-Хранителей, и завел всякие связи.

Он сглотнул слезы, продолжая:

— Но ничто не сравнится с моей связью с членами группы Героя. Если вы и моя жена уйдете первыми, думаю, мне будет очень грустно.

— ……Ты можешь просто призвать наши души. Ты ведь призывал друзей, которые ушли раньше.

— Я знаю, что не должен говорить это при вас, но, может быть, это потому, что я постарел. Это начинает ощущаться как бремя. А ваши души такие огромные…… если я попытаюсь призвать всех вас вместе сейчас, думаю, мне удастся продержаться от силы несколько минут.

Я тихо закрыл рот.

Я заметил, что Эдвину становилось всё труднее призывать души тех, кто ушел раньше.

В тот момент Ксения нежно обняла Эдвина и успокаивающе похлопала его.

Но неожиданно Эдвин скончался раньше, чем Ксения или я.

Говорят, он оставил Ксении такие слова:

— Я иду вперед, так что ты беспокоишься, верно? Что я могу отвлечься там.

— Не совсем. С этого момента ты даже не сможешь взглянуть ни на одну женщину, кроме меня.

— Уверенная в себе, да? Но…… да. Это правда. Так что не волнуйся и приходи не спеша, дорогой.

Говорят, Ксении каким-то образом удалось улыбнуться ему в самом конце.

На похоронах она тихо закрыла глаза и сказала:

— Я не Миде, но у меня было предчувствие, что мой муж уйдет первым.

— Почему?

— Он ведь никогда не был особенно сильным, верно?

— И всё же он был лучше, чем Нерил.

— Нельзя сравнивать его с ней.

Мы мягко улыбнулись друг другу.

— Раз уж Эдвин ушел первым, полагаю, мы больше не можем его призвать.

— Я говорю это просто на всякий случай, но не имей никаких странных идей.

— Честно, за кого ты меня принимаешь.

— Прости. Полагаю, я стал более склонен к бессмысленным беспокойствам с возрастом.

— Не волнуйся.

— Береги своё здоровье. Ты ведь действительно ушла с должности командующего Ордена Рыцарей-Хранителей, верно?

— Да. Мой сын хорошо справляется.

Ксения была хорошим спутником в моей старости.

По мере того как мы старели, мы проводили бесчисленные часы, рассказывая о наших днях в группе Героя.

Все эти истории были такими же яркими, как если бы они произошли вчера.

Ксения однажды сказала, что её желание — быть последней среди нас, кто умрет.

Она хотела видеть, как все остальные живут счастливо до самого конца, а затем закрыть глаза.

Но это желание не было исполнено.

— Как странно. Я была уверена, что Миде уйдет первым.

Ксения встречала свои последние минуты.

Я оставался рядом с ней, проливая слезы.

Я плакал на похоронах друзей, которые ушли раньше, но теперь было одно отличие.

«Значит, это был я. Я никогда не думал, что останусь последним».

Ксения медленно закрыла глаза.

— Миде. Я буду ждать…….

И вот так я потерял всех членов своей группы из-за чего-то более могущественного, чем Идрия, Велосиан или Первородный Король Демонов.

Из-за вещи под названием «время».

Следующая «атака» времени будет направлена на меня.

Я решил ждать этой атаки не спеша.

Три года прошли вот так.

Еще пять лет пролетели.

Затем еще десять.

Еще десять после этого.

И еще десять лет прошло.

— …….

Только тогда я наконец осознал это.

В отличие от других членов группы, я заявил, что действительно откажусь от ухода на покой, не обманывая законы с помощью Ветви Коррупции, и поэтому огромная сила всё ещё бурлила во мне.

Вот почему я не чувствовал ничего странного в том, что моё тело не слабело, даже когда я жил в одиночестве.

Но теперь мне пришлось столкнуться с реальностью.

«Что-то не так».

Я не умирал.

Я не мог умереть.

Я попросил Трейла призвать меня обратно в объятия мира.

Когда я пришел в себя, Трейл, Идрия и дети Короля Демонов смотрели на меня.

Трейл заговорил с серьезным выражением лица:

— Что это за внезапные разговоры? О том, что ты не можешь умереть.

— Я говорю это буквально. Мне сейчас 120 лет.

— Хм…… просто чтобы ты знал, тот факт, что ты отказался от ухода на покой, чтобы превратить славу в силу, не имеет к этому никакого отношения. Как сказала Бион, это блефующий закон. Закон без санкций.

— Я знаю. Не поэтому я не могу умереть.

— Тогда почему?

Я вздохнул.

— Закон.

В одно мгновение воздух застыл.

Идрия, которая всё это время молча слушала, заговорила впервые:

— Ты имеешь в виду ту сущность, которую называешь законом Вселенной.

— Да.

— Почему ему хотеть сохранить тебе жизнь?

— У меня есть догадка.

Я глубоко вздохнул.

— Закон ищет того, с кем мог бы говорить на равных. Я единственный, кто подходит.

— Должна была быть цивилизация, которая создала Первородного Короля Демонов.

— Нет гарантии, что такая цивилизация открыла «всё» о законе. Это лишь моё предположение, но возможно, что я, как отдельная личность, раскрыл больше законов, чем вся та цивилизация.

— …….

— Может быть, поэтому закон так высоко ценит меня. Может, он сохраняет мне жизнь, потому что хочет продолжать говорить со мной.

Даже когда я произнес это, мороз пробежал по моей спине.

Трейл заговорил с мрачным выражением лица:

— И что нам теперь делать?

— Нельзя сражаться с чем-то вроде законов Вселенной. Мы должны решить это через разговор.

Я открыл окно экрана.

— Во время битвы с Первородным Королем Демонов закон говорил со мной через Глаз Всеведения. Это, вероятно, единственный канал, через который я могу общаться с этим существом.

— …….

— Проблема в том, ответит ли он только потому, что я позову. Это настолько возвышенная сущность, что ему, вероятно, не обязательно отвечать, если он не чувствует желания.

— Тогда?

— Тогда я собираюсь пригрозить ему.

Я оскалил зубы, глядя на окно экрана, и произнес:

— Эй. Господин Закон. Позволь мне умереть с миром.

— …….

— Если нет, я снова создам систему Героя.

Трейл и Идрия пришли в ужас в одно мгновение.

— Что ты только что сказал?

— …….

— Ты уничтожил систему Героя собственными руками. А, ты блефуешь? Твоя специализация.

— Успокойтесь и просто смотрите.

Я пристально уставился на окно экрана.

— Думаешь, я не смогу этого сделать, Закон?

— …….

— Это не так сложно, как ты думаешь. Благодаря упорной работе Идрии, в исследовательской лаборатории накопилось огромное количество негативной энергии. Я волью эту энергию в подходящее ядро мира. Трейл, как отличный администратор этого мира, поможет с этим.

— …….

— Я лишь запретил Королю Демонов спускаться естественным путем. Ты правда думаешь, что я не могу создать Короля Демонов «искусственно»?

Я чувствовал это сам.

Мой голос звучал пугающе холодно даже для моих собственных ушей.

— Система Героя не исчезла. Она просто остановилась. Будь то естественный или искусственный путь, как только Король Демонов спускается, Герой обречен родиться.

— М-Миде.

— Мир, где Король Демонов и герой рождаются искусственно. Человечество снова будет жить под системой Героя. Ты никогда не сможешь встретить человечество. Даже в смерти они не смогут найти тебя.

И тут это случилось.

Одна строка появилась в окне экрана.

<Нет способа, которым ты бы сделал такую вещь.>

Это закон.

Я успокоил своё бешено колотящееся сердце и произнес:

— Нет. Я сделаю.

<Этого не может быть. Я уже подтверждал, снова и снова, твоё сердце, которое действует ради человечества.>

— …….

<Между будущим человечества и твоей собственной жертвой, ты тот, кто всегда выберет последнее.>

Похоже, это не будет решено легко.

Я заговорил медленно:

— Давай не будем говорить через такие предложения. Позови меня. В то же самое место, куда ты призвал меня, когда я сражался с Первородным Королем Демонов.

<……Понял.>

— А. Перед этим, минутку. Мне нужно попрощаться.

Я поспешно обратился ко всем:

— Независимо от того, хорошо ли пройдет эта сделка или нет, я, вероятно, больше не смогу вас увидеть.

— Миде.

— Живите хорошо. Идрия, Собиус, Пиренша, Сабах. И…… Трейл.

Трейл сделал выражение лица, которое не поддавалось описанию.

— Ты тоже живи хорошо, мой друг.

— Я пытаюсь умереть.

— Просто прими это как есть. Надеюсь, у тебя получится, и ты попадешь в Подземный мир. Когда доберешься туда, передай мои приветствия членам группы, которые ушли раньше.

Я кивнул.

Затем Идрия подала голос:

— Передай и мои приветствия.

— Это неожиданно. Я не думал, что тебя волнуют такие вещи.

— Вы те, кто сделал так, чтобы я не умирала бесконечно. Чтобы я могла жить с Трейлом и с детьми.

— …….

— Так что я буду желать и вашего воссоединения тоже. Искренне.

Она протянула мне руку.

Немного смущенный, я принял её без жалоб и пожал.

Когда рукопожатие закончилось, я протянул руку и детям Короля Демонов.

— Раз уж мы начали?

— Никакого чувства атмосферы вообще.

Они тихо взяли мою руку и пожали её по одному разу.

В последнюю очередь я предложил рукопожатие Трейлу.

Он сжал губы и схватил мою руку.

Я сказал:

— Спасибо. За всё.

— Миде…….

— Пожалуйста, позаботься о мире.

В конце концов, он прослезился.

И я был впечатлен тем, что даже в моём возрасте мои слезные железы всё еще работали.

Я тихо закрыл глаза и сказал:

— Теперь можешь звать меня.

В следующее мгновение моё зрение заволокло белизной.