Для такого большого монстра он был на удивление быстрым и ловким. Когти на кончиках его крылатых передних конечностей были достаточно острыми, чтобы глубоко вонзаться в асфальт, давая ему сцепление, чтобы тащить свое огромное тело, практически катапультируя себя к Джону. Однако ему пришлось прижать крылья к бокам, чтобы протиснуться в дверь, и даже тогда ему пришлось с усилием проталкиваться.

Эта задержка была более чем достаточной для Джона, чтобы наказать его. Одной рукой, все еще извергая тени, он метнул Огненный Шар прямо в его лицо другой. На таком расстоянии промахнуться было невозможно. Пламя прокатилось по сплющенному носу монстра-летучей мыши, и оно отшатнулось, визжа громче обычного. Тьма вокруг них заколыхалась, как будто его голос вибрировал самим воздухом. Возможно, так оно и было.

Джон споткнулся назад, дезориентированный, чувствуя, как будто ему в глаза воткнули ледяной осколок. Мир завертелся и накренился. Он нанес несколько Воздушных Ударов, чтобы занять монстра-летучую мышь, пока он отступал дальше в комнату. Оглянувшись назад, он увидел остальных, прикрывающих уши руками, в разной степени отчаяния. Лилия согнулась пополам, и у ее ног была лужа рвоты. Джейд прислонилась к стене. Честер справлялся лучше всех троих, стоя прямо, несмотря на напряжение.

Смогут ли они вообще внести какой-либо вклад в таком состоянии? Надо разобраться с этим быстро.

Легче сказать, чем сделать. Монстр-летучая мышь почти мгновенно оправился от атак Джона, решив, что лучше всего переждать их и устранить их источник. Он тащил себя в комнату, направляясь прямо к нему, игнорируя Огненные Шары, Воздушные Удары, Водные Выстрелы и Горячие Шквалы, несмотря на черный ихор, сочащийся из десятков ран по всему его телу. Только своевременный Силовой Толчок остановил его продвижение, отбросив его к стене.

Переключившись в Ускорение, он отказался от Потока Теней в пользу двойных Мана-Клинков и бросился к врагу. Даже при замедлении времени его звуковая атака вызывала у него тошноту. У него не было выбора, кроме как пробиваться сквозь нее. Стремительно приблизившись, он отказался от всяких мыслей об изяществе или технике в пользу того, чтобы рубить ублюдка столько, сколько мог, за те немногие мгновения, которые позволял Навык.

Черная кровь брызнула на стены, когда он нанес глубокие борозды на его крыльях, передних конечностях, морде и верхней части тела. Разница в скорости между ними сделала его беспомощным, чтобы остановить его, и ему удалось нанести дюжину порезов за половину этого времени. К тому времени, когда он отступил назад, чтобы избежать контратак, его крылья имели по несколько дыр.

Посмотрим, как ты будешь летать с таким, кусок дерьма.

Ускорение восстановилось, и он использовал Силовой Толчок, чтобы отбросить его к подоконнику. Его рот был открыт в беззвучном крике.

Затем тьма начала быстро рассеиваться через разбитую дверь и окно, не имея ничего для пополнения. Джон был наполовину готов поднять руки, чтобы добавить еще, когда монстр-летучая мышь разжал челюсти, как змея, глаза так широко раскрылись, что казалось, они вот-вот выскочат из орбит.

Ударная волна вырвалась из зияющей пасти монстра. Мир расплылся. Следующее, что Джон помнил, это то, что воздух выбило из его легких, когда его спина ударилась о дальнюю стену. Раздался хлопок, затем глухой звон. Что-то влажное потекло из его ушей и по шее, и затем Джон больше ничего не слышал. Он вскочил на ноги, но было уже слишком поздно. Его тьма была развеяна, оставив его товарищей беззащитными.

Но монстр-летучая мышь тоже был беззащитен.

Золотой свет сиял, великая проекция мачете вырвалась из оружия Джейд. Сама женщина была отброшена на землю и лежала в куче у стены, но у нее все еще хватило сил поднять мачете и почти пьяно ударить монстра. У монстра не было надежды увернуться. Он повернул голову и выпустил еще одну видимую звуковую атаку на приближающееся лезвие света, но она была неэффективна. Звуковые волны прошли прямо сквозь лезвие, ударились о стены и крышу сверху и разорвали их в клочья. Атака Джейд продолжалась беспрепятственно, почти казалось, что она движется в замедленной съемке. Она глубоко вонзилась в туловище монстра, рассекая одно из его крыльев, прежде чем исчезнуть. Черная кровь хлынула из новой раны, и монстр споткнулся на бок, издавая новые звуковые атаки.

Джон попытался встать, надеясь воспользоваться отвлечением летучей мыши, но мир закружился, его желудок скрутило. Он снова споткнулся о стену. Звук был приглушен, заглушен звоном в ушах.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выносливость повышена: Уровень 3 -> Уровень 4!

-800 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Волна энергии пронеслась по его телу. Она массировала мышцы, укрепляла кости и заставляла кровь кипеть от силы. Она потянулась к его ранам и успокоила их. После приглушенного хлопка звук вернулся, и Джон начал действовать.

Одной рукой он запустил Поток Теней прямо в зияющую пасть монстра. Тот был в процессе того, чтобы кое-как встать на ноги своей единственной функционирующей крылатой передней конечностью, но все же попытался увернуться от атаки. Как и скелет, он не ожидал способности Потока Теней к искривлению. Черное облако ударило его, заглушив его звуковую атаку до более приемлемого уровня.

Затем люди дали волю.

Золотой свет вспыхнул снова, когда проекция мачете Джейд опустилась в жестоком рассечении. Лилия поддерживала почти непрерывный поток арбалетных болтов. Даже Честер включился в бой, хотя Джон не был уверен, насколько эффективны были розовые вспышки парня.

Сам Джон переключался между доступными ему дальнобойными заклинаниями, поражая его Огненным Шаром, Воздушным Ударом, Горячим Шквалом, Водным Выстрелом и Стрелой Души по циклу.

Было много способов, как Джон предполагал, что все пойдет дальше, и он чувствовал себя оправданным, думая, что большинство из них заканчивались гибелью монстра-летучей мыши. Действительно, некоторое время все шло как предполагалось: раны на монстре продолжали увеличиваться, и его сила заметно ослабевала, пока он едва ли больше не пытался использовать свои звуковые атаки, вместо этого пытаясь оттащить себя обратно к двери, оставляя мерзкое черное пятно на ковре.

Пожалуй, самым последним, чего Джон ожидал, было то, что пара попугаев залетит в окно. Еще ниже в его списке возможностей было то, что красно-зеленый попугай широко раскрыл рот и выстрелил, блять, лазерным лучом в затылок монстра-летучей мыши, в то время как сине-желтый создал призрачно-белые клоны самого себя, которые камикадзе-бомбардировали монстра, вызывая маленькие взрывы, оставляющие после себя белый огонь, который, казалось, разъедал плоть монстра.

Джон считал, что его можно простить за короткую паузу в атаках, его разум был охвачен полным недоумением. Конечно, он был не единственным. Арбалетные болты Лилии резко прекратились, и больше не было никаких намеков на розовые вспышки. Он даже слышал, как Джейд пробормотала: —Что за хрень?!

Затем два попугая посмотрели на них синхронно. Красный пролетел к Джону, подлетел прямо к его лицу и пронзительно прокричал женским голосом: —Поторопись! Затем, более мужественным тоном: —Ты чего, приятель?!

Синий последовал за ним, приземлившись на его другое плечо. —Неееудачник, — пронзительно прокричал он ему в ухо, прежде чем вернуться к своим бледным клоновым атакам.

Отражая своего спутника на другом плече Джона, красный попугай решил, что у него больше нет слов для него, просто приземлился на его плечо и выпустил прерывистые вспышки красного лазерного луча из своего клюва.

Нападки пары чертовых попугаев вывели его из оцепенения, и Джон быстро переключился обратно в режим боя, снова перебирая свои дальнобойные атаки. Вскоре к ним присоединились и остальные. Контролируемый хаос воцарился в пригородной гостиной, когда шесть разумных существ обрушили свои магические атаки на монстра. Были вспышки красного, золотого, розового. Облако черной тьмы прокатилось по полу. Попугаи издавали свист, щелканье, чириканье и множество других птичьих звуков, перемежающихся обрывками человеческой речи, которые они подхватили тут и там.

Их слова казались довольно колкими.

—Пошел на хрен!

—Сука!

—Членоглотающая громосука!

Джон был почти уверен, что последний был голосом Райана Рейнольдса.

Битва длилась недолго. Соник-атака была почти нейтрализована, а крылья разорваны, поэтому монстр-летучая мышь не мог сопротивляться, и, казалось, они коллективно набросились и забили его до смерти. Его желтая душа проявила себя в том, как долго он выдерживал такое широкое разнообразие атак.

Но он не был непобедим. В конце концов, он затих, даже не пытаясь больше тащить себя, и звуковая атака прекратилась. После этого их атаки, казалось, наносили значительно больше урона. Не то чтобы раньше это были царапины и поверхностные раны, но теперь проекция мачете Джейд чисто прорезала его, болты Лилии пронзили его туловище насквозь, лазер красного попугая глубоко вонзился в его плоть, а белые огни, вызванные проекциями синего попугая, казалось, распространялись быстрее.

И, наконец, Джон отменил свой Поток Теней и выпустил Стрелу Души прямо сквозь его череп. Он лопнул, как водяной шар, забрызгав кровью дверной проем.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2500 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В комнате воцарилась тишина.

—Трусливый пидорас, — пронзительно проскрипел красный попугай, перейдя на подростковый голос с ужасной попыткой американского акцента.

—Панк-сучка, — добавил синий попугай тем же голосом.

—Что за хрень? — сказала Джейд. Она поднялась на ноги и встала перед Джоном, широко раскрытыми глазами переводя взгляд с одного попугая на другого. Они выдерживали ее внимание с высокомерным достоинством. —Так, значит, животные тоже могут получать силы?

—Похоже на то, — медленно сказал Джон, чувствуя себя более чем некомфортно с этими тварями на своих плечах. Они казались бомбами, готовыми взорваться.

Последствия получения животными сверхспособностей напугали его. Люди с низкими моральными качествами, получающие магические способности, были достаточно плохи. Но для животных мораль вообще не играла никакой роли. Природа была жестока. Естественное получение сверхъестественного преимущества, казалось, могло означать только плохие вещи, если животные оставались на своем базовом уровне интеллекта.

Предполагая, что эти попугаи получили систему, подобную той, что была у него и других людей… Как бы они вообще с ней работали? Если бы они были такими же умными, как обычные попугаи — то есть не очень умными — они не смогли бы принимать обдуманных решений, если бы система не подталкивала их определенным образом. И это еще не говоря о том, как они использовали бы эти силы.

С другой стороны, они вернулись сюда, чтобы добить монстра, который их преследовал. Один пошел за своим приятелем в качестве подкрепления. И затем… Было ли это сознательным решением помочь людям, которые помогли им первыми, или это был какой-то странный животный инстинкт?

Присмотревшись к ним, Джон моргнул.

—Ни за что, — пробормотал он. —Вы, ребята, не те два попугая, которых я освободил раньше, верно?

Вероятность этого казалась бесконечно малой.

Синий попугай не интересовался им, довольный тем, что пощипывал свое крыло.

С другой стороны, красный попугай уставился на него, встречая его взгляд. —Полли хочет, блять, крекер, — сказал он хриплым голосом старика.

—Это да? — спросил Джон.

—Полли хочет, блять, крекер, — повторил он.

Джон вздохнул.

~~~

Они не задержались ни на секунду дольше, чем нужно. К счастью, остальные избежали участи, которой подверглись уши Джона, и серьезных травм не было. Однако они привлекли некоторое внимание. Пока остальные разбирались с горсткой синих монстров, прибежавших посмотреть, что за суматоха, Джон отстал, чтобы кое-что попробовать.

Оказалось, что он действительно мог запихивать трупы монстров в свой инвентарь, но не было никаких указаний на то, поможет ли это остановить быстрый процесс разложения, которому подвергались монстры после смерти. Как и в случае с его рюкзаком, все целиком попадало в инвентарь, занимая ровно 130 килограммов, но инвентарь давал ему подменю, в котором перечислялись все составные части существа. Он перечислял кости монстра, кожу, глазные яблоки, органы, зубы, мех и так далее.

Наибольший интерес представляли три предмета, перечисленные внизу среди частей монстра. Джон понятия не имел, что такое Адская Сущность, Ядро Монстра или Звериная Кровь, но у него были некоторые догадки о том, для чего их можно использовать. Этот пункт меню Алхимия внезапно стал более заманчивым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Инвентарь:

[Труп летучей мыши] (130 КГ)

Кости летучей мыши

Шкура летучей мыши

Глазные яблоки летучей мыши

Органы летучей мыши

Зубы летучей мыши

Мех летучей мыши

...

Адская Сущность

Ядро Монстра

Звериная Кровь

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Попугаи сидели у него на плечах, сохраняя молчание. Они проявили короткое беспокойство, когда труп монстра внезапно исчез, но успокоились, когда поняли, что засады не предвидится. Даже когда он закончил и вышел на задний двор, где остальные добивали очередную крысу с синей душой, они оставались на месте. Можно ли считать это доказательством того, что это были те же попугаи, которых он освободил? Он не был уверен. Честно говоря, ему нравилась идея, что это были те же самые. Это заставляло его чувствовать, что он был вознагражден за доброе дело.

—Пошел на хрен, — прокричал красный попугай, когда он достиг остальных.

Затем оба попугая улетели, штопором уносясь в небо.

Надо признать, вопрос о том, можно ли это считать наградой, все еще оставался открытым.