В конечном итоге им пришлось повторить побег прошлой ночью, но с меньшей интенсивностью. Оказалось, что множество монстров было предупреждено об их присутствии, и они прибежали. Однако без ублюдочного монстра-многоножки, вызывающего подкрепление, было относительно легко увернуться от монстров, которые бросились на место их предыдущей битвы. По пути было много домов, чтобы спрятаться, и Чувство Маны снова доказало свою ценность.

Таким образом, они вышли относительно невредимыми, и гринд продолжился. Джон направлял их к случайным синим и зеленым монстрам, когда они медленно продвигались на север. Они в основном держались боковых улиц и переулков, но в тех случаях, когда у них не было выбора, кроме как пересекать главные дороги, знаки подтверждали, что они переходят из Харроу в Станмор, и Уотфорд был всего в нескольких милях.

Вскоре пригородный Лондон уступит место относительно открытым полям, отделяющим столицу от соседнего города, и Джон не был до конца уверен, как к этому подходить. Лучше ли сражаться на открытых полях или на широких главных дорогах? Он недостаточно хорошо знал местность, чтобы сказать, и неопределенность в этой ситуации была проблематичной.

К хорошим новостям, бой с еще двумя зелеными монстрами — ледяным големом, которого он растопил Огненными Шарами и Горячими Шквалами, отпуская еще кучу шуток про Мистера Фриза, и курицей-динозавром, которая не могла противостоять комбинации Силового Толчка и Стрелы Души — вернул ему 10 000 Ауры, что заставило его поверить, что решение разблокировать Инвентарь было правильным. По крайней мере, это казалось меньшей тратой, зная, что он мог вернуть столько Ауры за несколько часов работы. Правда, странных взглядов, которые остальные бросали на него после каждой битвы, он мог бы обойтись.

Не он один добивался успехов. Джейд повысила уровень и, наконец, получила заклинание, которым чувствовала себя комфортно пользоваться — она не уточняла, какие заклинания отказалась разблокировать, и Джон не думал, что она когда-либо это сделает. Новое заклинание позволяло ей проецировать большую, призрачную красную версию своей руки, подобно тому, как она могла делать это со своим мачете. Использование ее для удержания монстра, пока она рубила его мачете, легко удваивало ее боевую эффективность, тем более что рука, казалось, наносила кислотные ожоги всему, к чему прикасалась.

Лилия получила зеленые арбалетные болты, которые, по-видимому, отравляли врагов. Заряжать арбалет для нее было так же просто, как подумать, и переключение на новые болты не требовало дополнительного внимания. Она полагала, что ее система будет в основном предоставлять ей все более широкий спектр дальнобойного оружия и боеприпасов по мере роста ее уровней, и улыбка на ее лице казалась довольно натянутой, когда она это говорила.

Даже Честер добился некоторых улучшений, хотя он не был этому рад. Сияющий белый ореол, окружающий его тело, давал ему значительно увеличенную прочность и силу, но ценой… ну… быть чрезвычайно заметным. Было трудно отвести взгляд от парня, когда это было активно, и монстры, казалось, были особенно очарованы этим. Отвлечь внимание от Честера, когда его броня была активна, оказалось почти невозможно.

После нескольких часов работы они остановились в небольшоге разрушенном кафе, чтобы очень поздно пообедать — им потребовалось несколько попыток, чтобы найти такое, которое не было бы покрыто пятнами крови. Никто не хотел есть в месте, где их окружали напоминания о стольких ужасных концах. Еды было в изобилии, так как апокалипсис нарушил цепочки поставок всего лишь день назад. Вскоре еда и напитки, оставленные в ресторанах и супермаркетах, испортятся. Пока же они могли побаловать себя всем, что было доступно. Они не думали, что их скоро будут ругать за кражу.

Расположившись за столом у окна, трое других тихо болтали, жуя булочки, бутерброды, выпечку и пакеты чипсов. Джон сел за соседний стол и, не обращая на них внимания, погрузился в свое меню Ауры. Повысив Талант в бою с монстром-скелетом, он получил новые доступные Навыки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навыки 3-го уровня:

Титановы Сухожилия: 2000 Ауры

Неудержимый Рывок: 2000 Ауры

Кошачье Падение: 2000 Ауры

Интуиция: 2000 Ауры

Быстрое Колдовство: 2000 Ауры

Гипнотизер: 2000 Ауры

Укротитель: 2000 Ауры

Книжный Червь: 2000 Ауры

Полиглот: 2000 Ауры

Друид: 2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон обдумывал эти варианты, жуя сосиску в тесте. На данный момент он ожидал, что каждый уровень Навыков будет следовать шаблону пяти специализированных и пяти общих способностей, причем каждый специализированный Навык по природе будет соответствовать одному из его параметров.

Новые Навыки снова были смешанным мешком. Он не сомневался, что каждый из них будет по-своему полезен, но за 2000 Ауры он действительно ожидал, что они его порадуют. В этом списке не было ничего, что бросалось бы в глаза и требовало немедленной разблокировки, как это было с Двойным Кастованием, хотя он должен был признать, что его искушало Быстрое Колдовство, просто чтобы посмотреть, что это значит. Не то чтобы его Заклинания до сих пор были особенно медленными, поскольку они почти все зависели от движений его тела, а его Ловкость 3-го уровня, вероятно, ставила его в топ 10% людей.

Остальные специализированные Навыки были относительно проще для понимания. Титановы Сухожилия, вероятно, временно укрепляли его суставы, хотя какой эффект это имело бы в практическом сценарии, он не знал. Неудержимый Рывок звучал так, будто он давал некоторую степень прочности, когда он бежал вперед, сметая все на своем пути. Кошачье Падение напоминало о необычайной способности кошек приземляться на лапы и выживать при падениях с впечатляющей высоты. Интуиция казалась еще одним вариантом Проницательности, но он сомневался, что система будет дублировать способность, поэтому, вероятно, это было что-то более глубокое, чем аналитические наблюдения.

Общие Навыки 3-го уровня на данный момент его совсем не интересовали, хотя он мог представить их полезность. Гипнотизер звучал жутко. Укротитель, вероятно, означал просто животных, но у него сейчас не было времени на дрессировку питомцев. Книжного Червя, если это означало улучшенное обучение из чтения, можно было оставить на потом, в более стабильной ситуации. Если ему понадобится выучить другой язык, он подумает о Полиглоте. А Друид… Ну, у него не было никаких хороших догадок, кроме впечатления, что он каким-то образом даст ему понимание растений и природы. Полезно в теории, но сейчас не стоит Ауры.

В общем, Навыки 3-го уровня немного разочаровали. Не то чтобы они были плохими или что-то в этом роде, но он очень надеялся, что будет какая-нибудь выдающаяся способность, которой можно будет восхититься. Его плечи немного опустились, когда он снова углубился в меню, освежая в памяти, что еще можно разблокировать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навыки 2-го уровня:

Нечеловеческая Выносливость: 1000 Ауры

Железный Кулак: 1000 Ауры

Орлиный Глаз: 1000 Ауры

Чувство Опасности: 1000 Ауры

Атлет: 1000 Ауры

Вор: 1000 Ауры

Инженер: 1000 Ауры

Наездник: 1000 Ауры

Чревовещатель: 1000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

К сожалению, ничего особенного в Навыках 2-го уровня ему тоже не приглянулось. Он знал, что просто ищет предлог, чтобы разблокировать что-то ради дофаминового удара от новой способности, но ему было все равно. Несмотря на конец света и весь ужас, который с ним пришел, или, возможно, из-за всего этого, он обнаружил, что цепляется за детское изумление всеми этими Заклинаниями и Навыками. Они были светом во тьме. Ярким пятном. Пока все рушилось, ему отчаянно нужна была та маленькая искра радости, которая вспыхивала в нем при мысли о получении новых суперспособностей.

Но это не означало, что он готов был безрассудно тратить свою Ауру, сколько бы он ни накопил. Его текущая общая сумма Ауры в 11 400 казалась большой, но учитывая, сколько все начнет стоить по мере его роста, ему нужно было держать в запасе много на случай, если его ждут какие-то меняющие игру Навыки и Заклинания 4-го уровня.

Одна только эта мысль почти искушала его вложить часть Ауры прямо в улучшение параметров, но он воздержался. Исцеление, которое он получал от улучшений, было слишком важным.

Вместо этого он снова проверил Заклинания 2-го и 3-го уровней. Он уже очистил 1-й уровень — и мог признать, что был немного расстроен, что за это не было особого бонуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Заклинания 2-го уровня:

Детонация Сигил: 1000 Ауры

Земляная Броня: 1000 Ауры

Очищающий Пар: 1000 Ауры

Ледяной Хват: 1000 Ауры

Иллюзорный Клон: 1000 Ауры

Астральная Проекция: 1000 Ауры

Фантомная Рука: 1000 Ауры

Притяжение Силы: 1000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Заклинания 3-го уровня:

Тепловое Зрение: 2000 Ауры

Ледяное Дыхание: 2000 Ауры

Громовой Рев: 2000 Ауры

Стальная Кожа: 2000 Ауры

Воздушный Пузырь: 2000 Ауры

Некротизация: 2000 Ауры

Оживление Крови: 2000 Ауры

Доминирование: 2000 Ауры

Призыв Нежити: 2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон поймал себя на том, что прикусил губу, оценивая свои варианты, и быстро остановился, прежде чем система Ауры смогла наказать его за нервный тик. Он стер выражение лица и заставил себя развалиться в кресле, надев солнцезащитные очки.

К черту. Я хочу разблокировать что-то новое. Что из этого выглядит наиболее круто?

Он уже предполагал, что они делают, и считал свои предположения верными. Никогда нельзя быть на 100% уверенным ни в чем, но до сих пор ни одно из названий Заклинаний или Навыков не было вводящим в заблуждение, насколько он мог вспомнить. Это оставляло ему возможность рассмотреть, что будет наиболее впечатляющим визуально, и как они могут синергировать с его нынешними способностями.

Из всего, что он разблокировал до сих пор, Ускорение использовалось чаще всего, за ним с некоторым отставанием следовал Мана-Клинок. Стрела Души начала отставать, становясь скорее заклинанием общего назначения среди других дальнобойных способностей. Огненный Шар и Воздушный Удар, вероятно, замыкали пятерку лучших, если он не считал специализированные Навыки, которые были по сути пассивными знаниями, а не способностями, функционально всегда активными.

Его первое побуждение было выбрать Притяжение Силы, потому что ему нравилась идея вытянуть руку для Толчка, затем сменить его на Притяжение, когда он отводил руку назад, держа врага полностью неуравновешенным, пока он начинал атаку другой рукой. Это дало бы ему достаточно времени, чтобы вставить свои оскорбления. Может быть, это будет немного похоже на издевательство, но если что-то и заслуживало издевательств, так это монстр.

Мысль о краже денег на обед у элдрического чудовища вызвала у него улыбку. Он быстро стер ее, на всякий случай.

Второе заклинание, захватившее его воображение, было Тепловое Зрение. Любой, кто считал Супермена жалким, не заслуживал иметь мнения о вещах, и одна из самых известных способностей культового героя, помимо полета, была способность стрелять красными лазерными лучами из глаз. Не было гарантии, что Тепловое Зрение проявится именно так — вполне возможно, что он просто сможет создать точку экстремальной жары в месте, на которое он смотрел. Но идея была достаточно привлекательна, чтобы заслужить его внимание.

Кроме того, Ледяное Дыхание было еще одной способностью Супермена, хотя и менее известной. Если он достаточно повысит свою Силу и Выносливость, возможно, они также дадут ему некоторое подобие неуязвимости. Ускорение уже покрывало суперскорость, и это будет только расти по мере повышения его уровня. Казалось справедливым предположить, что в конечном итоге появится какое-то заклинание полета.

В общем, он был уверен, что сможет со временем довольно хорошо изобразить Супермена. Это звучало для него довольно круто.

Разве что ему приходилось признать, что его представление о крутости и представление системы могли не совпадать.

Оживление Крови и Призыв Нежити заняли третье место. Вероятно, это были самые дерзкие способности, которые он видел в своем списке до сих пор, но на этом этапе было более чем очевидно, что система Ауры ценила некоторую дерзость. Он представлял себя стоящим на периферии битвы со скрещенными руками, притворяясь незаинтересованным, в то время как его зомби-миньоны или кровавые големы сражались от его имени. Это дало бы ему много места для обмена колкостями и насмешками.

Правда, они выглядели немного зловеще. Неизвестно, как другие люди отреагируют на то, что он использует такие заклинания. Выглядеть злодеем среди всего этого безумия, вероятно, было плохой идеей. Если бы он разблокировал эти «темные» заклинания, ему, вероятно, пришлось бы использовать их, когда никого больше не было рядом. Осуществимо, но сейчас того не стоило.

Джон подавил вздох, доедая свой сэндвич. Значит, сейчас выбор между Притяжением Силы и Тепловым Зрением.

Ну. У меня есть 11 400 Ауры. Ничто не говорит, что я не могу иметь и то, и другое.

Решив побаловать себя, Джон пролистал меню Ауры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокировано Притяжение Силы!

-1000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокировано Тепловое Зрение!

-2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его сфера маны пульсировала, излучая тепло в живот. С ней пришло новое знание, влитое в его мозг; как всегда, он теперь знал, как использовать свои новые Заклинания, но не знал, что именно они делают.

Притяжение Силы работало и выполнялось, как и ожидалось, хотя у него был небольшой дополнительный компонент, отсутствующий в его аналоге Толчок: мысленное нацеливание на что-либо было так же просто, как посмотреть на него и поднять руку в этом направлении ладонью внутрь. Притягивание руки к себе в виде призывающего жеста тянуло объект его внимания к нему.

Остальные не оценили, что он тестировал свое новое Заклинание без предупреждения. Надо признать, деревянный стул издал довольно громкий скрежет, когда он Притяжением Силы протащил его через комнату, а затем резко остановил. Джейд вскочила на ноги, мачете в руке. Лилия отступила от стола, арбалет наготове. Честер просто упал со стула.

—Что это было, на хрен? — сказала Джейд, нахмурив брови. Она сняла шлем, чтобы пообедать, и это оставило маленькие складки на ее лице. Ее взгляд метался между стулом и Джоном, и он, казалось, становился все тяжелее каждый раз, когда возвращался к нему.

Джону пришлось бороться с желанием неловко извиниться. Признание в необдуманной ошибке, несомненно, не принесет ему никаких очков в системе. —Я тестировал свое новое Заклинание, — сказал он, притворяясь беззаботным.

—В следующий раз предупреждай, а?

—Конечно, — сказал он. Он подождал секунду. —Я собираюсь протестировать свое Тепловое Зрение.

Хотя она только что велела ему предупреждать ее, Джейд тяжело вздохнула.