Видеть армию монстров, резко меняющую направление и направляющуюся к нему, было, пожалуй, самым ужасающим зрелищем, с которым Джон сталкивался до сих пор, и это было непросто. Хитиновый черный прилив хлынул, как внезапное наводнение, встретившее изгиб русла реки. Даже за сотни метров шум их топота был невероятен. Знание того, что эти монстры желали не большего, чем смерть его и его товарищей, было душераздирающим.

Тем не менее, Честер продолжал держать свое Заклинание активным, и Джон заставил себя отвлечься, активировав Орлиный Глаз и наблюдая, как реагируют убегающие люди. К его облегчению, они поворачивались, двигаясь почти точно в противоположном направлении от света. Было опасение, что они тоже как-то попадут в ловушку Заклинания Честера.

Джон активировал Ускорение, поместил Огненный Шар в один из своих слотов Заклинаний, затем вложил каждую йоту своей силы в бросок, заставляя свое тело растянуться далеко за пределы своих возможностей. Впервые с момента разблокировки Навыка 1-го уровня ему удалось активировать Предел Прорыва.

Огненный Шар пролетел невозможное расстояние, преодолевая длину нескольких футбольных полей со скоростью пушечного ядра. Плечо Джона вывихнулось, множество мышц в его руке напряглись, и его локоть хрустнул, но ему было все равно. Он смотрел только на Огненный Шар и его траекторию, и торжество охватило его, когда он поразил передние ряды надвигающейся орды.

Пламя вспыхнуло огромным взрывом, охватив сразу более дюжины монстров-насекомых. Пауки, скорпионы, жуки и другие загорелись и начали корчиться. Это было похоже на то, как если бы объем огня, равный объему бассейна, был упакован в этот шарик размером с бейсбольный мяч, и все это вырвалось при ударе.

—Значит, — подумал он, изо всех сил стараясь игнорировать боль в руке, —такова сила Заклинания 4-го уровня.

6000 Ауры казались такой высокой ценой всего минуту назад, даже если после этого у него оставалось еще более 9000. Теперь же это, несомненно, оказалось выгодным вложением.

Однако Джон не закончил. Отпрянув назад, он выпустил еще один Огненный Шар, усиленный Ускорением и Пределом Прорыва. Невыносимая боль пронзила его руку, и он был уверен, что что-то сломалось. Пришлось терпеть. Второй Огненный Шар все еще летел, когда он совершил свой третий бросок.

На этот раз это было слишком. Агония одолела его. Джон крепко зажмурился и сдержал стон боли. Хорошо, что он уже решил, что делать заранее, потому что иначе он не был уверен, что у него хватило бы умственной ясности, чтобы найти правильный вариант в своих системных меню.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила повышена: Уровень 3 -> Уровень 4!

-800 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Благословенное облегчение наполнило его тело, массируя экстаз в его избитую руку. Боль утихла и сменилась сосредоточенной нирваной. Глубокий вздох вырвался сквозь зубы. Потребовалось некоторое усилие, чтобы разжать челюсть, расслабить плечи и ослабить хватку его неповрежденной руки на ранее травмированной руке.

На мгновение переведя дух, Джон наблюдал за результатами своей работы. Три костра освещали поля, огромные костры пожирали ряды погибших монстров. Они, казалось, тянулись вверх, словно бросая вызов самому пылающему небу, дерзкие перед лицом чудовищной тирании. Десятки монстров пали всего за три атаки.

Джон переключился на Тепловое Зрение, активируя Заклинание так же легко, как будто делал это сотню раз до этого. Он понятия не имел, как это выглядело для стороннего наблюдателя; для него мир просто становился синим, оранжевым, красным и белым — то есть тепловым зрением, как подразумевалось в названии Заклинания. Если бы это было только это, он бы пожалел о потраченных 2000 Ауры.

Но по мысленной команде область в центре его зрения вспыхнула обжигающим белым светом. По опыту он знал, что область, на которую он воздействовал, была не шире его радужки. Это было нормально. Для его целей здесь ему нужно было только начать.

Проведя взглядом по полю, он нарисовал горящую красную линию в траве. Он повторял ее снова и снова, пока вся линия не стала белой, как солнце. Затем, с помощью Орлиного Глаза, он изогнул концы своей линии вокруг приближающейся орды монстров, стремясь сузить их путь. Огонь, который он создал, еще не был большим, но он распространится.

Оставались еще сотни монстров, и все они направлялись к позиции Джона. Многие пробивались сквозь пламя. Броня Честера все еще сияла, привлекая их всех, по сути, направляя их по сужающемуся пути, созданному пламенем Джона. Быстро переключившись на Чувство Маны, Джон почувствовал, как еще несколько движутся к их позиции из города позади них, но с облегчением обнаружил, что они еще не привлекли вторую орду.

Значит, еще есть время для следующего шага. Надеюсь, это сработает, как я думаю.

После быстрого взгляда на надвигающуюся массу монстров через Зрение Души Джон выбрал нескольких более слабых монстров и протянул руку, активируя Поглощение Души. По сравнению с монстром-скелетом с его зеленой душой, поглощение душ синих монстров казалось ничем. Он сжал руку, и целевая душа пронеслась через расстояние, ее предыдущий хозяин безжизненно упал замертво.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

17 -> 20

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это новое число, появившееся в его голове, когда он украл душу монстра-скелета, увеличилось.

Он не знал, что именно это означает, но у него были некоторые идеи. Одна из этих идей вот-вот должна была быть проверена.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокирован Призыв Нежити!

-2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Знание наполнило его разум, и Джону пришлось сдержать ухмылку. Как обычно, оно не говорило ему точно, что делает заклинание, только как его активировать. Но он мог экстраполировать.

Протянув другую руку, он нацелился на три пылающих костра, мысленно нацеливаясь на трупы там. Появилось странное ощущение, тактильный гул в его мозгу, не отличающийся от уведомлений, которые он получал при получении или потере ауры. Он получил понимание мертвых вещей в своем поле зрения, их формы, их силы. Это число, 20, стало выделенным. Всякий раз, когда он сосредотачивал свое внимание на одном конкретном трупе, число, казалось, менялось, как будто оно было одновременно 20 и 19. С другой мыслью число закрепилось на 19, завершив свое колеблющееся существование.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

20 -> 19

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И один из монстров на пылающем костре поднялся. Паук был размером с теленка, окруженный слабым сиянием болезненно-фиолетовой энергии. Рывками он поднялся в полный рост, затем маневрировал так, чтобы его светящиеся фиолетовые глаза были устремлены на Джона. Он все еще стоял в огне, не беспокоясь о жаре. Установилась связь, и в сознании Джона появилось слабое сознание, терпеливо ожидающее цели.

Джон посмотрел прямо на него. —Убивай, — приказал он, а затем перешел к следующему монстру рядом с ним, повторяя процесс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

19 -> 18

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Число уменьшалось с каждым призванным миньоном.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

18 -> 17

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каждый немертвый подчиненный нуждался в душе, чтобы его оживить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

17 -> 16

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И Джон был более чем счастлив предоставить ее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

16 -> 15

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Была восхитительная ирония в том, чтобы убивать монстров, а затем обращать их трупы против их мерзких собратьев.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

15 -> 14

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было хорошо. Это было правильно. Злорадное удовольствие наполнило Джона, когда хаос охватил задние ряды армии монстров, его пламя и немертвые приспешники работали вместе, чтобы посеять анархию.

Ожившие монстры продержались недолго. Одна душа едва обеспечивала топливо на тридцать секунд, а монстры, изначально бывшие синими, были слишком слабы, чтобы продержаться более нескольких мгновений, когда их охватывали их бывшие собратья. Но они были бесстрашны, совершенно не заботясь о своем благополучии. В своей нежити они не чувствовали боли или усталости, желая лишь выполнять приказы Джона.

И число не только уменьшалось. Поглощение Души и Призыв Нежити оказались удивительно синергичными, в то время как Огненный Шар и Тепловое Зрение обеспечивали много дополнительного материала для работы.

Одной рукой он либо высасывал души монстров, слишком слабых, чтобы сопротивляться его Заклинанию, либо запускал Огненные Шары в первые ряды приближающихся монстров — ему больше не требовался Предел Прорыва, одной его Силы 4-го уровня было достаточно, чтобы метнуть Заклинание на сто с лишним метров к авангарду монстров.

Другой он использовал эти души для оживления немного более сильных монстров с зелеными душами, которые погибали от ядовитого арбалета Лилии. Стратегия могла быть неэффективной, если бы монстры больше сосредоточились на убийстве нежити, но их привлекала сияющая форма Честера, как мотыльков к огню; только обещание смерти отвлекало их, и к тому времени часто было слишком поздно.

Джон вошел в ритм Заклинаний, его голова постоянно поворачивалась, выискивая оптимальных врагов для убийства и оживления. Огненным Шаром он запускал нечестивые пожары в армию монстров, уничтожая десятки за раз, пока они все сбивались в кучу, а Тепловое Зрение позволяло ему выбирать цели с большей изяществом. Синие падали от пламени почти мгновенно, а зеленые, как правило, были достаточно ранены, чтобы стать беспомощными против его Поглощения Души, что давало ему некромантическую энергию для Призыва Нежити, давая ему приспешников, которых он использовал для замедления нескольких желтых среди орды.

Его число душ так дико колебалось, пока он воровал и тратил души — 20, 22, 18, 21, 14, 18, 27, 22, 19 — что он перестал обращать на это внимание, отбросив всякую осторожность и сосредоточив все свое внимание на том, чтобы сделать все возможное, чтобы сократить численность приближающейся армии. Он смутно осознавал, что его Аура тоже быстро растет, но пока отмахнулся от этого.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Тепловое Зрение улучшено: Уровень 1 -> Уровень 4!

-6000 Ауры

Поглощение Души улучшено: Уровень 1 -> Уровень 4!

-6000 Ауры

Призыв Нежити улучшен: Уровень 1 -> Уровень 4!

-6000 Ауры

Ускорение улучшено: Уровень 2 -> Уровень 3!

-2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Огненный Шар, Тепловое Зрение, Поглощение Души, Призыв Нежити, все прерывалось всплесками Ускорения всякий раз, когда Навык восстанавливался. Он даже потратил Ауру на их улучшение, выложив ужасающие 12 000 Ауры, чтобы поднять Тепловое Зрение, Поглощение Души и Призыв Нежити до 4-го уровня, и еще 2000, чтобы поднять Ускорение до 3-го уровня, давая ему десять драгоценных ударов сердца замедленного времени. Видеть, что у него осталось еще 6 600 Ауры даже после всего этого, было ужасно.

Десятки монстров умирали каждую секунду. Они сеяли невообразимый уровень резни в орде, больше, чем Джон когда-либо считал возможным, даже больше, чем безумие на станциях метро Андерворлда.

Но масса все еще приближалась. Быстро взглянув через Орлиный Глаз, он увидел, что пять человек почти достигли края полей и скоро окажутся среди домов.

—Работа сделана, — подумал Джон, кивнув. —Или, по крайней мере, ее часть.

Джон ждал столько, сколько осмеливался, но в конечном итоге его нервы оказались не так крепки, как он старался показать. Не доверяя себе говорить, он подал Честеру сигнал поднятой рукой. Свет погас, погрузив их обратно в своеобразную не-тьму. Огненное небо и пылающие поля обеспечивали достаточное освещение, даже если последнее выбрасывало массы черного дыма в воздух. Но мир казался тусклее, почему-то.

Монстры, очевидно, согласились. Они на мгновение споткнулись, как будто выходя из своего безумия, но это не продлилось долго. Заклинание, останавливающее внимание, или нет, они все еще хотели, чтобы человечество погибло, и они, очевидно, видели человекоподобные силуэты, ожидающие их на крыше на краю полей. Передовые линии орды были едва в пятидесяти метрах.

Однако монстры больше не так стремились пробиваться сквозь огонь. Огонь, который к этому моменту простирался далеко вокруг них, гигантский U-образный изгиб, который покрывал ближайшее поле и половину следующего.

Улыбаясь про себя и высокомерно махнув рукой, Джон больше не терял времени. Никаких слов не было произнесено, когда они бросились к краю крыши. Там было больше монстров, чем преследующей армии, и взгляд на Чувство Маны сказал ему, что приличное количество приближается. Ничего слишком тревожного, сравнительно, но все же осложнение. Большая часть орды насекомых теперь тоже была в его радиусе действия. Он не стал пытаться их считать. Это не имело значения. Сотня или тысяча, они все умрут. Многие даже встретят свой конец этой ночью.

На этот раз отчаянного побега не будет. Начиналась вторая фаза плана.